Из-под платформы винтом вывернулся Горный Клыкарь. Наверное тот самый, с которым мы поделились мясом. Он рывком сблизился с Зубаном и единым движением располосовал ему горло своими клыками. Стая качнулась, взвизгнула и пустилась наутек - своим умишком они понимали, что ситуация резко поменялась не в их пользу. Я держал наготове топор и нож, с которых капала кровь, но Клыкарь будто не замечал меня. Он деловито разодрал своими когтями (только сейчас вблизи я рассмотрел, что у него четыре подвижных пальца и твердая подушечка) и стал поглощать мясо огромными кусками. Я осторожно слез, зверь шевельнулся в мою сторону, но не атаковал, словно предупредил, что сейчас его лучше не трогать. Да я и не собираюсь, здоровье дороже. Клыкарь очень быстро насытился, сверкнул в мою сторону своими глазами, подхватил тело одного из убитых мною Зубанов, вроде как плату за мое же спасение и канул в ночь. Двигался он очень бесшумно и быстро, так же я даже не понял, куда он мог деться, вроде и листва на кустах шуршала и трава приминалась, а вот уловить малейшее движение невозможно.

Со стороны лагеря послышался треск и на полянку вломился Шорох, держа кинжал в своей лапище. Он оглядел место побоища, сверкнул на меня глазами.

- Живой? - осведомился он и спрятал оружие в ножны. - Как ты?

- Нормально. - Чуть треснувшим голосом ответил я.

- Зря ты ушел из лагеря - свежая кровь привлекает зверей. - Шорох покачал головой.

- Не могу терпеть пьяных. - Честно признался я, хотя тролль пил наравне со всеми.

- Но я же не пьян. - Возразил он и улыбнулся, хотя разило от него как от бочки.

- Так ведь...

- Ну да, я много могу выпить. - Сказал он и подошел к трупу, пошевелил его ногой. - Навык. Еще из прошлой жизни. Его не пропьешь. Чего это они, сильно голодные что ли были, вдвоем на одного, обычно стая не меньше полной руки.

- Так их столько и было, только чуть больше. - Кивнул я. - Горный дух помог.

- Какой еще дух? - с интересом спросил Шорох.

- Тот Клыкарь, с которым мы мясом поделились. Хотя, я не уверен, он ли это был.

- Он, он. - Покивал Шорох, разглядывая примятую траву, потом пошел по следам и обошел платформу. - А вот и еще двое. Славно он их располосовал.

Я пошел посмотреть. За тележкой лежали чуть поодаль два тела Зубанов, убитые Клыкарем - у одного сломана шея, второй с перекусанным горлом. Я, конечно, думал, что с тыла могут напасть. Эти видно самые хитрые из их роду-племени. Тролль тем временем ходил по траве, исследуя следы - костер чуть подсвечивал и этого было достаточно, чтобы видеть как днем. Также как и для меня.

- Вот, видишь, он пришел по твоим следам, точно по примятой колесами колее, чтобы не оставлять своих следов. - Шорох указал в траву. - Здесь сошел, тут напал на Зубанов, они его не почувствовали, ветер дул от них, да и были полностью увлечены охотой на тебя. Вот отсюда напал, а потом из-под платформы, я так полагаю. Верно?

- Ну да. Выскочил как черт из табакерки.

- Откуда?

- Из коробочки, из ящика, а не важно. - Махнул я рукой. - Так что же, он меня выслеживал, а эти стало быть спасли? Вот тебе и благодарность за мясо.

- Вряд ли. - Шорох пожал плечами. - Горных Клыкарей я встречал очень редко, лесных больше, и те живут малыми семьями. И они очень сообразительные.

- То есть?... - я помахал пальцами в воздухе и покрутил ими возле головы.

- Почти. - Кивнул Шорох. - Они местные жители на этой планете. Роют землянки, у каждой семьи своя территория для охоты, мясо едят сырым и умеют делать запас впрок - в землянках есть небольшая кладовка, где постоянная температура и влажность.

- Как это они умудряются? - спросил я.

- Там проделаны небольшие норы, словно землеройки постарались. - Шорох пожал плечами. - Я видел уже заброшенную, осмотрел, как мог, и я тебе точно скажу - звери такое точно не сделают. Слишком все хитро устроено, на одних инстинктах и рефлексах далеко не уедешь. - Тролль поднял голову к звездному небу и прошептал. - Нам нечего с ними делить, на их территорию мы не посягаем, а если уж придется, то шаманы договорятся.

Надо бы взять это на заметку, подумал я и вспомнил про термитов и бобров - те тоже строят очень интересные домики, однако разумными их никто не называет, а в земной природе есть и не такие проявления животных инстинктов, так что..., но может быть Шорох и прав.

- А кто-нибудь здешнюю природу изучал до того, как мы тут появились? - спросил я.

- Да кому это нужно. - Махнул тот рукой. - Великие Дома думают только о прибыли, которую им принесет новая колония. Нам еще повезло, что у нас глава Управы Древляна, за это ее сюда и сослали.

- За что сослали?

- За независимый и мудрый подход к основанию колонии. - Шорох улыбнулся. - Когда сюда первый раз проникли исследователи и землемеры, взяли образцы грунта, убили нескольких животных, шаман вслушался в разум планеты и сказал, что она пока не занята, хотя слабые сигналы имеются.

- Стоп, как это вслушался? - не понял я.

- Это тебе потом в Училище объяснят на последней ступени. - Шорох поморщился. - Я сам не до конца понимаю, как это можно, но шаманы не обычные учуры и гхрахи, есть даже среди ичигов, но их мало и то потому что они второстепенная ветвь от айнов.

- А кто же тогда шаманы?

- Изредка в семьях рождаются чистые дети - те, кто может "слышать" других, улавливать мельчайшие вибрации миров, - пояснил тролль, - те, кто способны владеть умами и народами, видеть то, что будет и то, что было. - Короче, экстрасенсы, решил я про себя. - Случается это редко и, как правило, в колониях, в самой Метрополии истинных учуров и гхрахов уже давно вытеснили Измененные.

- Измененные - это кто?

Тролль вздохнул.

- Я не учитель, Жгут бы тебе все подробно объяснил, но в двух словах - мы не всегда были такими. - Он указал на себя. - Нас изменили айны для своих целей, в первую очередь войны. Ичиги - сами измененные айны с примесью нашей симптоматики, поэтому чистокровные считают их вроде как недостойными существования, поэтому они всегда трудятся на тяжелых работах. Учуры и Гхрахи - отдельная статья, но тоже того же поля ягода - ты, наверное, обратил внимание, что во главе поселений и вообще различных организаций стоят айны?

- По нашему поселку это не скажешь, а в других колониях я не был. - Буркнул я.

- А, ну да, - согласился Шорох. - В других поселках все обстоит так же - нам нельзя занимать руководящие должности - это привилегия айнов. Вот так они нами и управляют.

- И что, Древляна хочет это изменить?

- У нее примесь учурской крови, незначительная, но она есть. Видно, она говорит за нее. Никто не хотел отправляться во вновь образуемую колонию, потому что здесь очень много работы и мало дохода, а айны терпеть не могут гнуть спины. Не все. - Оговорился сразу же тролль. - Но все же основная масса любит ничего не делать, а зарплату получать. Вот Великие Дома и придумали им такую забаву - провинившихся ссылают в новообразованные колонии.

- И чем же Древляна провинилась? - спросил я.

- Я так думаю, что она сама это все устроила специально. - Шорох нахмурился. - При всех оскорбила представителя соседнего влиятельного Дома, так что ее отцу пришлось принести извинения, выплатить значительную сумму и отправить дочь куда подальше.

- А ты-то откуда все это знаешь? - поинтересовался я.

- Я - один из четверки ее персональной охраны. - Шорох ткнул себя пальцем в грудь и стал загибать фаланги на ладони. - Есть еще Тень, Дух и Шептун. Личным советником у Древляны выступает Прав, ее персональный опекун.

- А зачем ты мне все это рассказываешь?

- Так все равно бы узнал на последней ступени - именно там изучают политическую обстановку в мирах. - Пояснил Шорох. - Все поселковые знают об этом и уважают ее выбор, тем более, что она первая создала малый совет, где присутствуют шаман, гхрахи и учуры, тот же Жгут например.

Вот оно как, присвистнул я, однако слишком невероятно, чтобы быть правдой. Прямо Санта-Барбара какая-то, скоро выяснится что "я твой мать", так что ли выходит. И если у них управление колонией считается как изгнание, то на всех же в Метрополии мест не хватит, ага, так они вот как решили кадровую проблему на местах, типа за косяк, а Древляна сама видно подобрала себе мирок, чтобы не отослали в какую-нибудь неизвестную Тьмутаракань да еще и холодную вдобавок. Здесь же вполне себе такие комфортные условия существования. Шорох прошелся по поляне, скидывая трупы зверей в одну кучу.