Макс опустил манипулятор и посмотрел на Трента. Тот молча крутил в руках маску, он знал, что преподаватель прав.

— Ты воспринял мои слова о своей защите слишком буквально. Там такого не будет. И прекрати передерживать. Даже она этого не делает. — Макс кивнул на Лиру.

Трент вперил острый взгляд в Макса, но и сейчас ничего не сказал, затем кивнул и пошёл к выходу. Во взгляде Лиры доброты было ровно столько, сколько в глазах кобры перед броском.

— «Даже она»? — проговорила девушка, изогнув брови по неимоверной траектории.

Макс пожал плечами. Тилль начал ковыряться в вайпере с таким видом, словно ничего не слышал.

— Что тебя смутило? — спокойно спросил Макс.

— Вы же знаете, что я на голову сильнее его! А то и на две!

— Возможно, на все три. Так что тебя смутило?

— Ничего.

Лира резко развернулась и, широко шагая, направилась к двери. Тилль торопливо попрощался с Максом и пошёл за подругой.

— Оставьте вайперы на столе, — крикнул им вдогонку Макс.

Он еще некоторое время постоял в пустом ангаре, изучая показатели в манипуляторе, затем вернулся в комнату управления. Три вайпера уже лежали на столе. Макс взял ближайший и посмотрел на код, это было оружие Лайарда. Макс задумчиво покрутил его на пальце. Не выпуская вайпера из рук, он загрузил видео тренировки на горнолыжном курорте и вывел проекцию над столом. Вот три фигурки студентов подошли к подъёмнику, вот первая атака красных рядовых… Макс внимательно наблюдал за воспроизведением тренировки.

— Эти двое вполне сложившиеся напарники. Какое отлаженное взаимодействие друг с другом.

Макс даже не обернулся, но ответил:

— У них появилось доверие друг другу, но взаимодействие ещё далеко от идеального.

Ректор Паулюс встал рядом с ним, и они продолжили вместе просматривать запись тренировки.

— А парень не так уж и ужасен, как я думал. Леони убедила меня, что он совсем плох в этом компоненте.

— Так и есть. — Макс никогда бы не подумал, что будет хоть в чём-то согласен с Леони Авакян, — Лайард действительно плох, однако не безнадежен. — Он не отрывал взгляда от маленького Трента, уничтожавшего демона. — Его периферическое зрение вообще не работает, он даже не пытается его задействовать, полностью положившись на этих двоих. И он катастрофически передерживает заряд. — Макс покачал головой.

Паулюс вывел боковое меню с показателями и присвистнул:

— И тем не менее в этой тренировке он набрал почти восемьсот очков. Полагаю, он не в курсе?

— Уменьшил показатель почти на двести баллов, — кивнул Макс, — ему это незачем знать, тем более, что в его случае это ничего не значит. Половина его очков на счету Лапидуса и Кристи. Они выполнили за него всю грязную работу.

Паулюс закрыл меню и продолжил с интересом следить за тренировкой.

— Но и им ты не высказал своего одобрения?

— Оно им не нужно, — сказал Макс.

Ректор покачал головой:

— Ты очень категоричен. Иногда один лишь одобрительный взгляд может мотивировать куда сильнее, чем долгие уговоры. Зависит от того, чей это будет взгляд. Этим детям важно твое мнение.

Макс оторвался от проекции и все-таки посмотрел нам Паулюса:

— Они близки к тому, чтобы возненавидеть меня.

— И тебя это нисколько не волнует? — спросил ректор.

— Ничуть. — Макс отвернулся и вновь уставился на проекцию.

В этот момент Трент уничтожил пальпируса. Макс сжал кулак и с силой опустил его на стол. От удара столешница задребезжала, и проекция пару раз моргнула. От неожиданности Паулюс вздрогнул.

— Вот, опять, почти на секунду передержал. У него совершенно отсутствует ощущение времени, сбит внутренний хронометр. Как он вообще достиг такого высокого уровня в спорте?!

Паулюс опустил руку на плечо Максу:

— Ты слишком требователен. Даже не все полицейские с опытом способны точно выдержать нужное время. Я мало знал таких, которые во всем действовали безошибочно, а уж я повидал многих… Ты один из таких.

Макс сделал вид, что не расслышал последних слов. Сузив глаза, он смотрел, как Лира в одиночку отбила атаку сразу двух демонов, пока Трент и Тилль перезаряжали вайперы.

— У девчонки сохранился заряд, очевидно, ее внутренний хронометр в полном порядке. — Паулюс сделал ударение на слове «ее».

Макс кивнул, он и сам поражался, как Лира быстро и точно уловила нужный промежуток времени. Причем со стороны казалось, что ей не составляло никакого труда делать это — убивать демонов у неё получалось легко и органично, будто она занималась этим всю жизнь.

— А этот мальчик, Тилль Лапидус, если я не ошибаюсь, он попал к нам вопреки тесту на призвание? — спросил Паулюс.

Макс вновь кивнул.

— Хм… Неплохо, — одобрительно кивнул ректор.

— Она тренирует его, — сказал Макс.

— Это они тебе сказали?

Макс отрицательно покачал головой:

— Я вижу это по его стилю борьбы. Он полностью перенял всё от Кристи. Только не знаю, где и когда они это делают.

Паулюс ещё раз посмотрел на Тилля, но не понял, о чём толковал Макс. Уточнять ректор не стал.

— Так ты успеешь подготовить мальчика к соревнованиям? — задал он вопрос, ради которого, собственно, и пришёл.

Макс выключил запись тренировки и обернулся:

— Вы понимаете, что это неправильно? Мы обязаны готовить здесь полицейских, а не спортсменов. Да, он блеснет на турнире, он научится уничтожать демонов на скорость, но он никогда не поймёт, что такое настоящая ликвидация, и погибнет в первом же рейде.

Паулюс вздохнул. Очевидно, он подбирал нужные слова. Сплетя руки, он отошел и сел на стул напротив Макса:

— Ты искренне веришь, что этот мальчик посвятит себя полицейскому долгу?

Макс молча смотрел на ректора и неожиданно понял:

— Он би-солв?

Паулюс кивнул:

— Да, его тест на призвание показал, что он может одинаково хорошо проявить себя как в конькобежном спорте, так и в полицейском ремесле. И я удивлен, что ты не знаешь этого. В нашем колледже всего семнадцать би-солвов, и все они на виду, к каждому особое отношение. А ты, дурья твоя башка, даже не обращаешь внимания на особые отметки в личных делах твоих студентов, и всех под одну гребенку… — Паулюс укоризненно покачал головой. — Чтоб ты знал, у нас еще учатся семь три-солва и пять кватро-солвов. По этому показателю мы лидируем…