Наташа яростно облизнула пересохшие губы и вновь потянулась за сигаретами. На сей раз Макс не останавливал её. Он встал и подошёл к женщине.

— Мне нужен твой пропуск в университет, в котором хранятся ампулы с сывороткой. И можешь проваливать на все четыре стороны, — проговорил Макс.

Наташа смотрела на него сквозь выпускаемый из носа дым. Одну руку она держала у рта, второй обхватила себя за локоть, ноги поджала под себя. Задумчивая, неожиданно спокойная, она опустила уголки губ и хмыкнула. Сделала еще одну затяжку, затем встала.

— Ты дурак, Штайн, — проговорила она, роясь в своей сумочке. Найдя прозрачный кусок пластика, она вытащила его и протянула Максу. — И дурой была твоя сестра. Она поплатилась за свои идеалы, настырность, упорство, за то, что жила чувствами, а не разумом, за свою веру в то, что делала. Она, правда, дура, ведь верила даже демонам. И не спорь. И ты дурак, потому что попытаешься всех спасти — и сдохнешь! Он не даст тебе никаких шансов. Он сумел объединить демонов под своим началом. Ты думаешь, гипнозы просто так начали помогать сарафам в Токио? Адриан силён настолько, что тебе и не снилось. Он влез в сущность демонов и перевернул всю их природу. А теперь представь, что он способен сделать с людьми.

Глядя ей прямо в лицо, Макс вытащил из зажатых пальцев женщины карточку, и, развернувшись, молча вышел. Он так и не понял, возненавидел в этот момент Наташу Шелли или ещё больше пожалел.

Макс понимал, что опаздывает на следующее занятие. Уже во флипе он отправил на информационное табло возле своего кабинета сообщение, в котором оповестил студентов о задержке. Оставалось надеяться, что до его прихода мимо кабинета не пройдут ни Паулюс, ни Авакян. К счастью для Макса, все было спокойно. Возле кабинета его ожидала группа первокурсников. Ещё издали Макс заметил серебристые волосы Лиры и кудрявую голову Тилля. Оба с явным интересом поглядывали на него. Макс молча открыл кабинет и впустил студентов.

— Вы обещали нам сегодня рассказать… — начал было Захария, но Макс оборвал его:

— Сегодня будет тест.

Студенты недовольно покосились на преподавателя, тот быстро вывел на основное табло код задания:

— Приступаем, тест уже открыт.

Не обращая внимания на негодующие взгляды, Макс сел за свой стол, закинул на него ноги, впрыснул в уши динамики, которые тут же обволокли ушные раковины мягким теплом, и включил музыку в манипуляторе. Теперь ничто не отвлекало его. Чемпионат Земли уже завтра. Если он придёт со словами о том, что турнир нужно отменить, так как сын человека и демона собирается уничтожить всех присутствующих, то его в лучшем случае высмеют, в худшем — насильно отправят в медсектор. Если учесть то, что случилось после Бала Победителей, то второй вариант был наиболее вероятен. Нужно было достать ампулы, которые спрятала Наташа у себя в университете. Турнир уже завтра, весь колледж жужжит об этом, все в предвкушении, остался один вечер, чтобы добраться до вещества лимба. Макс заглянул в своё расписание, оставалось ещё одно занятие, после него нужно было сразу же мчаться на Острова. В этот момент манипулятор просигнализировал о сообщении. Авакян словно читала его мысли на расстоянии. «Преподаватель Штайн, напоминаю вам, что сегодня у вас последняя тренировка с Лайардом. Не пропустите ее. Она нужна молодому человеку. Он сам не свой». Макс сжал манипулятор, понимая, что его ждёт скандал. Но выбора у него не было. Авакян придётся смириться с тем, что он пропустит эту тренировку. Макс поднял голову и нашёл взглядом Трента. Тот забился на самую дальнюю парту. Опустив голову, он на что-то нажимал в манипуляторе, но выглядел совершенно потерянным. Видно было, что мыслями он далёк от теста, который выполнял. Макс вспомнил, каким лощёным, красивым и ухоженным был Трент Лайард в начале учебного года, он излучал самоуверенность и привлекал внимание всех девушек курса. И сколь разительные перемены произошли с ним при подготовке к Чемпионату Земли. Никакого внешнего лоска, хмурый, весь в себе, молчаливый, замкнутый, сосредоточенный. Макс скинул ноги со стола и встал. Он пошёл между рядами. Трент даже не замечал, что преподаватель идёт к нему, пока тень Макса не нависла над ним. Студент медленно поднял голову, непонимающе посмотрел на Макса и тут же опустил ее, продолжив работу.

— Есть какие-нибудь вопросы по тесту? — всё-таки спросил Макс.

Не глядя на него, Трент молча покачал головой. Настаивать Макс не стал и вернулся к своему столу. Когда прозвучал сигнал об окончании занятия, Макс окинул взглядом аудиторию. Он заметил, что Трент не успел. В последних заданиях Лайард уже явно отвечал наугад. Впрочем, судя по всему, студента это не волновало, он думал о другом, и Макс знал о чем. Трент вновь и вновь переживал свой завтрашний старт. Когда он проходил мимо преподавательского стола, Макс задержал его.

— По поводу сегодняшней тренировки, — начал было он.

Впервые за всё занятие на лице Трента появилась какая-то осознанность. Оно просветлело. Студент суетливо кивнул:

— Да-да, я не опоздаю, ровно в семь в ангаре тридцать шесть. Спасибо.

Благодарность окончательно выбила Макса из колеи. Трент пошёл к выходу. Макс проводил его взглядом и вновь обернулся — перед его столом стояли уже Тилль и Лира.

— Сегодня в семь?

Макс задумчиво смотрел на девушку:

— Вообще-то, нет. Тренировки не будет.

Лира сложила руки на груди и, сузив глаза, вперила взгляд в преподавателя.

— А у Трента, кажется, будет тренировка, — многозначительно произнесла она.

Макс кивнул:

— У него действительно будет. Ему она нужна. А вы сегодня вместо ангара посетите другое место.

Лира переглянулась с Тиллем и вновь уставилась на преподавателя. Макс вздохнул, пора было признать, что без помощи этих двоих он не справится.

— У меня ещё одно занятие, после которого жду вас в кафетерии на пятом. Мне нужна ваша помощь.

Пока он рассказывал, Тилль успел выпить четыре стакана сока. Чашка чая Лиры осталась нетронутой. Она слушала Макса, не шевелясь, впитывая каждое его слово. Он рассказал про Адриана, исследования в Лиге и про абсолема Дариуса. В конце концов, часть из этого они и так уже знали.

— Я же говорила, что видела кровь демона, — наконец проговорила Лира, откинувшись на прозрачную спинку стула. — Я же не сошла с ума, — повернувшись к Тиллю, добавила она, будто всё это время он именно так и считал.

— Рассказав вам всё, я поступил неправильно. То, о чём я прошу вас, вообще нарушает все законы и принципы, — сказал Макс. — Вы студенты и втягивать вас в это…

Лира не позволила ему договорить:

— Хватит об этом! Дайте нам пропуск Наташи Шелли, мы достанем ампулы.

Как всегда, она даже и не думала спрашивать Тилля, бессовестно пользуясь этим «мы». Макс достал из кармана кусок прозрачного пластика и протянул девушке. Она быстро убрала его в свою холщовую сумку.