Трент зло посмотрел на преподавателя:

— Они поперли со всех сторон, в программе явно какой-то сбой, или вы установили командный уровень.

Макс продолжил:

— Лапидус и Кристи, у вас приемлемый уровень очков, но вы также проиграли.

Тилль удивленно уставился на Макса. Лира тут же возмутилась:

— Это еще почему?

— Вы потеряли товарища. У вас напрочь отсутствует взаимовыручка.

— Он сам от нас ушел… — попытался объяснить Тилль, но Макс резко оборвал его:

— Главная задача полицейского — защищать, а не защищаться. Вы забыли об этом.

Тилль пристыжено замолчал. Лира молча раздувала ноздри, глядя в пол. Трент упер руки в бока и с нарочито отсутствующим выражением лица смотрел прямо перед собой. Макс продолжил говорить тем же тоном.

— Сейчас у вас разные задачи. Тебе нужно научиться набирать очки, — сказал он Тренту, — вам нужно научиться быть полицейскими, — сказал он Тиллю и Лире, — у вас уникальная возможность воспользоваться друг другом. Да просто внаглую использовать друг друга в своих целях. Они прикроют тебя, пока ты учишься уничтожать демонов, — вновь Тренту, — а у вас есть живой объект, которого нужно опекать во время активной атаки демонов, — опять Тиллю и Лире, — осознайте это и оцените. На исходную!

Макс развернулся и пошел к выходу. Через несколько минут загрузилась новая иллюзия. На сей раз они оказались в лиственном лесу. Лира натянула маску на лицо.

— Там просвет, идём. — Она махнула рукой, указывая нужное направление.

Но Трент не двинулся с места:

— Кто сделал тебя главной?

Тилль нахмурился и сделал шаг вперед, вставая между ними. Но Трент не обратил на него внимания. Он отклонился в сторону и посмотрел на Лиру. Плотно сведя губы, девушка сверлила его взглядом.

— Ты должен идти с нами, слышал, что сказал преподаватель Штайн? — разжав зубы, процедила она.

Трент усмехнулся:

— Я-то как раз слышал. Он сказал, что вам необходимо прикрывать меня. Желаю удачи, седая девочка.

Трент развернулся и пошел в чащу. Ноздри Лиры раздувались, как у быка перед атакой, но она не проронила ни звука. Тилль осторожно положил руку ей на плечо, пытаясь успокоить, но Лира посмотрела на него взглядом, способным если уж не убить, то точно задуматься о завещании. Тилль тут же убрал руку:

— Хорошо-хорошо.

И они молча последовали за Трентом Лайардом. Спустя час иллюзия завершила свою работу. Тилль и Лира находились в центре ангара, оба пытались отдышаться. Чуть поодаль стоял Трент. Он выглядел уставшим, его чёрные волосы свалялись на лбу и блестели от пота, но дыхание было не таким тяжёлым и прерывистым, как у однокурсников.

Макс вошел в ангар и оглядел всех троих:

— Лайард, у тебя пятьсот семьдесят очков.

Трент выпрямился и просиял, но Макс тут же осадил его:

— Не спеши радоваться. Эти баллы ты набрал благодаря им, — Макс кивнул на Тилля и Лиру, — но на соревновании у тебя не будет партнеров, которые будут прикрывать. Там каждый будет сам за себя. Ты должен учиться не только ликвидировать демонов, но и защищаться от них. Теперь вы, — Макс обернулся к Тиллю и Лире, которые тут же выпрямились, — вы полностью сосредоточились на объекте, который защищали, напрочь забыв о себе. Шесть раз на грани был Лапидус, четыре — Кристи. В эти моменты мне приходилось регулировать иллюзию на понижение степени активности демонов, чтобы вы отбились. В естественной среде вы были бы убиты. Вы не берегли себя.

Тилль неуверенно переглянулся с Лирой.

— Но вы же сами сказали, что наша основная задача защищать, и мы должны сосредоточиться на…

— Если вы не убережете себя, то некому будет защищать, — перебил Макс.

Тилль окончательно растерялся:

— Я не понимаю, так что важнее, защитить гражданского или уберечь себя?

Макс посмотрел ему в глаза:

— Уберечь себя, чтобы защитить гражданского. На исходную!

Он развернулся и направился к выходу. В спину ему уставились три пары изумлённых глаз.

Занятия в колледже давно закончились, но не для Тилля, Лиры и Трента. В тренировочных ангарах не было окон, никто не заметил, что уже стемнело. В какую-то минуту Лира осознала, что действует на автопилоте. Демон, вайпер, заряд, демон, вайпер, заряд, демон, демон, не опуская руки, заряд, заряд… Хотя ни одна локация не повторялась, наступил момент, когда она перестала различать их. Всё слилось в одно сплошное цветное месиво, полное запахов и звуков, в котором нужно было вычленить демона и уничтожить его. Рядом надёжно страховал Тилль. Молча. Хотя изначально комментировал каждое действие:

— Слева!

— Здоровый.

— Быстро перемещается, гад.

— Я пригнусь, выноси его.

— Не подпускай!

Теперь друг словно воды в рот набрал, просто выполнял то, что от него требовалось. Если вначале Лира не могла на него полностью положиться и все-таки пыталась контролировать боковым зрением сектор, который взял на себя Тилль, то теперь она спокойно поворачивалась спиной, зная, что тот не подведет. В это время Трент отрабатывал скорость и точность. Он прекрасно осознавал, что, не будь рядом однокурсников, его бы давно уничтожили. Но благодаря Тиллю и Лире он имел возможность отрабатывать навыки, необходимые для участия в Чемпионате. Он попрежнему передерживал, стреляя, и они тратили много времени на поиск дополнительного заряда для его оружия. И как всегда самое большое скопление демонов было именно в том месте, где находился запасной заряд. Однако больше Лира не делала замечаний Тренту. За все время тренировки они не перекинулись и парой слов. Пот заливал Лире глаза, руки ломило от постоянно держания на весу, вайпер казался чугунным. Девушка чувствовала, что в любую секунду может свалиться от усталости. И когда ее ноги уже предательски дрогнули, иллюзия вдруг прекратила работу. Они даже не стали снимать маски, ожидая, когда Макс загрузит новую локацию. Но преподаватель появился сам.

— На сегодня достаточно, — проговорил он, по-прежнему не отрываясь от манипулятора, в котором изучал показатели студентов.

Трент устало стянул маску, под которой было распаренное вспотевшее лицо. Он вытер его рукавом, и грубая ткань защитной амуниции оставила красный след на лбу.

— Какой у меня показатель? — спросил он.

— Лучший был в восьмой локации, иллюзия горнолыжного курорта, — сказал Макс, — ты набрал шестьсот сорок шесть очков за двадцать девять минут. Показатель, близкий к удовлетворительному, но на соревнованиях ты к нему не подберёшься.