— Отлично, я рад, — перебил Макс, — но раз они учатся здесь, значит, они сделали свой выбор в пользу полицейского призвания.

Паулюс вздохнул:

— Безусловно, ты прав, с этим я спорить не буду. Но стремление Лайарда мы обязаны поддержать. Как ты не понимаешь, для имиджа нашего колледжа, которому в последнее время был нанесён серьёзный урон, это необходимо. Только представь, наш студент — пусть не победитель, но призёр Чемпионата Земли по конькобежному спорту.

Уголки губ ректора мечтательно дернулись вверх. Но Макс даже не пытался скрыть своего безразличия по этому поводу:

— Мне плевать и на имидж, и на Чемпионат, но я не допущу, чтобы студент, которого я лично обучал на практике, провалил первый же рейд.

Паулюс не стал спорить — он уже понял, что ему не переубедить Макса. Тем не менее уходил ректор довольный. Он убедился, что Макс продолжит натаскивать Трента и теперь не отступится, пока не выведет студента на нужный уровень.

Когда дверь за Паулюсом закрылась, Макс вновь повернулся к столу и включил запись следующей тренировки. Внимательно просматривая её, он продолжал крутить в руках вайпер Трента. Неожиданно ему пришла в голову одна мысль. Макс задумчиво посмотрел на вайпер и ещё раз на фигурку стрелявшего Трента. Затем он выключил запись, взял с собой оружие и вышел из комнаты управления. На следующий день Макс пришел в колледж раньше обычного и все равно столкнулся с человеком, которого желал видеть меньше всех. Ожидая лифт, Леони поправляла причёску. Макс резко сменил траекторию движения, но было поздно.

— Преподаватель Штайн, я вас заметила, — громко произнесла она, продолжая смотреть в маленькое зеркальце, которое держала в руках.

Она пригладила и без того идеально зачёсанные волосы, закрыла зеркальце и обернулась. Максу ничего не оставалось, кроме как поздороваться.

— Как проходят тренировки? — без предисловий спросила Авакян.

— Они проходят, — исчерпывающе ответил Макс.

— Хорошо, — неожиданно одобрительно кивнула Леони. — Я напоминаю, что сегодня вы также освобождены от последних двух занятий. Насчёт замен ректор уже распорядился.

Лифт приехал, и они вошли в него. Леони продолжила:

— Но я вынуждена попросить вас больше не снимать с занятий двух других первокурсников. У них нет официального освобождения, так что с ними можете заниматься исключительно в свободное от учёбы время.

Макс негромко, но твёрдо произнес:

— Они будут заниматься втроём. Лапидус и Кристи являются частью тренировочного процесса Лайарда. Либо все трое, либо никто.

Авакян продолжала смотреть на него в упор с чуть заметной сдержанной улыбкой. Очевидно, в этот раз что-то во взгляде Макса подсказывало ей, что спорить не стоит. В конце концов, то было даже не нарушение принципа, а мелкая уступка, которую она легко могла себе позволить.

— Хорошо, если вы считаете, что это пойдёт на пользу нашему чемпиону, то пожалуйста. Но если вы настаиваете на спарринг-партнёрах, то я бы вам рекомендовала рассмотреть другую кандидатуру. Я просматривала последние отчёты о спортивной подготовке студентов, и среди них один явно выделяется. В последнее время один из мальчиков очень прибавил, причём по всем параметрам. Это второкурсник Тимо Клео. Обратите на него внимание. Думаю, от него проку будет больше, нежели от девочки и неуверенного в себе мальчика, который обучается у нас вразрез со своим призванием.

Макс ничего не ответил. Он продолжал все так же безэмоционально смотреть на Авакян, ожидая, когда лифт приедет на нужный этаж. Понимая, что не дождётся ответа, Авакян добавила:

— Впрочем, вам виднее. Я выдам свое разрешение на тренировки этих первокурсников. — Она улыбнулась чуть шире обычного.

Лифт остановился, и двери разъехались.

— Разрешение дает ректор, — проговорил Макс и вышел из лифта, — и оно у меня уже есть.

Двери сомкнулись, наконец-то скрыв от него Леони Авакян. По пути в свой кабинет Макс включил манипулятор и быстро ввёл код. Найдя раздел второкурсников, он нашел нужную группу и открыл дело Тимо Клео. Его интересовали последние обновления. Макс остановился и прочитал два новых абзаца. Дойдя до конца, он удивлённо повел бровями. В этом году Тимо улучшил свои физические показатели практически в три раза, его выносливость и сила стали просто феноменальными. Макс выключил манипулятор и вошёл в свой кабинет.

После занятий Макс спустился в тренировочные ангары и прошёл в раздевалку. Все трое были уже там. Лира затягивала ремни на нагрудной защите, Тилль протирал маску, Трент сидел на скамье, вытянув ноги и разминая руками бедра.

— В ангар, — проговорил Макс.

Трент тут же встал с лавки:

— Я, может, чего-то не понимаю, но где вайперы? Их здесь нет.

— Они ждут вас в ангаре. Вперёд.

Не говоря больше ни слова, Макс пошёл в комнату управления. Тилль, Лира и Трент вышли в длинный коридор и направились в ангар. Дверь в него автоматически открылась, и они вошли. Никто из них не успел даже осмотреться, чтобы заметить, где лежат вайперы. В ту же секунду, как закрылась дверь, загрузилась тренировочная иллюзия, и они оказались в каком-то старом особняке, из тех, что находились под охраной общества защиты истории.

— Он издевается? — изумленно проговорил Трент. — У нас ведь нет оружия. Эй! — закричал он. — У нас нет оружия!

Лира обшаривала сосредоточенным взглядом огромную вычурную гостиную. Кругом была старинная красивая мебель, мягкие ковры с затейливыми узорами, картины старого времени, расписные вазы с натюрмортами и пасторалями.

— Нужно держаться ближе к стене, — проговорила девушка, отходя влево.

Она сделала знак Тиллю, чтобы тот следовал за ней.

— Ты с ума сошла?! — Трент не двинулся с места. — Нужно сообщить ему, что мы не успели взять вайперы.

Лира устало посмотрела на Трента, но терпеливо произнесла:

— Он в курсе. Более того, уверена, что он сделал это специально.

Она отвернулась и пошла вперёд. Мягко ступая по ковру, она дошла до широкой арки и заглянула за угол. Судя по всему, там было чисто. Лира махнула Тиллю, и они скрылись в другом помещении. Трент неуверенно посмотрел им вслед, затем обернулся. За ним была стена — Макс и не думал выключать иллюзию. Трент помялся еще минуту, но поняв, что преподаватель не передумает, пошёл за однокурсниками. Комната, в которую он попал через арку, была уже пуста. Из неё вели три двери, и Трент даже не предполагал, через какую ушли Лира и Тилль. Он трусцой пересёк комнату и дёрнул за ручку ближайшей двери. За ней был длинный коридор. Глаза Трента расширились от испуга, когда он понял, что в конце его находится пальпирус. Завидев человека, демон заревел. Трент не стал дожидаться, пока его атакуют, он с силой захлопнул дверь и метнулся к дальней. За ней также был коридор, который упирался в лестницу. Трент закрыл за собой дверь и побежал к лестнице. Перепрыгивая через две ступени, он преодолел два пролета за пять секунд, затем еще два. Остановился, отдышался, прислушался. Было тихо, кажется, погони не было. Трент осмотрелся. Он оказался в широком коридоре, который плавно перетекал в какой-то торжественный зал. Трент пошел вперёд. Он двигался медленно, то и дело оглядываясь назад. Его внимание привлёк лакированный стол на изогнутых ножках. В центре стола лежал вайпер. Трент облегчённо вздохнул и кинулся к нему. В этот момент сразу два демона выскочили из-за огромных колонн. Скачкообразными шагами они молниеносно преодолели расстояние, разделявшее их со студентом. От неожиданности Трент впал в ступор и даже не пытался убежать, обречённо ожидая окончания самой скоротечной тренировки. Но в этот момент из-за цветочной ширмы выскочили Тилль и Лира. Не сговариваясь, каждый взял на себя «своего» демона. Через полторы секунды красные рядовые растворились, оставив после себя лишь след на полу. Лира подошла к столу и молча передала Тренту вайпер.