— Нет, твоё ещё не читал. Твои волосы, — сказал Макс, словно это всё объясняло.

Тилль непонимающе переводил взгляд с одного на другого. Лира смутилась:

— Не думала, что вы в курсе. Даже не все врачи знают про это.

— Да что знают? — не выдержал Тилль.

Но Макс не спешил удовлетворять любопытство парня. Он был полностью сосредоточен на Лире.

— Известно всего несколько случаев, когда людей удалось спасти после нападения фобосов без какого-либо вреда для их психики. Это были не родившиеся люди. На каком сроке была твоя мать, когда фобос напал на нее?

— На четвертом месяце, — нехотя ответила Лира.

— Значит, помощь подоспела быстро. Тебя успели извлечь и поместить в репродукционный конус. Ты ничем не отличаешься от остальных сверстников, лишь волосы выдают историю твоего рождения.

Тилль недоуменно посмотрел на Лиру:

— Ты же говорила, что красишь волосы.

Девушка пожала плечами:

— Я соврала. Это мой цвет от природы.

Тилль недоуменно приблизился к подруге и посмотрел на ее волосы так, будто видел их впервые. Не удержавшись, он взял одну из прядей и пропустил серебристые нити сквозь пальцы. Они заискрились на свету.

— То-то у тебя никогда не видно отросших корней, — зачарованно произнес парень.

Лира недовольно отстранилась от него:

— Когда я была маленькой, то ничего не понимала, но я взрослела, и появлялись вопросы. Даже не у меня, я настолько привыкла к своим волосам, что они мне казались совершенно обычными. Но сверстники спрашивали, кто-то даже дразнил и смеялся. Тогда отец мне всё и рассказал. Я знаю, что существует еще несколько таких людей, но я их никогда не встречала.

Макс понимающе кивнул:

— Не у всех из них серебристые волосы, у троих они золотистые.

С чем это связано, пока не известно. Но я тебя заверяю, что все они совершенно здоровы, без каких-либо отклонений.

Лира чуть заметно улыбнулась:

— Я знаю, мы с отцом изучили все доступные материалы и исследования на эту тему.

Они замолчали, повисла неловкая тишина. Прервала ее Лира:

— Вы сказали, я плохо обращаюсь с оружием. А отец говорит, я неплохо стреляю.

— Хорошо стрелять — не значит хорошо обращаться с оружием. Зачем транжирите заряд и стреляете в одного демона одновременно? Зачем держите больше полутора секунд?

— Ну, чтобы наверняка, — попытался оправдаться Тилль.

— Твоё бесполезное «наверняка» чуть позже может стоить тебе же жизни, — ответил Макс чуть резче, чем нужно было.

Вмешалась Лира:

— Так научите нас, я же видела, что вы умеете!

Макс отрицательно покачал головой:

— Я преподаватель-теоретик, у меня нет на это прав. Вам лучше обратиться к преподавателю по стрельбе, только необходимо будет специальное разрешение от Паулюса, а он затребует разрешение от ваших родителей, плюс заключение психолога и справка от…

— Преподаватель Штайн, — в голосе Лиры звучало плохо скрываемое напряжение, — я видела вас там, в ангаре, никто из преподавателей по стрельбе не среагировал бы так быстро и точно. Вы лучший ликвидатор демонов в колледже.

Макс плотно сжал челюсти, убрал манипулятор в карман и твердо произнес:

— Закрыли эту тему. Вам пора, иначе опоздаете на следующее занятие.

Лира хотела что-то сказать, но передумала. Она схватила свою сумку, бросила на Макса гневно-разочарованный взгляд и быстро покинула кабинет, Тилль пошел следом. Макс еще некоторое время смотрел им вслед, затем начал готовиться к следующей лекции. После работы он сразу же направился в мастерскую. Парень-приемщик опять дремал в кресле.

— Эй.

— А это вы. — Вновь сонный взгляд и широкий зевок.

— Смогли восстановить поврежденные файлы? — нетерпеливо спросил Макс.

— Насколько я знаю, нет, но мастер просил позвать его, когда вы вернетесь.

Парень что-то набрал в своем манипуляторе, и через пару минут в комнату вошел мастер. Это был полноватый мужчина лет восьмидесяти, он сильно сутулился, но оказался весьма подвижным. Быстро подошел к Максу, поздоровался и отозвал его в сторону. Приёмщик вернулся в кресло и тут же снова задремал.

— Насколько я понял, информация на кристалле очень важная.

Макс кивнул:

— Получится вытащить?

— У меня нет, — мастер покачал головой, — но есть один знакомый, он может попытаться, но должен вас предупредить, парень молодой, лицензии у него нет, а за работу возьмет дорого. Такой вариант устраивает?

Макс вздохнул и потер подбородок:

— Он точно сможет?

— Если он не сможет, то никто не сможет. Верно говорю, парень гений. Он пару раз для моих клиентов такие штуки проворачивал, закачаешься.

— Ладно, давайте его телефон или адрес.

Мастер усмехнулся:

— Шутите? Дам только почту. Опишите ему ситуацию и сошлитесь на меня. Если он захочет, то ответит. Если нет, то можете смело выбрасывать кристалл в утилизатор.

По пути домой Макс написал письмо таинственному гению, не рассчитывая, впрочем, на быстрый ответ, но, к своему удивлению, получил ответное письмо, едва вошел в квартиру: «Завтра верните флеш-кристалл в мастерскую, я заберу оттуда сам. Позже дам знать, если у меня получится». И ни слова об оплате. На всякий случай Макс еще раз проверил кристалл — нужные файлы по-прежнему не открывались. Уже лежа в кровати, он продолжал думать о том, что его мучило последнее время. Почему красный рядовой кинулся на Тилля? Ведь у них нет никаких зачатков разума, они действуют инстинктивно. По всем раскладам он должен был напасть на Макса как на больший раздражитель. Но демон кинулся на безоружного оцепеневшего Тилля…

Макс ворочался до рассвета, снова и снова анализируя поведение демона. Раз за разом он поэтапно восстанавливал в памяти произошедшее и в очередной раз убеждался — демон действовал осознанно. Утомившись от его ёрзания, Кошмара недовольно спрыгнула с кровати и начала моститься на кожаном портфеле, брошенном на полу. Макс не стал ее сгонять, хотя знал, что, проснувшись, кошка первым делом потянется и начнет царапать портфель, чтобы размять лапы.

Утром, как и ожидалось, Кошмара начала исполнять свой ритуал пробуждения, но, сонно пройдя рядом, Макс даже не шикнул на неё. По пути на работу он снова зашёл в мастерскую. Вчерашний мастер, очевидно, уже был предупреждён и без слов забрал конверт с флеш-кристаллом. На дорогах было свободно, и Макс быстро добрался до колледжа. У него даже оставалось время, чтобы посмотреть, какая у него группа и что они проходят, но, едва открыв дверь в свой кабинет, он понял, что подготовиться к занятию не удастся.