Макс понял, почему один из рабочих показался ему знакомым.

— Тот с липовыми усами, который натянул кепку на пол-лица, Саша Стаховский?

Паулюс кивнул. Ничего больше не говоря, Макс развернулся и пошел к лифту. Он был зол. К счастью, Паулюс не стал его останавливать.

Группа Z-903 была второй по расписанию. Макс не надеялся увидеть ни Тилля, ни Лиру. Но, к его большому удивлению, оба вошли в кабинет вместе с остальными студентами. Они выглядели чуть настороженными, но в целом не привлекали к себе лишнего внимания. Чувство самосохранения у обоих отсутствует напрочь, — с грустью констатировал Макс. Он не сразу начал занятие — никак не мог вспомнить, какую последнюю тему проходили в этой группе.

— Что вы читали дома? — спросил он тихо у Захарии.

— Вы нам задали самостоятельно изучить третий уровень, — так же тихо ответил студент.

— Тест не обещал?

— Уже был.

— Ясно. Ну, кто расскажет о пересмешниках? — уже громко на весь кабинет спросил Макс.

Взметнулось сразу несколько рук. Конечно же вызвались ответить Захария и еще несколько обитателей первых парт. Тилль старательно опускал лицо, играя в старую детскую игру: не вижу я — не видят и меня. Лира смотрела на Макса прямо, давая понять, что она не активистка, но если надо — ответит. Трент Лайард смотрел в окно и старательно зевал, специально провоцируя преподавателя спросить именно его, но Макс не стал дарить ему такого счастья. Он включил манипулятор и выбрал наугад:

— Марина Докич.

Скуластая блондинка, поглядывавшая на Трента, от неожиданности вздрогнула и неуверенно поднялась из-за парты. Она вопросительно уставилась на Макса, ожидая повторения вопроса.

— Пересмешники.

Марина со вздохом начала:

— Ну, это демоны третьего уровня. Они, в общем, ну, являются представителями именно третьего… третьего уровня. Это значит третий уровень угрозы, ну, высокий. Что ещё? А, ну, они вымерли, их вроде как больше, ну, не существует.

— Неверно. — Макс по привычке сложил руки на груди и оперся о свой рабочий стол.

Он кивнул Захарии, разрешая тому поправить одногруппницу. Очкарик резво вскочил:

— Доподлинно не известно, исчезли они или нет, но вот уже больше ста лет их никто не встречал. Существует распространенное мнение, что…

Макс прервал Захарию:

— Достаточно, дальше Марина.

Девушка продолжала мяться:

— Ну да, уже больше ста лет демонов третьего уровня никто не видел, что, в общем-то, и значит, что они, скорее всего, вымерли.

Максу надоело мучать и девушку и себя ее ответом, и он разрешил ей сесть.

— Действительно, появление демонов третьего уровня не фиксировалось около сотни лет, и существует мнение, что они более ранняя версия демонов четвертого уровня. Якобы гипнозы и фобосы появились в результате эволюции пересмешников. Но, еще раз подчеркну, версия эта не имеет научных доказательств. Тем не менее эти демоны были, и их изучение входит в учебную программу.

Макс выразительно посмотрел на Марину Докич. Девушка чуть заметно покраснела. В продолжение занятия Макс еще немного погонял группу по этой теме, а минут за пять до окончания сказал:

— У меня ко всем большая просьба — быть предельно осторожными и внимательными в ближайшие дни. Старайтесь держаться группами, избегайте пустых кабинетов и ангаров. На этом всё, все свободны.

Студенты недоуменно переглянулись. Просьба преподавателя была по меньшей мере странной, но никто не решился спросить его, в чём дело. Первокурсники молча покинули кабинет. Лишь Тилль и Лира остались на своих местах.

— Вы что-то хотели? — как ни в чем не бывало, поинтересовался Макс.

Тилль неуверенно посмотрел на девушку.

— Во-первых, спасибо, что спасли нам жизнь, — сказала Лира, — тогда мы не успели поблагодарить. Во-вторых, спасибо, что не выдали нас ректору. За несанкционированные тренировки нас могли запросто отчислить. И в-третьих, почему никто не в курсе произошедшего? Пусть не эвакуация, но хотя бы чрезвычайное положение должны были ввести, это же проникновение демона в колледж!

— По первым двум пунктам — пожалуйста. По поводу третьего мне нечего сказать.

Лира нахмурилась.

— А что сказал ректор Паулюс? — робко поинтересовался Тилль. — Он нам не поверил?

— Не знаю. — Макс пожал плечами.

Он действительно сомневался в том, что Паулюс поверил им. Ведь не мог же старик, уверенный на сто процентов в проникновении демона, рисковать жизнями студентов.

— Я вам советую исчезнуть на некоторое время. Другим я не могу так открыто сказать, но вам говорю: не ходите пока в колледж.

— Сейчас разгар учебного года, — напомнила Лира. — У нас могут быть проблемы из-за пропусков.

— Решать вам, вы уже достаточно взрослые, чтобы рассудить, как лучше поступить. Но вы были в ангаре и своими глазами видели красного рядового.

Лира решительно подалась вперёд.

— Нам нужны вайперы, — произнесла она, понизив голос.

Глаза у Тилля испуганно расширились, и он недоверчиво посмотрел на подругу. Макс усмехнулся: уверенность, с которой девушка произнесла эти слова, позабавила его.

— Никто не позволит вам расхаживать с вайперами наперевес по учебному заведению. Правила гласят, что даже во время чрезвычайной ситуации оружие выдается только старшекурсникам, прошедшим соответствующую подготовку.

— Но мы умеем стрелять, — не унималась Лира, — я уже и Тилля научила пользоваться вайпером, вы же сами видели.

Макс сложил руки на груди и пристально посмотрел на девушку с серебряными волосами:

— Ты в курсе, что за это грозит не только исключение из колледжа, но и крупный штраф твоему отцу. Даже выпускники не имеют права обучать других без специального разрешения.

Лира ничего не ответила, только плотно сжала губы.

— В любом случае, оружием вы пользуетесь отвратительно. Тебя-то саму кто учил? — спросил Макс.

— Отец, — тихо ответила Лира.

— Я так понимаю, он тоже самоучка. Решил научиться после гибели твоей матери, так?

Лира опустила голову:

— Чтобы защитить нас с сестрой в случае опасности. Откуда вы знаете про мать? — Девушка посмотрела на преподавателя исподлобья. — Читали моё личное дело?

Макс покачал головой: