Оставалась одна надежда на дотошность Берната.

Перепрыгивая по три ступеньки за раз, дукэ рванул вниз, и нос к носу столкнулся с управляющим – тот едва не выронил стопку пухлых книг. Бернат недоуменно посмотрел на Ферро. Лицо вытянулось, схлынула краска.

– Мой дукэ, не изволите ли проверить счета? – пролепетал управляющий.

– Какие к теням счета?! – заревел Ферро. – Что торгаш вез, отвечай!

Дукэ ухватил Берната за лацканы камзола, встряхнул. Обычно расторопный управляющий на удивление туго соображал.

– Я не… Он же… – Бернат сглотнул и наконец взял себя в руки. – Зачем нам саженцы роз? Кто такой товар среди зимы возит? Своровал небось где-то. Прикажете догнать?

Ферро не сразу понял, что управляющий ответил на его вопрос. Помедлил, разжал пальцы, и Бернат смог выдохнуть.

– Купить весь товар! Живо! – дукэ почувствовал, как краснеет от перенапряжения.

Он развернулся и снова поднялся к себе. Саженцы могут означать только одно – надо немедленно попасть в дерево. И Бель почему-то не хотела, чтобы он оказался там именно в это время.

Ферро открыл тоннель сразу – отработанный годами навык. Пошатнулся, упал на четвереньки. При переходе качает только с непривычки, такое могло бы произойти с новичком, но для него явление странное. Дукэ поднялся, с трудом удерживая равновесие – весь тоннель ходил ходуном. Сверху падали ошметки влажной коры, недовольно гудели жуки. Стало быть, происходит что-то важное – тени подсказками не разбрасываются.

Стараясь держаться поближе к стене, он пошел вперед. На развилке тоннель содрогнулся в очередном спазме, и Ферро вытолкнуло в черную дыру коридора. Он покатился кубарем, вывалился на заснеженную улицу. Вскочил на ноги, огляделся. Место оказалось знакомым – Женава, квартал Баккарассе, недалеко от «Сивой кобылы», где наливают самое дешевое вино в городе и торгуют наисвежайшими сплетнями.

В двух шагах от Ферро прошел рослый парень, слегка задев шпагой. Понятное дело – не заметил. Однако с юношей было что-то не так. Дукэ зашептал ритмы, переключаясь на тонкие сферы. В светящемся облаке нитей, коконом охватившем парня, повторяя его движения, шел темный двойник. Ферро задержал дыхание и, стараясь не спугнуть юношу, припустил следом. Почуяв его, глухо зарычал пес, поджал облезлый хвост.

Дукэ всмотрелся внимательнее. Тени не вторгались в кокон человека – не выдерживали естественного тепла тела – это было бы так же абсурдно, как увидеть сумерки в полдень. Да и тень в коконе парня не пришлая, она вела себя как хозяйка.

Сквозь пелену тумана тонких сфер прорвался женский крик. Тень дернулась, подошла к юноше вплотную, вложила в руку черный сгусток. Парень в унисон вздрогнул, сжал и разжал пальцы, играя невидимой обычному наблюдателю воронкой смерча.

Пока воевал, Ферро объездил полмира, и ни одна легенда о цитадели не обошла его стороной. Рассказы о разрушителе всегда казались верхом глупости: прадерево создано звездами, как его может уничтожить человек? А сейчас дукэ засомневался. Этот парень, сам того не зная, крутил на кончиках пальцев смерть для целого города – такие черные вихри Ферро видел над полем сражения, когда солдаты сотнями отправлялись к светлой Кош или темной Зер.

Картинка поплыла перед глазами, и он поспешил выйти из тонких сфер. И вовремя – плащ юноши мелькнул за углом. Еще миг – и дукэ бы потерял след, а вместе с ним и драгоценную удачу.

Они выбежали к матросам одновременно. Пьяные лица, испуганная девушка – начало положено. А чем все закончится, зависит только от него!

Плечи парня напряглись – сейчас кому-то станет мало места…

Ферро держался в стороне, наблюдал – время вмешаться еще не пришло.

Судя по тому, что творилось с тоннелем, дело обещает быть непростым, а то и вовсе провальным. И касается оно не какого-то зажравшегося дукэ, а собственной персоны Ферро – здесь вдвойне страшна ошибка.

Он снова настроился на тонкие сферы и принялся наблюдать. Не замечая ополоумевших матросов, девица шагнула к смертоносной воронке.

Дукэ облизал пересохшие губы. Это же обычная девушка – смерч вмиг прорвет ее слабенький кокон!

Черный смерч замер перед матросом и вдруг, будто передумав, ринулся в атаку на юношу.

Девушка вскрикнула, смерч метнулся к ней, проглотил добычу и… разлетелся жалкими ошметками.

Не дожидаясь, пока от его запястья потянется нить подсказки, Ферро сделал подножку подбиравшемуся к парню матросу, тот потерял равновесие и выронил абордажную саблю.

Тень отпрянула, выпуская руку юноши.

Ферро перевел дух, вытер со лба пот. Только что он повернул колесо событий вспять: парень должен был погибнуть, и девушка – тоже. Нельзя встать на дороге у смерча и победить! Как девица уничтожила воронку, что сделала? Ничего – Ферро знал ответ. И не мог поверить, что такое возможно.

В голове дукэ кто-то невидимый принялся отсчитывать обратный ход времени.

Однако разрушитель выжил, и это играло на руку Ферро. Мальчишку нельзя отпускать. Что ж, придется позаботиться, чтобы с ним ничего не случилось. Дукэ бросил последний взгляд на спешно ретирующихся матросов…

Он снова сидел в зале замка Варби и смотрел на перчатки Бель. Надо срочно ехать в Женаву, пока саламанкеро не добрались до необычного юноши, и пока еще есть надежда увидеть цитадель.

Ферро подобрал шляпу, распахнул дверь, чуть не сбив Берната с ног. Управляющий встрепенулся и возбужденно затараторил:

– Мой дукэ, что прикажете делать с арестованными? Содержать в темнице несподручно, на всех похлебки не напасешься. Выпустить тоже нельзя без наказания-то за провинности!

– Всех показательно казнить, – думая о своем, бросил на ходу Ферро.

Глаза Берната округлились. Он побледнел и уже тише добавил:

– А с послом из Мерана как поступать будем? Он у нас еще гостит. Ждет с вами разговора тет-а-тет.

Дукэ вышел во двор, направился к конюшне. Бедный ахалтуарец, не успел отдохнуть после долгого перехода, и снова в путь… Ничего, он постарается не мучить Красавчика бешеной скачкой. И прикипела же душа к одному коню – за время походов ахалтуарец стал другом.

Бернат плелся следом. Что ему надо? Ах да.

– Посла отправляйте обратно. Будет сопротивляться – казнить. Можно не показательно.

Управляющий хотел что-то ответить, но, видно, одумался и лишь низко поклонился.

– Подготовь два кошеля по двести скодо! Обоз с вещами пришлешь в Женаву следом, я там надолго останусь. И озаботься саженцами – делай, что хочешь, но через неделю мне нужны розы!

Не выказав особого удивления, Бернат еще раз поклонился и скрылся из вида.

Ферро хмыкнул. Ждите сюрприза, госпожа Бель! Он тоже кое-что смыслит в ловушках. И палиньими перьями на сей раз дело не обойдется.

Ахалтуарец резко поднял голову, тихо заржал – почувствовал хозяина.

– Все верно, друг, нам пора, – дукэ погладил коня по холке.

– Тысяча теней, ты уже мертвец! – Леон опустил шпагу, озабоченно посмотрел на Эймара. – Нельзя пропускать такой удар!

Юноша сжал зубы. Много чего нельзя в этой жизни. Например, вернуть маму. Он швырнул клинок на утоптанный снег, отвернулся. От резкого движения под рубахой качнулся камешек. Нет, так не пойдет, надо взять себя в руки.

– Лео, хватит, я устал…

– Э, дружище, я, кажется, знаю, в чем дело!

Дядя шутливо толкнул Эймара в бок, заговорщически подмигнул. Глаза зажглись голубым огнем – совсем как мамины.

Юноша почувствовал, что краснеет. Все, теперь Лео не отстанет.

– И как ее зовут? – дядя подхватил брошенную шпагу, клинок рассек воздух, уперся Эймару в грудь. – Ну же, синьор, отвечайте!

Леон расплылся в довольной улыбке. Юноша перехватил шпагу из рук дяди, спрятал в ножны.

– Никак…

Он исподлобья посмотрел на Леона.

Дядя исправно таскал Эймара в «Глухого медведя» и знакомил с девицами. Развязные маркитантки, острые на язык служанки, рдеющие от смущения дочери ремесленников – Леон не знал недостатка в подругах. Женское общество юноше нравилось, хоть вспоминать бурные гулянья потом было стыдно. И одно дело – провести вечер с девушкой и забыть, но чтобы дни напролет о них говорить и думать – этого он понять не мог. Обласканный женщинами Эймар сидел в углу, потягивал вино и мечтал, что когда-нибудь встретит такую, как мама, и обязательно влюбится. Мечты перебивала пустая болтовня завсегдатаев трактира.