Кормление всегда проходило в одно и то же время, причём совершенно одинаково. Появлялся кок, чем-то щелкал на потолке клетки, и тот открывался целиком. Хитроумный пленник догадался о каком-то замке сверху. Пока никого не было, Барсук тренировался допрыгнуть до потолка ящика. Не сразу, но это удалось. Надо просто не вверх прыгать, а разогнаться от одной стенки к другой, прыгнуть на неё, вцепиться лапками и упрямо карабкаться к верхним прутьям.

Барсуку приходилось исполнять сложнейший трюк, добираясь до замка. Разбег, толчок, прыжок, бег по отвесной стенке и финал - смелый акробат висит, уцепившись одной лапой за решётку потолка. Клетка вся из прутьев, поэтому легко цепляться. Поначалу Барсуку не удавалось нащупать замок, потом будущий беглец долго разбирался, как с ним управиться. После долгих тренировок отважный мореплаватель легко мог открыть и закрыть клетку. Ещё приходилось следить, чтобы никто не застал его за этим занятием.

План побега готов: открыть клетку, выбраться на палубу, спрыгнуть в воду и плыть к берегу. Осталось дождаться очередной остановки судна. Ждать пришлось долго. Корабль совершал длинный переход. Барсук изнывал от скуки, но стискивал зубы и успокаивал себя, представляя, как будет рассказывать друзьям в лесу о своём необычном путешествии.

Свершилось! Корабль остановился! Барсук ловко выбрался из темницы и спрыгнул на пол. Куда теперь? Рассеянный кок в последний раз забыл закрыть дверь, и это помогло узнику выбежать в коридор. Дальше подъём наверх и свобода!

Не свобода, конечно, Барсук просто оказался на верхней палубе, с которой открывался прекрасный вид на берег, но сам берег был невообразимо далеко! Маленький лесной житель заскулил от разочарования. Оказывается, Люди не подошли к суше, а встали далеко в море и выслали на берег большой катер. Неудачная попытка... Беглец решил тихо вернуться в клетку и дожидаться следующей стоянки.

Поздно! Его заметили!

Сзади раздались крики Людей, Барсук заметался на открытом месте. Куда бежать? К сожалению, единственный путь отхода отрезан. Прыгать за борт? Маленький путешественник засунул мордочку между краем палубы и ограждающим бортиком и взвыл от ужаса! Раньше никогда не бывал на такой высоте. Оставалось сдаться...

На Барсука накинули какую-то тряпку, завернули в неё и отнесли обратно в клетку. Вокруг собралась толпа Людей, все активно шумели, кричали, размахивали руками. Потом появился отец той девочки, которая приходила к маленькому пленнику, и зашумел громче всех. Закончилось всё сменой места заключения. Учёный просто унёс Барсука в свою каюту. Маленький мореплаватель обрёл новое жильё - огромную прозрачную клетку, закрывавшуюся сверху толстым таким же прозрачным листом с дырочками. Мы с тобой догадываемся, что нашего героя поместили в большой аквариум, но он об этом не знал. Бесстрашный лесной житель обдумывал новый побег.

ВТОРОЙ ПОБЕГ

Время летело быстро, свет за окном и маленькое солнце на потолке каюты регулярно отмечали новый день. Барсук обдумывал план побега. В этот раз Люди сыграли с ним злую шутку: стены абсолютно гладкие, крышка высоко, дырки в ней мелкие. Не допрыгнуть, ни по стене забежать. Кормили, правда, хорошо. Кроме рыбы, давали неизвестные овощи и сушёные грибы.

Корабль время от времени останавливался. Иногда надолго (ночь за окном наступить успевала), иногда меньше, чем на день. Возможности сбежать всё не предоставлялось. Барсук совсем загрустил. Но вот настал великий день. Плавучая гора остановилась надолго. Самое время для побега, но маленький лесной зверёк все не мог придумать способ. Так прошёл первый день, второй. А берег был так близко, пленник слышал крики чаек, плеск волн и шум человеческого города. В этот раз корабль наверняка стоит близко от земли. Как найти новый способ сбежать?

Помог случай!

Теперь Барсука кормил не кок, а сам учёный. Лично приносил миски и открывал аквариум. Хитроумный лесной житель приучил биолога к своему спокойному поведению. Зверёк теперь совершенно смирный, безопасный и больше не помышляет о побеге. Когда его прозрачная тюрьма открывалась, Барсук забивался в самый угол и робко смотрел оттуда. Наивный учёный привык к покорности пленника и расслабился. То оставит крышку аквариума открытой, а сам сядет за стол и шуршит каким-то огромными белыми листиками, то вовсе поручит кормёжку дочке. Так случилось и на этот раз. Кормить пришла дочка учёного. С трудом отодвинула тяжёлую крышку и поставила внутрь миски с едой и водой. Дверь и окно настежь - стояла жуткая жара. Барсук оценил обстановку: открытая крышка и два пути для побега. Люди сочли стенки аквариума достаточной высоты, чтобы Барсук не допрыгнул до края. Они не приняли в расчёт его изобретательность! За долгие часы одиночества пленник додумался до хитроумного приспособления, которое помогло добраться до края темницы. Миски для еды и воды оказались разного размера. Как-то раз, играясь ими от скуки, Барсук составил из них пирамидку, поставив маленькую миску на большую, потом пытался сделать наоборот, и вдруг его осенило! До края аквариума его прыжку не хватало как раз высоты двух мисок! Если примостить одну на другую и прыгать с них, то удастся зацепиться за край и выбраться из плена! Оставалось дождаться подходящего случая. И вот он наступил!

Девочка поставила миски на дно аквариума и возилась с тяжёлой крышкой. Барсук не терял ни секунды. Одним движением хитроумный авантюрист опрокинул обе миски, составил их пирамидкой и лихо сиганул вверх. Получилось с первой попытки, сказались многочисленные тренировки. Барсук уцепился лапками за край, подтянулся и спрыгнул на пол. Девочка онемела от изумления. Такого от смирного пленника она не ожидала.

Нелёгкий выбор встал перед Барсуком: дверь или окно? В прошлый раз в дверь получилось не очень хорошо, поймали его, вот и решил беглец попробовать другой вариант. Наш герой запомнил, что окна идут вдоль бортов над водой. Барсук хотел прыгнуть в воду, а там до берега рукой подать. Маленький лесной зверёк слабо представлял, где находится на корабле Людей, но решил рискнуть. А ведь окно могло оказаться высоко над водой!

Барсуку повезло - море оказалась рядом. Пролетев небольшое расстояние, отважный беглец плюхнулся, подняв кучу брызг. Вынырнув на поверхность, Барсук с радостью увидел вблизи берег. Такое расстояние ему по силам. Мощно загребая лапами, пловец устремился к спасительной суше. Правда, пришлось сильно взять влево, а то впереди море упиралось в высокий причал, забраться на который не хватало длины лап.

Ура! Задние лапы Барсука нащупали дно. Доплыл! Справа возвышалась громада причала с огромными цветастыми ящиками (это были контейнеры) и высоченными ажурным деревьями (а это портовые краны). К узкой полоске песка примыкал необычный лес. Барсук отродясь не видел таких странных деревьев и кустов. Куда он попал?

ПОЕЗДКА В АЭРОПОРТ

Когда Барсук выбрался на берег, его поразила страшная жара. Шёрстка моментально намокла от пота. На корабле всегда откуда-то дул прохладный ветерок, а здесь прямо пот ручьём. Где он? Здесь мне придётся остановиться и объяснить. Корабль шёл из России в Африку. Если точнее, то в страну Мозамбик. А совсем точно - в город Чинде, находящийся на берегу Индийского океана. Конечно, там было жарко, ведь Мозамбик совсем недалеко от экватора. Ну как недалеко, две тысячи километров. В любом случае гораздо ближе, чем родной лес Барсука. Вот рядом с этим городом и оказался наш путешественник.

- От моря пора убегать, - подумал Барсук, - а то девочка так кричала, что её весь корабль Людей слышал. Сейчас опять оправят за мной лодку.

Беглец, быстро перебирая лапами, отправился в сторону зарослей. Трудно идти через лес (а мы с тобой знаем, лес в Африке называется джунгли). Густой кустарник, какие-то ветки свисают, рядом кто-то шипит и бормочет, под ногами не твёрдая земля с травкой, а раскисшая жижа. Не хотел бы Барсук жить в таком лесу!