ПРО БАРСУКА

− Папа, расскажи мне что-нибудь.

− Что-нибудь? Тогда слушай.

Разговор перед сном.

МЕЧТА

Жил-был Барсук. Обыкновенный лесной барсук. И была у него Мечта. Маленький пушистый зверёк хотел увидеть горы! Знакомая утка, летавшая каждую осень в неведомые края, рассказывала:

- Далеко-далеко на юге сплошной лес заканчивается, и начинаются бескрайние луга, а потом... потом начинаются горы!

− Горы, − с придыханием повторял Барсук.

Лесной житель представлял себе... а что он, собственно, мог себе представить, кроме больших холмов? Утка, называемая обитателями леса Огоньком (а мы с тобой знаем правильное название: утка-мандаринка), могла похвастаться ярким оранжевым хвостом, темно-жёлтыми боками, красивой фиолетовой грудкой и разноцветным хохолком, вот только умишком не могла похвастаться. Рассказ о горах у неё выходил коротеньким: большие, красивые, холодно там. Барсуку хватало и этого.

Однажды летним днём в нору к Барсуку зашёл Бобёр. Два маленьких зверька давние друзья. В этот раз Барсук всё-таки решил поделиться заветными мыслями. Хозяин норы рассказал Бобру о мечте увидеть горы. Вот только не знал он, как это сделать. Утка Огонёк умеет летать, а вот ему такое не дано. Идти пешком, по словам утки, очень долго.

- А в какой стороне горы? - спросил Бобёр.

- Там, - показал лапой Барсук. - Огонёк всегда летит в ту сторону.

- Хм, - призадумался Бобёр, - но ведь можно не только пешком.

- А как?

- В ту сторону течёт река, - пояснил зубастый Бобёр. - Я могу построить тебе плот, и ты поплывёшь!

Барсук серьёзно задумался, почесал лапкой голову и нашёл предложение Бобра интересным. Весь вечер друзья обсуждали будущую затею: придумывали, как будет выглядеть плот, каких припасов стоит взять в дорогу, какие трудности и опасности могут ждать любознательного путешественника в дальнем странствии.

Утром Бобёр принялся за дело. У него всегда в запасе лежали аккуратные сухие брёвнышки, тщательно обточенные острыми зубами. Из них Бобёр сделал основание плота, сложив в два слоя крест-накрест, и прочно связал гибкими ивовыми ветками. Все щели между брёвнышками он законопатил мхом. Сзади меж двух палок торчало маленькое весло, служившее рулём. В центре искусный мастер сложил шалашик из кедровых веток, а внутрь постелил мягкой хвои. И всё это за один день!

На следующее утро Барсук принимал корабль. Плот мягко покачивался в небольшой заводи и, казалось, шептал: 'Чего ты ждёшь? Скорее на борт и в путь!' Прогулявшись вокруг шалаша, Барсук остался доволен подарком друга. Оставалось запастись едой. Будущий путешественник основательно распотрошил кладовую в дальнем углу норы. Орехи, сушёные грибы, вяленую рыбу и вкусные корешки разложили отдельными кучками внутри шалаша. Плот высоко выступал над водой, и припасам отважного путешественник ничего не угрожало.

ПЕРВЫЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ

Ранним утром следующего дня Барсук и Бобёр стояли на берегу и ждали рассвета. Солнышко показалось над горизонтом. Барсук решительно сказал: 'Пора!' Обняв на прощанье друга, смелый лесной мечтатель вступил на плот и оттолкнулся длинной веткой от берега. Бобёр провожал путешественника и плыл рядом до самого выхода из заводи, время от времени подталкивая плот. Вот и река! До самого горизонта величаво перекатывал волнами Амур.

А теперь мне придётся тебе рассказать об ошибке Бобра, отправившего друга в путешествие по реке. Горы находятся на юге, а река текла на север. Но в чём виноват Бобёр? Он всего лишь послушал утку. Всех ввела в заблуждение глупая утка-мандаринка! Хотя птичка не сильно виновата. Стая уток сначала летела на север, а потом поворачивала на юг, вот Огонёк и заблудилась, показывая в какой стороне горы. Никто не виноват, но Барсук отправился в противоположном направлении!

Плот вышел из заводи и весело закачался на волнах. Бобёр сделал другу небольшое весло, которым можно рулить в нужную сторону. Барсук смело направил плот к середине реки. Правда, приходилось оглядываться назад и всматриваться вперёд, потому что по реке время от времени проходили большие корабли Людей. Бобёр предупреждал друга: плот не выдержит столкновения, а пловец из Барсука не ахти. Завидев большой корабль, отважный путешественник брался за весло и правил плот прочь с его пути. Светило солнце, над рекой проносились озорные чайки, иногда выхватывая блестящую рыбку из воды.

Солнце высоко стояло в бескрайнем летнем небе. Наступил полдень. Убедившись в отсутствии кораблей, Барсук славно пообедал лесными припасами.

Вечером перед Барсуком встал сложный вопрос: плыть ночью дальше или пристать к берегу? Страшно в темноте плыть по реке, а уж ночевать в незнакомом месте ещё страшнее. Или, наоборот, страшнее по реке плыть? Всё разрешилось само собой, на повороте плот плавно принесло течением к противоположному берегу. Барсук не сопротивлялся такому повороту событий и решил заночевать. Перепрыгнув с бортика на песок, храбрый мореплаватель привязал плот к кустику и отправился прогуляться, лапки размять. Прибрежный лес ничем не отличался от родной чащобы. Те же ёлки, берёзки, грибы и ягоды. Запас еды Барсук решил не трогать, а поужинал добычей из леса. Спустилась ночь. Небо усыпали яркие звезды, высоко над головой ярко горел месяц. Барсук залез в шалашик на плоту и уснул.

ТРЕВОЖНОЕ ПРОБУЖДЕНИЕ

Барсуку снилось, что широкая река выносит плот к горам. Самих гор не видно, лишь смутные фигуры проступают в тумане, но храбрый путешественник уверен - это горы! Вдруг всё поменялось. Горы и река исчезли. Приближалась какая-то неведомая опасность. Барсук не мог её разглядеть, но чувствовал угрозу. Спящий зверёк тревожно заворочался во сне и открыл глаза. Барсук выполз из шалашика и уселся на краю плота, всматриваясь в заросли. Вокруг ночная тишина. Небо с одного края просветлело, но прибрежный лес ещё терялся в сумраке ночи, слабо освещённый узким серпиком луны. В чём причина пробуждения? Ветер чуть шелестел листьями деревьев, в кустах едва слышно шуршало. Почему он проснулся? Стоп! Откуда шуршание в кустах ночью? Приличные ёжики ещё спят, а кто тогда шуршит? С плотика не видно, поэтому Барсук легко перепрыгнул на берег и медленно приблизился к тёмным зарослям. Внезапно среди кустов мелькнули два маленьких жёлтых огонька. Близко-близко друг к другу. Может быть это Люди? Барсук в своём лесу как-то раз видел Людей, идущих поздно вечером по тропинке с подобными огоньками. Но те, помнится, гораздо ярче, больше и далеко друг от друга. А этим маленькие и... и какие-то злые. И тут Барсука осенило! Это не огоньки, это лунный свет отражается в чьих-то злобных жёлтых глазах! Тревога! Волк!

Барсук охнул и метнулся отвязывать верёвку, удерживающую корабль. Маленькие лапки отчаянно скользили по туго затянувшемуся узлу. Попискивая от ужаса, наш храбрый путешественник наконец развязал настырный пучок верёвок и запрыгнул на борт корабля.

Ничего не произошло! Плот не двигался! Барсук вспомнил, как вчера пыхтел от напряжения, вытягивая за верёвку корабль ближе к берегу. Теперь крайние брёвна упирались в песок и мешали течению отнести плот.

В это время из зарослей на прибрежный песок выскочили два огромных волка! Второго хищника Барсук просто не заметил в темноте кустов. До воды им оставалось несколько прыжков. Караул!

Отважный мореплаватель принял опасное, но верное решение. Решительно спрыгнул на берег, упёрся передними лапками в бортик, а задними в песок, и стал толкать корабль. За спиной уже нарастало шуршание волчьих лап, а злосчастное судно всё ещё не двигалось с места! Барсук завизжал от страха и мощным усилием буквально сорвал плот с берега. Пробежал несколько шагов вперёд, пока вода не достигла усиков, и выбрался на палубу. Сзади раздалось громкое 'бултых' - это волки с разбегу прыгнули на то место, где пару секунд назад находился плот!