- Ага, промахнулись! - радостно закричал Барсук. - Нас так просто не возьмёшь!
Хоть волки и умеют плавать (Барсуку об этом рассказывал Бобёр), но плот они догонять не решились. Мощный рывок отважного мореплавателя вытолкнул судно на прибрежное течение, и плот быстро набирал ход. Куда там серым разбойникам за ним угнаться! Барсук перевёл дух и блаженно разлёгся прямо на палубе.
ВТОРОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ
После происшествия с волками Барсук всерьёз задумался о будущей ночёвке. Как быть? Ночью плот может налететь на корягу и перевернуться или намертво застрять далеко от берега. Спать в незнакомом месте теперь совсем страшно! Призадумаешься тут...
- Сегодня на реке неспокойно, - размышлял Барсук, поворачивая в очередной раз рулевое весло.
Постоянно по Амуру проходили самоходные баржи, заставляя Барсука править подальше от середины реки. Да раз чайки, привлечённые необычным предметом, садились на плот. Походят-походят по палубе, да и улетают. Капитан корабля с ними не ссорился. Жалко ему что ли? Пусть передохнут.
Пообедал Барсук, не отходя от руля. Быстренько сбегал в шалаш, схватил первое попавшееся и вернулся обратно. Первыми попались сушёная рыбка и вкусные корешки.
- Интересно, - думал отважный мореплаватель, тщательно пережёвывая твёрдую рыбку, - насколько мне хватит еды? И где потом её брать?
Для путешествия пришлось существенно распотрошить запасы на зиму. Барсук рассчитывал вернуться до зимних холодов и заново наполнить кладовую в уютной норе под огромным кедром.
За размышлениями о ночёвке и еде Барсук не заметил, как день склонился к вечеру. Солнце уже коснулось края прибрежного леса, а капитан корабля всё не мог решиться править к берегу. То наклонит руль, и плот послушно заворачивает, то повернёт обратно к центру реки. Замучился прямо. И тут Барсуку повезло, прямо по курсу нарисовался небольшой островок. Обрадованный капитан корабля направил судно к будущей стоянке. Лучше и придумать нельзя! Небольшой клочок земли посреди огромной реки. Травка, кустики, небольшие деревца, всё проглядывается вдоль и поперёк. Никаких волков, медведей, рысей и прочих врагов Барсука. Чудесная ночёвка намечалась, спокойная и тихая.
Плот мягко уткнулся в жёлтый песок. Барсук перепрыгнул на берег с верёвкой в зубах и сноровисто привязал один конец к толстой ветке небольшой ивы, растущей рядом с водой. После лёгкого ужина Барсук улёгся прямо на берегу рядом с ивой, к которой привязал своё судно. Глаза уже закрывались, но предусмотрительный мореплаватель ещё раз проверил верёвку, удерживающую плот, и тщательно расправил узел, чтобы не мучиться с развязыванием, если что. Волков на острове не водилось, но кто его знает, как будет утром.
И ведь как в воду глядел...
УТРЕННЯЯ ВАННА
Нашему герою снилась зима. Почему-то лежит он на полянке перед норой, а сверху падает холодный мокрый снег. Лапки замёрзли, шёрстка промокла, носик закоченел. Брр, неприятно. Путешественник во сне шевелился, морщил мордочку, поджимал лапки. Холод не проходил. Наконец, сон улетучился. Мамочки! Вокруг вода! Почему-то за ночь река прибыла и почти целиком затопила остров. Барсук лежал в воде, плот покачивался на волнах рядом с ним. Одним прыжком закоченевший путешественник оказался на палубе. Вода продолжала прибывать. Очевидно, где-то прошли дожди, и река поднялась. Вроде бы, ничего страшного, но оставалась одна проблема - плот привязан к веткам ивы, а вода всё прибывает и прибывает. Скоро маленький кораблик просто опрокинется. Несмотря на холод, Барсук бросился в воду. Наощупь нашёл узел и потянул. Какое счастье, что вчера привязал верёвку хитрым узлом, его достаточно потянуть за один конец и готово, плот свободен!
Дрожа от холода, Барсук толкнул плот в сторону от островка и влез на палубу. Рассвет только-только задался, солнце показало лишь маленький кусочек света из-за горизонта. Согреться сложно. Отважный путешественник зарылся в еловую хвою, служившую в шалашике постелью. Потеплело. Плот закачался и тронулся в путь. Барсук высунул мордочку наружу и принялся наблюдать за рекой, не желая пропустить встречный корабль.
Рассвело. Жаркое солнце согрело воздух, и Барсук вылез из шалаша. 'Пора подкрепиться', - подумал отважный мореплаватель и полез в угол с запасами еды.
День прошёл спокойно. Попалось всего две самоходные баржи, которые Барсук ловко обогнул, усердно орудуя веслом. Безоблачное небо, округлые сопки по берегам и тишина, изредка нарушаемая криками чаек, - настоящий праздник для путешественника.
- Эх, скорее бы увидеть горы, - думал Барсук (а мы-то с тобой помним, что он плывёт в другую сторону).
Снова близился вечер, снова отважный мореплаватель размышлял, где проведёт ночь. Предыдущие ночёвки произвели неизгладимое впечатление на Барсука. За два дня пришлось испытать больше приключений, чем за всю предыдущую жизнь. И решил наш путешественник схитрить. Вечером пристал к берегу, прогулялся по зарослям, поел свежих грибов и ягод, а ночевать отправился на плот. Привязал его длинной верёвкой и оттолкнул от берега. Барсук рассчитывал так: на воде до него никто не доберётся, а плот никуда не уплывёт. Был бы рядом друг Бобёр, более опытный в делах рек и озёр, он бы рассказал незадачливому мореплавателю о коварстве течения, способного за ночь прижать судно к берегу.
Утром Барсук проснулся в отличном настроении. Ещё бы! Сладко выспался в безопасности. Наш герой вышел из шалаша и в изумлении обнаружил плот, уткнувшийся в берег! Путешественник всю ночь проспал в опасной близости от враждебных зарослей! Повизгивая от страха, Барсук спрыгнул на песок и побежал развязывать верёвку.
ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ИЗОБРЕТЕНИЕ
Весь день путешественник придумывал, как безопасно переночевать. И придумал! Правда, идею лесной житель подсмотрел у Людей. После обеда Барсук ловко обогнул большой корабль, неподвижно стоявший посреди реки. Отважный мореплаватель сильно удивился: Люди стоят, никуда не плывут. Как им это удалось? Река течёт, а корабль стоит? Тут на палубе появился человек в полосатой одежде, подошёл к борту, чем-то погремел, и раздался резкий металлический лязг. Барсук только сейчас заметил свисавшую с корабля огромную цепь. Теперь она побежала вверх, на её конце висела огромная разлапистая коряга, облепленная водорослями. После этого корабль Людей сдвинулся с места и поплыл.
- Ага, - подумал Барсук, - значит, можно привязать плот прямо в воде, не приближаясь к берегу.
Путешественник догадался - хитроумные Люди додумались цепляться за дно реки. Вот только смущал один вопрос: как тонет деревянная коряга? Потом подумалось, а вдруг она из камня сделана? Камни бывают самой причудливой формы. Догадываешься? Барсук увидел самый обычный железный якорь. Но для него пусть это будет камень.
Оставшийся день пушистый путешественник пристально всматривался в берега, выискивая глазами камень нужной формы. Ничего подходящего не попадалось, встречались только гладкие валуны. Как к ним верёвку привязать? Соскользнёт... Уже и солнце касается краем леса, а подходящего якоря всё нет. Грустно... Барсук почти смирился с будущей ночёвкой на опасном берегу, но тут ему улыбнулась удача. У самой кромки воды лежал странный квадратный камень тусклого красного цвета. В лесу таких камней отважному мореплавателю не попадалось. Барсук направил судно к берегу. С трудом затащил на палубу причудливый булыжник и попытался привязать к нему верёвку. Получилось замечательно! Теперь у него настоящий корабль, как у Людей, - с рулём и якорем.
Барсуку попался обычный кирпич. Как этот предмет попал на берег Амура, кто его знает?
Плот мягко ткнулся в песок. Капитан корабля сошёл на берег с важным видом, тревожно оглядывая окрестности. Побегав, порезвившись, поев сладких корешков и вкусных ягод, Барсук вернулся на судно. Оттолкнулся веслом от песка и стал ждать, пока плот отнесёт подальше. Умный мореплаватель понимал, что нельзя слишком далеко отходить от берега, тогда якорь не достанет до дна. Но и близко оставаться опасно - враг может допрыгнуть. И вот Барсук решил - пора! Путешественник поднатужился и столкнул кирпич в воду. Буль! Верёвка сначала стремительно уходила за борт, затем остановилась. Плот продолжал лениво скользить по волнам, затем дёрнулся и замер. Барсук радостно заплясал по палубе!
