- Да-да! - наперебой загомонили пассажиры. - Безобразие! Душегубка на колёсах, а не автобус!
Водитель рассердился и закричал в ответ, что, мол, не от него зависит: автобус старый, денег на ремонт нет, механики и так стараются, как могут!
О животных все забыли, только одна девочка, не обращая внимания на крики взрослых, протолкалась вперёд, почти заползла в багажное отделение и потрогала Бурундука, потому что тот ближе лежал.
- Они живые! - крикнул любознательный ребёнок. - Они дышат! Спят просто!
Ссора моментально утихла, все опять столпились у открытого люка.
- Правда, дышат, - подтвердил водитель, стоявший первым. - Делать-то что будем?
- В больницу их надо, - авторитетно заявил всё тот же мужчина в очках, - в Таёжном больница есть и госпиталь военный. Нельзя бросать их на дороге. Думаю, всё-таки газом отравились, ведь нормальное животное уже проснулось бы и убежало.
Идею поддержали, но с места никто не двинулся. Тогда девочка, которая их первой потрогала, потянула маму за рукав:
- Мама, ты же врач! В больнице работаешь. Помоги зверькам, смотри, какие они милые!
Все посмотрели на стройную женщину в цветастом сарафане, стоявшую рядом с девочкой. Та смутилась:
- Леночка, я - человеческий врач, людей лечу, а не животных. Чем я им помогу?
Девочка укоризненно посмотрела на маму:
- Ну мам, ты медвежонка лечила и слоника, а эти чем отличаются?
Пассажиры поглядели на врача с уважением, ведь не каждый решится подойти к слону или медведю. Мама Лены сначала покраснела, затем улыбнулась:
- Они игрушечные были, мы с тобой в больницу играли.
В толпе засмеялись, стало понятно, кого лечила женщина в сарафане.
- Послушайте, - обратился к Лениной маме водитель, - раз вы в больнице работаете, может, посмотрите животных? А я вас на автобусе до самых дверей довезу и перенести помогу.
Так и сделали. Большой междугородний автобус, фырча двигателем, прокатился по селу и остановился напротив входа в больницу. Водитель надел плотные рукавицы и перенёс Барсука с Бурундуком в кабинет Лениной мамы. Она работала терапевтом и разбиралась во всех болезнях. Вот так вместо родного леса, до которого, кстати, от Таёжного рукой подать, Барсук с другом попал в больницу.
НОВАЯ КЛЕТКА
Барсук проснулся от резкой боли. Какая-то колючка пребольно впилась в спину рядом с хвостиком. Наш герой взвизгнул и открыл глаза.
Что случилось?! Где он?!
Путешественник прекрасно помнил, как он с Бурундуком удобно устроился среди вещей в багажном отделении. Друзья болтали, вспоминали случаи из жизни, а потом оба захотели спать. Теперь он сидит в клетке в каком-то светлом помещении. Даже не в светлом, а полностью белом. Большие окна, яркие лампы, загадочные блестящие предметы, шкафы с прозрачными стенками... Куда он попал? И почему ему так плохо? Голова кружится, тошнит, лапы не слушаются, а рядом стоит Человек в белом халате и держит в руках трубочку с иголкой. Так вот что его укололо. Помнит Барсук, как на корабле так же больно делали. Правда, потом лучше становилось. Вот и сейчас наш герой почувствовал, как уходит тошнота, и голова перестаёт кружиться. Его лечат? А от чего? И где Бурундук?
Друг нашёлся неподалёку - сидел рядом в другой клетке. И вид у него грустный-прегрустный. Это наш герой привык к резким переменам в жизни, а Бурундука первый плен совершенно расстроил. Чтобы поддержать друга, Барсук шепнул:
- Не грусти, мне не в первой к Людям попадать, мы выберемся!
- Чего так жалобно пищишь? - спросила женщина-врач, наклоняясь к клетке. - Не волнуйся, вот подлечим тебя и отпустим.
О, если бы Барсук мог понимать человеческую речь! Тогда бы дальнейшие события пошли иначе.
Маленькие путешественники остались одни. После уколов полегчало. Появился аппетит, и вернулась подвижность. Пора думать о побеге. Друзья приступили к обсуждению вариантов. У Бурундука опыта в этом деле никакого, так что предпочитал больше слушать, а Барсук чувствовал себя опытным беглецом и вслух рассуждал о вариантах. К сожалению, их оказалось совсем немного, условия, видите ли, суровые: клетка, замки, запертое помещение. Они сначала пытались открыть клетки. Барсук помнил, как удалось на корабле Людей справиться с запором на контейнере из-под картофеля. На первый взгляд новая задача показалась проще, ведь там-то до замка ещё прыгать пришлось. Но не тут-то было! Казалось бы, вот щеколда, лапу просунь и нащупаешь. Ан нет, хитрая преграда оказалась куда сложнее той, что на корабле ящик закрывала. Провозившись почти до темноты, наши путешественники решили искать другой выход. Думали, думали, так и эдак прикидывали, но ничего умнее побега во время очередного укола друзьям в голову не пришло. Пока договорились так: раз Бурундуку клетку для укола открывают, а Барсуку нет, то тому первым действовать придётся. Попытается сбежать, спрячется, потом друга освободит как-нибудь.
День склонился к закату. Солнце село, через некоторое время зашла женщина в белом халате, долила воды в миски, положила еды в тарелки и выключила свет. Пленники поужинали, пожелали друг другу спокойной ночи и устроились для сна каждый в своей клетке. Завтрашний день обещал быть трудным.
ПОБЕГ БУРУНДУКА
Солнце вежливо постучало лучиком в носик Барсука. Маленький путешественник сморщился, чихнул и проснулся. Начался новый день, полный надежд и планов. Друзья обговорили план побега во время завтрака и принялись ждать прихода врача. Женщина в белом халате не заставила себя ждать. Она через клетку осмотрела животных и пришла к выводу, что вечером маленьких лесных жителей можно выпустить на волю. Оба безбилетных пассажира выглядели бодрыми и здоровыми. Вот если бы мама маленькой Лены выпустила их сразу...
Женщина-врач, не смотря на цветущий вид путешественников, решила всё-таки поставить им по уколу. Барсук получил порцию лекарства прямо через прутья, а Бурундука вытащили из клетки. И план друзей заработал!
Бурундук не стал дожидаться болючего укола, а сразу принялся действовать. Для начала грозно зарычал, чем вызвал смех докторши, ведь грозный рык бурундука для человека выглядит жалобным писком. Потом вцепился острыми зубами в палец! От неожиданности женщина вскрикнула и выпустила животное. Пусть она и в резиновых перчатках, но зубки у маленького Бурундука острые, тонкую преграду прокусили и впились в кожу. Несильный укус, как иголочкой укол, но всё равно больно!
Свобода!
Бурундук - животное сообразительное. Пусть у него нет опыта Барсука, но жизнь в мрачном лесу многому научила. Он, не теряя времени, привстал на лапках и моментально сориентировался в обстановке: дверь из комнаты закрыта, так что пока под шкаф. Полосатой молнией маленький лесной житель мелькнул по столу, спрыгнул и затерялся среди мебели. Ленина мама растерялась, она не ожидала от бурундука такой прыти. И вот здесь она сделала ошибку: выбежала из кабинета за подмогой, не закрыв дверь.
Барсук радостно запищал, потому что их план заработал! Теперь осталось дождаться, пока Люди оставят бесполезные поиски Бурундука и успокоятся. Потом его друг вернётся и спасёт его!
Искали беглеца долго. Кроме уже знакомой женщины-врача, пришли две медсестры и какой-то мужчина. Им оказался больничный сторож. Все суетились, заглядывали под шкафы, двигали столы и стулья. Сторож даже сбегал за большим фонарём, включавшимся в розетку. Как мощным прожектором, им светили во все углы, но тщетно! Бурундук выскользнул следом за Лениной мамой, когда та побежала за помощью, и прятался где-то в глубине больницы. План сработал блестяще!
После продолжительных поисков до Людей дошло, что в комнате Бурундука нет. Они прекратили бесполезные действия, проверили, надёжно ли заперта клетка Барсука, и ушли.
Всё бы ничего, но сторож оставил мощную лампу включённой в розетку...
