Барсук быстро нагнал бурундука. На бегу много не поговоришь, но путешественник умудрился спросить, куда бежит его спутник? Может, там есть укрытие какое, или у бурундука замысел хитрый? Ни убежища, ни плана у маленького зверька с полосатой спинкой, к сожалению, не было. Вышел из норки позавтракать, а тут рысь. След унюхала и погналась. Бегут наши герои, лишь ветер в ушах свистит.
Беглецы стараются изо всех сил, только лапки мелькают, а хищница нагоняет. Барсук с Бурундуком на очередную полянку выскочили, за ней кусты. Сквозь них прошмыгнули и остановились как вкопанные - за кустами крутой обрыв в быструю речушку падает. Никак не спуститься, а если спустишься, шеи не сломав, то вода унесёт. Беглецы на поляну обратно, а там уже рысь! Встала, потянулась, примеривается, кого первым кушать.
Бурундук от ужаса замер, пошевелиться не может. Барсука тоже мелкая дрожь бьёт, но наш герой - путешественник опытный, смелый, хоть и боится, а сам выход ищет. Внезапно нашего героя осенило, он придвинулся к напарнику и зашептал:
- Медленно назад отступай, мелкими шажочками, пока спиной в кусты не упрёшься. Как рысь кинется, падай влево, а я вправо.
- Зачем? - так же тихо пролепетал Бурундук, - думаешь, пока одного есть будет, второй спастись успеет? С кого, по-твоему, начнёт?
- Если всё получится, то ни с кого, - решительно заявил Барсук, - делай, как я сказал!
Медленно, буквально на коготок, двигались лапы пушистых беглецов. Рысь насторожилась и не спешила нападать, видать недоброе почуяла. Но не могла она понять, чего добыча задумала, почему дальше не бежит? В последний момент хищница решилась и стремительно бросилась вперёд!
- Падай! - крикнул Барсук и для верности толкнул Бурундука влево, а сам быстро рухнул вправо.
К этому моменту рысь успела прилично разогнаться, затормозить не успела и с размаху вломилась в кусты. А за кустами что? Правильно, за кустами обрыв. Вот туда-то с диким визгом и рухнула лесная кошка. Больше Барсук с Бурундуком её не встречали, наверное, река унесла.
Понравился Барсуку новый знакомый. Хоть крохотный, а до конца сражался, не сдался. Бурундуку тоже наш путешественник приглянулся: смелый, сообразительный, вон как ловко от рыси избавился. Сели они, разговорились. Наш герой о дороге своей длинной поведал, а собеседник на жизнь пожаловался. Плохо в этом лесу живётся маленьким зверюшкам. И без пятнистой хищницы, в реке сгинувшей, плохо. Мало того, что две деревни и дорога рядом, так ещё врагов пруд пруди. То лисица охотится, то волки промышляют. Так и сказал Бурундук:
- Сидишь в норе, трясёшься. От голодухи животик пищит, а выйти страшно, того и гляди, сам кому на обед попадёшь. Выскочу, грибок или ягодку сорву, и мигом обратно. Так и живу. Тут рысь эта проклятущая. Совсем жизнь несладкая.
Барсук задумался. Тяжёлое здесь житьё, не то что в его лесу. Жалко Бурундука. Потёр затылок лапкой и говорит:
- А давай со мной? У нас лес спокойный. Волки есть, но особо не шалят, жить можно. Грибов и ягод у нас навалом. Пока у меня поживёшь, а ближе к осени и свою нору отроешь. Вместе идти веселей.
Теперь настала очередь Бурундука затылок чесать. После недолгих раздумий махнул он лапой и кивнул:
- Согласен я. Всё равно это не жизнь, устал бояться. Пойдём!
И зашагали наши друзья прочь от мрачного леса.
ПОПУТНАЯ МАШИНА
В скором времени путешественники вышли к большой дороге. Машины сновали часто, но на двух маленьких зверьков внимания никто не обращал. Родная нора в той же стороне, куда идёт дорога, так что Барсук с Бурундуком пошли вдоль неё. Можно сказать, почти по обочине топали. К обеду дорога вышла к небольшому городку. Даже не к городку, а селу, наподобие того, где Барсук от собак убегал. Это было село Анастасьевка, правда, наши герои об этом не знали. Одноэтажные дома, заборы, собаки... Есть о чём призадуматься, вспоминая прошлые приключения. Можно сойти с дороги и долго обходить стороной, а можно рискнуть и напрямки двинуть. Пока путешественники думали, расположившись на окраине села, рядом с ними остановилась большая машина. Барсук такие уже видел, на них сразу много Людей везти можно. Догадываешься? Это обычный междугородний автобус остановился. Из него вышли пассажиры, водитель открыл боковые люки, из которых выпирали огромные сумки и рюкзаки. Одни из приехавших забрали вещи и ушли, другие прогуливались вдоль автобуса.
Опытный в таких делах Барсук сразу смекнул, как можно очередной раз воспользоваться помощью Людей. Хоть и зарекался это делать после прогулки по взлётной полосе, где его чуть не задавила железная птица. Сейчас хотелось побыстрее попасть домой, автобус же ехал в нужную сторону.
- Была не была! - решил Барсук и обратился к Бурундуку. - Сейчас тихонько подползём к машине и заберёмся туда, где вещи лежат. Нас закроют, но ты не бойся - на следующей остановке нас выпустят, я такое уже видел. Вместо того чтобы лапы сбивать, проедемся с Людьми. Получится быстро и безопасно.
Собеседник от удивления выпучил глаза и потрясённо произнёс:
- Ты заболел?! Я раньше так близко к Людям вообще не подходил, а ты предлагаешь с ними ехать. Нас найдут и ...., - дальнейшее не успел придумать.
- Верь мне, - перебил Барсук. - Люди нам ничего плохого не сделают, они меня даже пару раз спасали в трудную минуту, так что полезай без разговоров. Кто из нас опытный путешественник - ты или я?
- Ты, - согласился Бурундук, - но мне страшновато.
- Хватит спорить! Вперёд! А то они сейчас уедут, и нам через всё село с собаками топать или далеко обходить придётся. Неизвестно, кто около Людей живёт. Вдруг рысь отсюда к вам в лес пришла?
Последний довод оказался решающим, и Бурундук, припав к земле, пополз в сторону автобуса. Следом Барсук распластался. Выглядело это смешно: рыжий бурундучок с полосатой спиной и серовато-бурый барсук с полосатой мордой незаметно ползут по светлому асфальту. Совершенно незаметно! Но им повезло: в Анастасьевке затарахтел трактор, и все Люди, включая водителя, обернулись на звук. В этот момент безбилетные пассажиры вскочили и рванули в сторону автобуса. Ловко скользнули среди вещей и забились в самый тёмный угол багажного отсека.
- А как выбираться будем? - тихо спросил Бурундук.
- Не бойся, - самодовольно ответил Барсук, - когда в следующий раз остановимся, то сразу к выходу ползи. Как только откроют, выскочим и бросимся врассыпную. Люди и сообразить не успеют. Медленные они, куда им до лесных жителей. До норы совсем чуть-чуть осталось. День-два, и дома!
Бурундуку только и осталось, что поверить другу. Устроившись поудобнее, путешественники задремали.
В БОЛЬНИЦЕ
Автобус остановился в конечной точке маршрута. Остановка 'Село Таёжное'. Пассажиры встали в очередь за багажом. Из грузового отсека извлекали большие дорожные сумки, набитые рюкзаки, перехваченные скотчем коробки. Усатый пассажир, потянув за ручки последнюю сумку, внезапно вскрикнул:
- Смотрите! Там какие-то животные! Ой-ой-ой! - и резво отскочил в сторону.
Водитель потягивался и щурился на яркое солнце рядом с дверью автобуса. На крик резко обернулся, подбежал и заглянул внутрь.
- Дела, - задумчиво произнёс он, почесав в затылке. - Так, граждане пассажиры, кто вёз животных? Почему без клетки? И чего не забираете?
Люди вокруг удивлённо переглядывались и пожимали плечами, вроде бы никто животных не вёз. Потом водитель сам вспомнил, что на автовокзале в Хабаровске такого багаже не грузили.
Откуда звери?
- Да они дохлые какие-то, - неуверенно протянула тётка в красной панаме, осторожно заглядывая в багажное отделение, - не шевелятся.
Действительно, Барсук с Бурундуком неподвижно распластались в дальнем углу и не подавали признаков жизни.
- Угарным газом от двигателя отравились! - уверенно крикнул из задних рядов мужчина в очках. - Тут в салоне-то от солярки дышать нечем, а уж рядом с выхлопной трубой моментально задохнёшься!
