Вот и сейчас они втроем отправились к границе системы, наблюдая за уменьшением Учж Аша, крошечной серой точки.

- Сейчас мы пройдем второе астероидное кольцо. Оно разряжено, но если повезет, можно будет увидеть один каменюк визуально. Хотя это маловероятно, лучше смотрите на сканер... стоп, что за черт? Это не астероиды, они в формации правильной формы...

В зоне действия сканера яхты находился флот из трех кораблей класса 'Немезида', двадцати пяти линкоров и тьмы более мелких кораблей. От общей массы отделился один из корветов и пошел на перехват. Ева попробовала сбежать, но корвет, пусть и с трудом, но нагнал яхту, вошел в зону ее поражения своими орудиями и просигналил, требуя остановиться и не препятствовать десанту. Эвклидианка побледнела.

- Я останавливаю яхту, %PCName. Мне, наверное, на этот раз не выкрутиться, но вам со Злюкой умирать незачем.

Узнав, кого ему довелось поймать, капитан корвета лично конвоировал пленников на флагманский корабль. За воздушным шлюзом сразу начиналась кричащая роскошь - чрезмерно просторные помещения 'немезиды' были заполнены слугами, декоративными растениями и предметами искусства. Казалось, сотрудники конструкторского бюро, разработавшего судно, слыхом не слышали об эргономике. К плененной троице подошел молодой человек в скромно выглядящей офицерской одежде, командующий расфуфыренными, но опасными с виду гвардейцами.

- Капитан, благодарю за службу. Можете идти, я позабочусь о пленниках.

- Слушаюсь, милорд. - капитан откозырял и вместе со своими десантниками удалился.

- Я требую поединка с вашим главным! Пусть докажет, что не трус! - храбрясь, заявила Ева.

- Ты слишком часто применяешь этот трюк, девочка. Мы подробно изучили твою историю, она довольно познавательна, но закончится прямо здесь.

Еву понесло.

- Так и знала! Вами управляет слизняк, боящийся поединка! Вы и сами все слизняки! Вот!

- Принц крови империи Вавилон не опустится до драки с простолюдинкой. Но я, как дворянин, готов отстоять его честь и примерно тебя наказать за дерзость. Какое оружие выбираешь?

- Злюку! Я выбираю Злюку!

- Решила, что справитесь со мной вдвоем со своим животным, из-за которого убийцы отказываются от контрактов на твою голову? Но я-то не убийца. Знай, что у меня ранг 'зеленый-408'. Теперь можешь уже переходить к той части, где ты униженно просишь прощения.

- Вот еще! Смотри, %PCName, как я ему наваляю.

- Будь осторожна.

- Со мной же Злюка. Этот дурак не знает, на что согласился. Осталось только насмерть заморозить этого выскочку.

***

- Попробуем огонь. - с рук опытного дуэлянта в сторону его противницы сорвался огненный шквал. Злюка пробежал вперед, встал на задние и расставил передние лапы, защищая себя и Еву. Огонь заструился вокруг раклинга по спирали, не причиняя вреда, затем был рассеян.

- Остановить заклинание примитивным телекинезом. Как пошло. Твой ход, девочка.

Ева молча выпила тепло из всего, что находилось впереди. Из всего, кроме врага и стоящих полукругом за ее противником гвардейцев. Охлажденный почти до абсолютного нуля металл палубы жалобно затрещал и потрескался.

- На нас не подействуют такие фокусы. Даю тебе еще один шанс. Атакуй.

- Твоя очередь.

- Что ж, свой шанс ты упустила. Хотя, честно говоря, его у тебя не было.

Ева и Злюка упали на пол от парализующего импульса из одного из техномагических колец на руке офицера. Эвклидианка при падении разбила себе нос, но усилием воли начала подниматься на трясущихся руках. Злюка же лежал без сознания.

- Стой... гад... ты куда... уходишь? Я с тобой... еще... не закончила.

- Если ты не можешь противостоять простейшей парализации, то что говорить об остальной боевой магии. Я зря потратил на тебя свое время. Уведите их.

%PCName отвели в обычную камеру в два с половиной квадратных метра, и в его глазах перестало рябить от золота, статуй и картин. Через полчаса его вызвали на допрос к желчному, сухому и маленькому мужичку, который на проверку оказался ушлым спецагентом. Он за час чисто психологическим давлением заставил %PCName рассказать, где живут и работают эвклидианки и их примерный распорядок дня. %PCName опомнился только тогда, когда его начали вербовать для отключения системы безопасности Иданура. Он имел на то полномочия, так как с должности Премьера его так никто и не снял. Вот тут-то %PCName ненадолго заартачился, пока ему не сказали, что если не будет сотрудничать, Учж Аша будет подвергнута орбитальной бомбардировке, и аркологии людей вместе с колониями раклингов будут стерты с лица планеты. Заручившись обещанием, что если он пустит десант в Иданур через телепорты, нападающие не будут уничтожать флот Руа и постараются свести сопутствующие потери населения к минимуму, %PCName вдруг снова заупрямился. Он захотел получить гарантии не от главы разведки, а лично от командующего вторжением. На этот раз %PCName оказался тверд, хотя и чувствовал при этом себя отнюдь не героем. Заключая сделку, он обрекал на смерть отца Евы, и на душе было гадко. Еще гаже становилось каждый раз от мысли, что Еву, возможно, уже убили.

***

Злюка сидел на полу клетки в окружении силовых полей. Разок попытавшись выбраться, он обнаружил, что эти поля ему совершенно не по зубам. Два часа спустя в клетку к нему подсунули поднос с хлебом и восхитительной чистой водой. Злюка повеселел. Может, это не такие уж и враги, раз угощают пленника такими деликатесами?

***

Ева была сопровождена в каюту для важных гостей, заполненную вооруженными гвардейцами, следящими за каждым ее движением. На вопросы они совершенно не отвечали, и Ева начала подозревать, что у них отключены или отсутствуют автоматические переводчики в имплантах. Тогда она вынудила свой переводчик обучить себя шумерскому, выдирая из программного кода слова и грамматические правила, и заучивая их с астрономической скоростью.

- Скажите, пожалуйста - обратилась она к начальнику, чья форма была еще аляповатее и вычурнее, чем у подчиненных ему гвардейцев - вы не знаете, почему меня до сих пор не убили?

- Приказа не было.

- Да, но почему?

- Ты говоришь на истинном языке, я тебе отвечу. Принц сначала хотел разнести ваш флот и разбомбить планету. Уничтожение эвклидианцев - его хобби, в деньгах за их головы он не нуждается. Но потом отдал распоряжение брать тебя живой, а в системе мы крутимся уже трое суток, пытаясь понять, как это сделать.

- Но зачем я ему понадобилась?

- Не могу знать.

***

Вавилонский принц крови Ахикар нервно ходил из угла в угол. Этот болван, капитан охраны Атлей, устроил дуэль с эвклидианкой, и пустил ей кровь. Много доблести не надо, избить девчонку ранга F, самому при этом являясь известным дуэлянтом 'зеленого' ранга. Теперь Ахикар искал нужные слова, чтобы сказать их Еве, и не находил. Для успокоения Ахикар уставился на стены. Сенсорные обои личных покоев принца демонстрировали сотни, тысячи сделанных его шпионами фотографий эвклидианки.

- Да не хочу я купаться в эликсире бессмертия... и на десять тысяч рабов ранга A мне как-то побоку. - смущенно сказала Ева, смотря в пол.

- Я осуществлю любой твой каприз. Любой! И не один! Только стань на десять лет моей самой любимой наложницей!

- Я... кхм, лучше уж убей.

- Я не собираюсь убивать такую красоту! Для победы на соревновании с моим братом по числу уничтоженных хомо перфектус достаточно будет прикончить твоих сородичей на планете.

- Ну и гад же ты!

- Это, конечно, неприятно, когда твоих соплеменников убивают, но на карту в этом соревновании мы поставили добрую четверть от наших вотчин. Это сотни высокоразвитых обитаемых планет. И я собираюсь победить.

- И прикончишь моего папу ради какого-то вшивого куска земли.