- Ну, как вам чай? - спросил Генди.

- Очень вкусный. А это печенье точно полностью усваивается?

- Точно.

- Это радует. У меня вопрос, он касается вашего господина.

- Какой же? Может, вы хотите позлорадствовать над ним?

- Нет. Я бы хотела, но злорадствовать не над чем.

- Как это не над чем? Вы, юная леди, решили проблему, заставившую спасовать самого Эвклида. - произнес один из прочих подчиненных Эвклида и, не выдержав, улыбнулся.

- Нечего надо мною смеяться! Я, может, и глупая, и вам подыграла, не успев вовремя сообразить, что это постановка, но не понять, что Эвклид просто не мог спасовать перед этой проблемой, просто невозможно.

- Раз не спасовал, то он, наверное, никуда не сбегал?

- Именно так.

- Значит, вы в опасности?

- Нет.

- Но господин Эвклид же сейчас может подняться и отомстить? - с улыбкой спросил Генди.

- Не может. Его тело наверняка парализовали, чтобы выглядело правдоподобно. Да и сомневаюсь я, что это на самом деле Эвклид.

Генди и остальные заулыбались сильнее.

- А кто же он тогда?

- Ваш коллега. Один из вас, с самым мерзким характером из всех, который позволил бы подвергать гостью всяким гадостям...

- Но зачем нам это?

- Чтобы проверить, достойна ли я увидеть вашего хозяина и развлечь настоящего Эвклида.

- Но как он мог знать, что вы выдержите подобное испытание?

- У него же абсолютный и непрерывный доступ к Дельфийскому оракулу. В его силах дать испытание, которое в принципе можно, но проблематично выдержать испытуемому.

- Что ж, поздравляю, Ева, испытание ты выдержала без оговорок - произнес новый голос, принадлежавший телепортировавшемуся прямо в одно из кресел за столом мужчине с вьющейся густой бородой. - я перед тобой. Точнее, одно из пятнадцати моих тел, каждое из которых занимается сейчас своим делом. Но это пока секрет, который я нескоро открою миру. Он позволит некоторым эвклидианам повысить свой ранг до 'E', как и мне самому когда-то. Но подобная технология вызовет большие потрясения. Я не хочу сейчас пускать ее в ход. Можно мне вернуть Сау в сознание?

- Ну уж нет!

- Нет так нет. У него основная задача - вмешиваться, когда остальные не справляются. Например, когда Генди не может выпроводить непрошенную гостью. А вмешиваться он не любит, так как сейчас занимается облагораживанием Третьего астероидного кольца, вот и получилось то, что получилось. Но раз уж мы встретились, предлагаю не только ответить на твой вопрос, но и рассмотреть твою ситуацию в целом. - настоящий Эвклид приподнялся в кресле, чтобы дотянуться до подноса со сладостями к чаю - рассказывай, что у тебя стряслось.

Ева рассказывала не очень долго, сделав акцент на чудовищной проблеме с интеллектом. Эвклид проникся ситуацией и предоставил Еве доступ к ИИ крепости, сфокусировавшей огонь на средних целях вроде фрегатов, и подключился к ИИ сам. При помощи компьютера он дал Еве задачи разной сложности и сделал множество тестов.

- Ты излишне все драматизировала. Миллионы лет сдавать одни и те же экзамены, ха. Нет же, школу ты точно закончишь. Твой отец накопит на импланты, усиливающие память и интеллект, потом пройдет лет десять адаптации анкха к вычислительным мощностям, потом лет сто зубрежки - и ты полноправный член общества.

- Но как же оптимальная жизненная линия?

- В *моей* оптимальной линии я на заказ задаю физические законы новосозданных вселенных, получая за это процент будущей прибыли от них, а не прозябаю в системе ранга F. Успокойся и живи своей жизнью. На одну оптимальную вселенную приходится неисчислимое множество тех, где ты сильно страдаешь. Радуйся, что живешь в своем 'среднем', ничем не примечательном варианте.

- То есть *сейчас* у меня все нормально? - спросила Ева, не сдерживая сарказм.

- Если бы ты родилась гениальным мальчиком, а не глупой девочкой, был бы этот ребенок тобой?

- Нет. Но...

- У других, более богатых родителей, которые могли бы оплатить генотерапию и исследования, ты могла бы родиться?

- Нет.

- Учитывая бесконечное множество вселенных, которые продолжают каждый миг ветвиться, то могла бы, просто вероятность найти такую равна нулю.

- Но моя семья меня полностью устраивает. Просто это место... здесь я всегда буду изгоем. Даже если закончу школу так быстро, как вы говорите, я...

- Ты не представляешь, насколько жалок уровень жизни в низкоранговых системах. Да, там ты будешь выделяться наоборот. Блистать умом, а кое-где даже сказали бы, что ты очень красива. Но когда тебе понадобится задать заранее параметры твоего будущего ребенка, чтобы... не получилось то, что вышло с тобой... ну или бесплатные рекомендации оракула о том, как стоило бы себя вести сегодня... или такая мелочь как саморазвитие и шанс когда-либо поднять свой ранг. Ты ведь понимаешь, что в Элладе лучше книги, более квалифицированная работа, которая приносит больше денег, которые, опять же, можно потратить на саморазвитие...

- Вот про это только не надо. Я считала. Мне не достичь ранга E, как Ахиллесу не догнать черепаху. Хотите сами посчитать? Я опять все излишне драматизирую?

Эвклид осекся и нахмурился. Спустя некоторое время он произнес:

- Да. Не достичь. Ты - бессмертное существо, не из самых глупых, а что касается личных боевых навыков, то далеко не из самых слабых. Но в Элладе тебе делать нечего. Не для того мы когда-то разработали бессмертный анхк, чтобы кто-то целую вечность работал золотарем.

- Золотарем?

- Ты не читала старые книги?

- Конечно читала. Я забралась так далеко, что читала про освоение древними шумерами соседней галактики. Их по ошибке поместили в мир, где в смежной галактике Тирик смогла развиться нечеловеческая цивилизация, пока они осваивали собственную. И вот они столкнулись. У шумеров - технологии, а за аборигенами - мощь 12 тысяч освоенных звездных систем. Небольшая книжка, на 20 гигабайт текста всего. Но очень интересная. Я медленно читаю, поэтому выбираю книжки объемом поменьше...

Эвклид слушал и кивал, обрадовавшись тому, что Ева увела разговор от темы золотарей. Через некоторое время он ее перебил:

- Я так понимаю, на мысли покинуть Элладу тебя сподвигло нахождение одного из определителей оптимального жизненного развития. Ты принесла его с собой?

Ева молча достала 'брошь' и положила на стол рядом с мудрецом. Тот так же молча поморщился и отодвинул ее ближе к Еве.

- C-технология, стилизированная под старину. Функции специально урезаны. Если 'брошь' посоветовала уйти, это еще не значит, так и нужно сделать. Генди, принеси ту игрушку, которую мне подарили на юбилей. Ну, помнишь, ту, которая меня сильно расстроила.

Эвклидианец-привратник нехотя поднялся с удобного кресла, положив на стол половинку недоеденной конфеты, и исчез. Спустя три минуты он появился снова, держа в руках небольшую серебристую сферу, которая, судя по его сгорбившейся фигуре, была очень тяжелой. С трудом приподняв ее повыше, Генди бросил ее на пол. Еще не долетев до земли, сфера трансформировалась в кабину-параллелепипед и зависла на уровне нескольких сантиметров от пола.

- Вот, заходи в кабинку. - сказал Эвклид - эта штука просканирует тебя по всем правилам, и определит, в каком месте ты можешь добиться максимального личностного роста. И выдаст кучу рекомендаций, диаграмм и прогнозов по развитию.

- А он только очки развития будет учитывать?

- Да. Он не скажет, где ты больше всего будешь счастлива. Счастье - слишком субъективная вещь даже для самой совершенной машины. Иди, не бойся, хуже оптимизатор не сделает. Но если попросить, он может рассказать об упущенных возможностях и вогнать в тоску.

- Тогда не будем об этом просить. - с этими словами Ева открыла дверь кабинки и вошла.

Эвклид перепроверил полученные данные в третий раз. Его ранга не хватило для того, чтобы знать о месте, рекомендованном для Евы, но по косвенным данным выходило, что оно предназначено для личностей, находящихся за высшим технологическим рангом - рангом A. Контроль над физическими процессами у таких созданий приобретал совершенно неотличимый от магии вид. Ранг их колебался от красного - 1000 (наинизший) до фиолетового - 1 (наивысший), а дальше начинались ранги уже не магического, а божественного уровня. При этом люди, обладавшие наинизшим рангом магического уровня воздействия на мир имели лишь ненамного большие возможности, чем люди с наинизшим рангом технологического воздействия. Но у 'магов' имелась определенная перспектива дорасти до фиолетового ранга и стать гораздо могущественнее личностей с рангом A. Не говоря уже о том, что шансов обожествиться у ранга A не было никакого - технология даровала бессмертие, могучий интеллект, возможность разрушать галактики и зажигать новые звезды, но менять окружающее простой силой воли, как умеет самое захудалое божество, традиционная технология, та, что отличима от магии, бессильна. Обо всем этом Эвклиду было не положено знать по рангу, но он получил эти сведения по крупицам за миллиарды лет существования. На вопрос как попасть в мир, рекомендованный для Евы, прибор дал тот же ответ, что и 'брошь'.