По всему выходило, что десантники-клоны ждали появления врага, но появился он не оттуда, откуда ждали египтяне. С хлопком за их спинами появились четыре фигуры эвклидианцев, с их стороны вырвались лучи, отраженные полями из многофункциональных экзоскелетов десантников, но даже мизерной дозы неотраженного излучения хватило, чтобы мгновенно убить десантника, атакованного Эвклидом, и ранить остальных. Десантник напротив Евы ахнул и исчез. Ева получила тем временем воспоминания от себя из одной из уничтоженных временных линий, и поняла, что этот бой проходит с использованием путешествий во времени, и заодно восприняла способ, как сохранить воспоминания, так что ей уже не пришлось ломать голову над тем, как это сделать. Очередная временная линия распадалась на части.
- Заткнись и слушай. Ты попал...
- Нет, это вы заткнитесь - четвертая копия десантника с хлопком возникла за их спинами. - они возникнут не там, где мы ожидаем. Нас ранят, а одного из нас убьют, что совершенно неприемлемо, поэтому я и вмешался...
Четверо десантников в полной боевой готовности ожидали нападения, изначальный следил за Евой. Нападения не происходило. Ева получила оставшиеся воспоминания об альтернативном будущем. Затем трое из десантников исчезли. Ева улыбнулась.
- Чего лыбишься? - спросил изначальный десантник.
- Тебя становится *меньше*.
- Они просто придумали новый план...
- Нет. Если бы ты не был примитивом, то мог бы заметить, они из альтернативного будущего, которое уже никогда не наступит. Их просто стерло из реальности. То же самое скоро произойдет и с четвертой копией.
- Нас такому не учили.
- Естественно. Вам просто сказали действовать сразу после перемещения во времени, не отлагая. Никто и не скажет, что отправляясь в прошлое, чтобы его изменить, вы уничтожаете свою временную линию и, таким образом, сами себя убиваете везде, кроме очень ограниченного промежутка времени после временного скачка, где вас удерживает своеобразная инерция. Это бы лишило вас важного тактического преимущества, например, вы бы не стали делать так, что все уничтоженные при приземлении нашей наземной обороной капсулы - беспилотные...
- Ты недооцениваешь решимость воина. Даже если я исчезну, мое 'я' из прошлого останется существовать.
- Вот частично поэтому темпоральные битвы и длятся недолго - в течение времени, в котором мы еще хоть немного отождествляем себя со своим 'я' из прошлого...
- Скотина, ты хочешь сказать, что и *я* просто исчезну? - вмешалась последняя оставшаяся темпоральная копия десантника, которая заметила исчезновение трех своих собратьев и прислушалась к разговору.
Ева помолчала, отсчитывая секунды. Затем ответила:
- Некоторым даже если дать сравнительно высокий IQ, *думать* они все равно не научатся.
- То есть, да, я исчезну? Но тогда... тогда перед смертью я отправлю тебя с собой... - с этими словами последняя копия исчезла, а Ева прекратила внутренний отсчет секунд.
- Что ж, тогда я отправлюсь в прошлое - заявил десантник, сцепив зубы - и буду жать нападения, сделав несколько темпоральных копий, чтобы уравнять шансы.
- Не так быстро - послышался голос Эвклида откуда-то из пространства. - Это замкнет временную петлю там, где никаких петель существовать не может. Ева вмешалась:
- Если не замкнуть, он все равно исчезнет, равно как и куча уже умерших временных линий, включая и эту. И новой линии *не появится*.
- А не все ли равно? У тебя оказалось недостаточно мозгов, чтобы не говорить этому примитиву о том, что он исчезнет. Значит, петля уже невозможна, ведь предыдущие копии десантников этих сведений не имели. Весь этот мир схлопнется, как мыльный пузырь, потому что временной линии, откуда пришли те трое десантников, не просто уже нет, а вообще никогда не существовало.
- Подождите, то есть как это весь мир? - подозрительно осведомился десантник.
- А вот так. Чтобы играться со временем, нужен интеллект, а у тебя его нет. Лично я перепишу свою мыслительную матрицу в параллельный мир, где подобный тебе идиот не родился на свет. И еще я заодно предприму меры, чтобы никто из параллельного мира никогда не переписал свою матрицу *в меня*. Пожалуй, впервые за долгое время я получил интересную задачу. Что касается тебя, маленькая дрянь, я желаю тебе приятных минут перед финальным исчезновением вместе с этой временной линией. - злорадный голос Эвклида замолк.
- Эй, ты - произнесла Ева после недолгого молчания - у тебя есть монетка? Нет? А у меня - есть, муа-ха-ха. Орел - оставшееся время подбираю способ переписать сознание в параллельную меня. Решка - изыскиваю возможность замкнуть временную петлю во вселенной, состоящей из параллельных временных линий. - девочка подбросила монетку.
- Ну и? Орел или решка?
- Ты совсем дурак? Монетку подбрасывают для того, чтобы понять, чего хочется больше - чтобы выпал орел или решка. И я поняла, что совсем не хочу гибели целой вселенной, в которой, между прочим, живет мой папа. К тому же, оставшегося времени не хватит на проведение парочки экспериментов, чтобы гарантировать, что мое сознание перезапишется без ошибок.
Ева присела на корточки и задумалась. Мир не спешил исчезать, что косвенно говорило о том, что ответ существует. Наконец, она хлопнула себя по лбу и сказала:
- Господин Эвклид, ответ есть, но мне нужна будет ваша помощь.
- Юная мисс, боюсь, этот старый ко... хозяин уже нас покинул. У меня на руках его слюнявое тело. - заявил из воздуха голос Генди.
- Ой... а у вас там нет хорошего технопринтера?
- У господина Эвклида-то? Сколько угодно.
- А вы сможете его запрограммировать? Боюсь, я не умею...
- Сари сможет сделать при помощи технопринтера все, что угодно.
- Отлично! Распечатайте устройство, которое должно переместить и поддерживать существование одного человека во временной линии, уничтоженной перемещением объекта назад во времени. Теперь ты - девочка некультурно указала на десантника пальцем. Чтобы ты смог создать достаточно копий, тебе дадут особый прибор, позволяющий непродолжительное время жить в уже уничтоженных временных линиях. Отправишься в прошлое в тот момент, когда три десантника появились, потом подождешь момента, когда все три десантника исчезли. Ты будешь ранен, отправляйся в будущее и регенерируй. За сколько вы там полностью излечиваетесь от ожогов первой степени?
- Минут за десять.
- Вы слышали? - спросила Ева у подручных Эвклида.
- Слышали. Обеспечим устройство достаточным источником энергии хоть для, хммм... пяти суток существования. У господина на складах есть все что угодно, даже скомпактифицированные в точку пульсары в антигравитационных полях, специально для научных экспериментов. Возможности Эвклида далеко за пределами ранга F.
- Отправляйся в будущее на десять минут. Потом...
- Эй, я начинаю понимать, к чему ты клонишь. Мне надо будет отправиться снова, опять пережить ожоги, и еще раз, и на этот раз умереть.
- Не переживай, эту временную линию сотрет вмешательство тебя самого, и ты вследствие этого не будешь убит. Ты будешь помнить только то, что тебя три раза последовательно предупредил ты сам. В конце твоего вояжа отправишься куда-нибудь в будущее с глаз долой, так как все трое десантников уже исчезли прямо на наших глазах. Но не советую отправляться в точку во времени, где еще буду находиться я. Генди, могу я вас попросить распечатать не только стабилизирующее устройство, но и оружие, способное раздавить одного александрийского десантника, как таракана, на случай, если он вернется по мою душу?
- Сделаем, юная леди.
Отлично. Я свое дело сделала, остается только ждать стабилизирующее устройство.
Спустя сорок минут Ева пила чай в высокотехнологичной летающей крепости, которая принадлежала Эвклиду, и смотрела на трехмерную голографическую панораму ночного боя. Крепость вела сражение, помогая эвклидианской обороне и ведя огонь по орбитальным силам врага, маневрируя и уклоняясь во множестве измерений от особо мощных залпов дредноутов и полностью рассеивая все остальные атаки. По уверениям прихвостней древнего геометра, для Евы это сейчас было самое безопасное место в мире. Девочка оторвалась от голограммы и с недоумением взглянула на тело хозяина крепости, пускающее слюни в кресле во главе прямоугольного стола. Затем она легонько хлопнула себя по лбу.
