На шестой день троица отправилась из деревни в сторону большой горы, и, не дойдя до нее 9/10 пути, встретила разноликое и шумное сборище лиц женского пола, дружно, а иногда и не очень, устанавливающих раскладные стулья. Впрочем, основная часть обступила огромную бочку с бесплатным элем. Кружек на всех не хватало, потому как одна маленькая особа с кроличьими ушами появилась раньше всех и присвоила почти все кружки, засунув их огромный мешок размером больше ее самой, и теперь пыталась продавать их окружающим. Что вызывало еще больше шума из-за угроз и протестов. Наконец все напились, а точнее полностью опустошили бочку, и расселись.

- Сестра? - коротко спросила фигуристая леди в фиолетовом, сидевшая справа от Евы.

- Можно и так сказать.

- Не особо-то надейся, что твоя сестренка получит Пятый. На этот раз специально было выбрано место подальше от воды, а пользоваться на испытании чем-то, кроме льда и холода, ей запрещено.

- Я и не надеялась. Глаза б мои не видели эту дуру.

- Ну, она и раньше была умненькой, а теперь, заполучив бахионь, полагающуюся Четвертому уровню, и вовсе гений. Но на Пятый ей пока рассчитывать не стоит, не стоит. Рановато.

- Что за бахионь?

- Ну, как бы объяснить непосвященному... духовная энергия.

- Чушь.

- Да, полная чушь, ты права, девочка. Но большинство в нее верит. Так была названа уязвимость в программном коде вселенной. Каждый полученный ранг дает прибавку к интеллекту и прочему. Вот у тебя - ранг F...

- Откуда вы знаете?

- Я много чего знаю. Так вот, ранг F усиляет твой и без того немалый базовый интеллект почти впятеро. И людишки в деревне умеют это использовать. Назвали себя Взломщиками Каббалы, запрограммировали для себя карманную вселенную с особыми правилами, например, большинство атак может нанести вред лишь одежде и причинить боль. Затем населили мир, используя в качестве критерия отбора красоту и соответствие одной выдуманной вселенной. Это место само по себе потихоньку притягивает подходящих кандидатов, а затем меняет их, таково одно из его свойств. Также для них разработали шесть рангов плюс еще один, Экстра. Большинство этого не знает, и не хочет знать. Просто наслаждается могуществом. Некоторые из нас могут покинуть этот мир в любой момент, но предпочитают оставаться здесь.

- Понятно. А в чем соль? В чем выгода жителей деревни?

- Я бы сказала, в том, что они за нами следят. Доооолго это подозревала. Но я и сама могу следить за ними через порталы. Сейчас их староста доит козу. Остальные занимаются кто чем. И ни у кого из них нет имплантов, чтобы следить удаленно. Пасторальная идиллия. Похоже, они просто испытывают удовольствие от жизни в подобном мире.

- А как будет проходить испытание?

- Сначала ей надо будет победить трех, имеющих Четвертый уровень и выбранных случайно. Затем ей придется как-то победить кого-то Пятого уровня. Испытание суровое, иначе Пятый бы имели все, кому не лень. Боюсь, без источника воды твоя сестра обречена на провал.

Трайн подписал пакет документов, необходимых для заселения уже четвертого по счету аркологического комплекса. Гармониум за эти десятилетия стал центром индустрии компьютерных игр и космической промышленности, второстепенной отраслью индус сделал машиностроение, чтобы создать новый рынок сбыта для добывавшихся в шахтах ресурсов и обеспечить работой миллионы низкоранговых людей, толпами стекающихся в Учж Аша. Принимали далеко не всех, оставив, как дань традиции, разработанные Евой психологические тесты. Не сказать, что это по настоящему было нужно - многие медведееноты имели злюкины гены и могли при помощи телекинеза легко поставить на место зарвавшихся людей, неуважительно отнесшихся к возрождающемуся природному миру планеты. Трайн снова задумался над предложением группы министров, являвшихся высококвалифицированными в своих областях специалистами, объявить Еву без вести пропавшей, национализировать планету и провозгласить республику. Внезапно поступил вызов от министра атаки Руа, который согласился вступить в должность после того, как Трайн выделил финансы на модернизацию и расширение космоверфи, но министром обороны числиться отказался, заявив, что оборона - для слабаков.

- Трайн, началось.

- Что началось?

- Враги эвклидианки наконец долетели до нас на космокораблях. На наших сканерах большой флот. Вырубай телепортирующие кабинки, высадку с неба я постараюсь не допустить, но вот десанта в тыл вы можете и не пережить.

Индус поспешно отдал распоряжение, но не успел - часть вражеских пехотинцев переправилась в аркологии вместе с инженерами, которые тут же принялись восстанавливать доступ к кабинкам. Трайн обратился за помощью к главе полиции, но тот, узнав, что придется столкнуться с вооруженными силами, тут же сложил с себя полномочия и умыл руки. Бывший программист попытался назначить нового начальника, но он по телефону от должности отказался, спешно переодеваясь при этом в штатское. Индус тяжело вздохнул. У него остался единственный выбор, но принимать окончательное решение все равно не хотелось. Три года назад он совершил закупку современного пехотного вооружения, но так и не приступил к созданию армии. И теперь ему предстоял тяжелый разговор с Минском.

***

Грууш был очень старым и флегматичным человеком разумным. Когда-то он являлся питекантропом, но на военной службе продвинулся далеко, и давным-давно заработал на генетическое преобразование в человека. Своего прошлого он не стыдился - большинство питекантропов уже давно миновали стадию божественности и перешли на трансцендентный уровень существования, так что скорее были причины гордиться своим наследием, хотя сам Грууш имел всего лишь ранг D-57. Получив грант на уничтожение последней эвклидианки из числа тех, кто не успел или не захотел скрыться, Грууш отправился на ближайшую к Учж Аша высокоразвитую планету ранга I, чье законодательство позволяло частное владение военными кораблями и их постройку. Поскольку у Грууша не было связей с группировками наемников в этой части мультивселенной, экс-питекантроп потратил половину денег на постройку дальнего экспедиционного флота и вербовку наемников, свободных от участия в группировках, а оставшуюся сумму просадил, живя в роскоши и неге и дожидаясь постройки флагманского линкора.

Грууш в предвкушении потер руки, наблюдая за приближением желтой звезды. Корабли у него, конечно, получились в боевом отношении так себе. Большую часть внутреннего пространства пришлось занять топливными баками, генераторами энергии, системами жизнеобеспечения и двигателями, так как путь флотилии предстоял неблизкий. Но оставшегося места под основные калибры, маневровые двигатели и щиты должно было хватить для того, чтобы превратить устаревшие корабли Гармониума, которые давно просились на свалку, в пыль. Адъютант Грууша почтительно подошел к нему, и с сожалением произнес:

- Господин, наши войска, посланные через телепортеры для отвлечения внимания, ведут тяжелые бои. Они передают, что долго не продержатся, и просят побыстрее совершить десант из космоса.

- Да? Странно. Разведка доносила, что у них совершенно нет пехотинцев. Откуда они взяли людей?

***

- Минск, ну я не знаю. Слишком похоже на то, что мы стали военными.

- Язык прикуси, Гульден. Считай, что мы пришли на разборки.

- А я считаю, что это было мило. - сказал %PCName эвклидианке, когда они поднимались на десятый этаж четырнадцатиэтажки пешком по причине того, что лифт не работал.

- Ну что тут милого? Она оболванила бедных глупых созданий.

- Такое количество фей так просто не оболванить. Их там было столько, что...

- Да легко. Я бы кормила их вкусняшками и защищала их, а они бы меня тоже за это боготворили.

- Ну и что же в этом плохого?

- В том, что я бы это делала не из искренних побуждений.

- Тебе-то откуда... ах да, она - это ты.

- Вот-вот!

- Но ты тоже проводила много времени с феями, и вовсе не потому, что хотела от них какой-то помощи.