- Понятно. Что-то около десяти тысяч миллиардов лет назад.

- Слушайте, я все понимаю, но он же божество.

- Не божество, а Будда.

- Все равно. Он свалил на меня грязную работу, и просто не мог вот так взять и исчезнуть или умереть. У нас с ним уговор. Я свою часть сделки выполнила - планета постепенно приводится в порядок.

- И чего же ты от него хочешь? Денег? Власти? Всемогущества?

- Чтобы он указал путь туда, где мое место. И где, желательно, не будут ежедневно пытаться меня убить. Такое вообще есть?

- Ладно, взгляну на твою проблему... нет, я не знаю такого. Простите, уважаемые - обратился сапожник к детям, играющим в грязи. - вы не знаете, куда стоит послать эту юную леди?

Один из детей засмеялся, но остальные зашикали на него и обступили Еву.

- Высокоразвитый мир Шонесси похищен негуманоидной цивилизацией харонцев. Он постоянно находится под угрозой уничтожения, и платит любые деньги иностранным специалистам. Пусть и с неоконченным, но все же эвклидианским образованием ей будут платить столько, что она лет за десять накопит на полную генетическую коррекцию своего дефекта. - неуверенно сказал старший из детей.

- Ерунда, это работать надо, и время тратить. В коммуну Хеллстрома принимают эвклидианцев и берут их под защиту. Они очень богаты, и заплатят за исследования и процедуру коррекции. - заявил коренастый ребенок с разбитыми в кровь коленками.

- А я слышал о мире Хевиланд, там живут боги-генетики. Они возьмутся за ее проблему, и еще будут спорить между собой, кому достанется право ее решать. - сказал самый мелкий и чумазый. - в итоге она выйдет оттуда вдесятеро умнее любого хомо перфектус.

- Искусственная вселенная Янтарь позволяет найти любое место, какое ты в состоянии вообразить. У меня есть абонемент, могу одолжить на время. - предложил мальчик-дылда.

Пацан, который ранее смеялся, тоже решил поучаствовать.

- Итак, что мы имеем: женский пол, шестьдесят с хвостиком лет, но выглядит девчонкой, аура холода, воинственность, глупость.

- Эй!

- Из песни слов не выкинешь. Вы все что, и правда не знаете, куда ее нужно отправить?

Дети провели Еву, Злюку и %PCName обходными путями, где время и пространство творили с восприятием странные штуки. После этого похода даже Ева не могла примерно сказать, сколько времени он продлился и сколько шагов было сделано. А при попытке вспомнить окружающий ландшафт у эвклидианки возникала легкая паника и чувство головокружения. Земля находилась под запретом посещения даже для богов, но эти Будды окончательно и бесповоротно впали в детство, а кто, как не дети, умеет безнаказанно обходить запреты?

Путники появились вечером на перекрестке широких асфальтовых дорог в окружении небоскребов с рекламными вывесками на японском. Для них горел зеленый свет, и, пока он еще не сменился красным, %PCName и остальные поспешили покинуть проезжую часть. Дети в один голос заявили, что нужное место далеко, но теперь нужно идти пешком. Началось изматывающее путешествие. Они покинули город под вспышки камер, снимавших Злюку, и направились на юг. По дороге дети, бойко разговаривая по-японски, просили милостыню у встреченных людей, и покупали на полученные деньги еду. Ночевали все под открытым небом, так что %PCName не единожды пожалел, что позволил уговорить себя пойти с эвклидианкой. Они шли все дальше и дальше в горы, один раз встретив медведя, который, впрочем, не нарывался на конфликт, а сразу трусливо сбежал.

Был полдень. Процессия остановилась перед аркой покосившейся тории. От арки вверх шла тропа, заросшая травой и местами кустарником. А возле арки стояла молоденькая синтоистская жрица с гохэем. Обвинительно направив его в сторону путников, она произнесла:

- Поехавшие старые хрычи, а ну валите отсюда, пока целы!

- Ну, все, приехали.

- Вот сюда вам надо.

- Эта злая тетка нас не пропустит. Мы уже пытались когда-то давно. С туристическими целями.

- Но вас, может быть, и пустит.

- Да, постарайтесь ее уговорить. Покеда. И не пытайтесь пройти силой, а то она вам наваляет.

Остальные Будды тоже попрощались, вручили %PCName 500 иен мелочью и исчезли. Жрица, завидев деньги, нервно начала вертеть гохэй в руках.

- Вы зря сюда пришли с *этими*. Я когда-то здорово намяла им бока. Всем пятерым за раз.

- Мы не знали.

- Хотите пройти в храм? Может быть, помолиться? Сделать пожертвование?

- Вообще-то, мы хотим пройти *через* храм.

- Нет проблем. Гоните тысячу иен, деньги вперед. У меня закончился чай.

%PCName пересчитал монеты.

- У нас только пятьсот.

- Годится. Добро пожаловать.

- Итак, ты хочешь проведать свою сестренку? - обратилась жрица к Еве, когда все четверо поднимались к храму.

- У меня нет сестры.

- Как это нет? Вы две прямо на одно лицо.

- Не может быть! Ее что... Ева зовут?

- Теперь уже нет, она приняла другое имя. Я думала, она тебя пригласила. Скоро у нее будет большой день.

- %PCName, пошли отсюда.

- Да ты издеваешься! Мы не для того столько сюда шли.

- Но...

- Никаких но.

- Но меня опередили.

- Ничего не хочу слушать.

- Я тоже против того, чтобы мы уходили. - сказал Злюка.

- Два голоса против одного. Демократия! Что за 'большой день'? - спросил %PCName жрицу.

- Она претендует на Пятый уровень.

- Пятый уровень?

- Ну, начинала она со Второго. Но оказалась более сильной и умной, чем было запланировано.

- Все равно ничего не понятно.

- Данмаку. - ответила жрица, так ничего толком и не объяснив, поскольку привела путников к своему храму и зашла внутрь, сделав приглашающий жест.

***

%PCName за время путешествия полностью осточертела природа, но он, также, как и Злюка с Евой, был приятно удивлен. Сказать, что воздух здесь был чистым, трава - зеленой, цветы и бабочки - яркими, было тем же самым, что и назвать самую красивую девушку в мире не уродкой, ну или охарактеризовать медоеда как нетрусливое животное. Даже солнце здесь светило как-то необычно и словно подпитывало позитивной энергией. Жрица угостила путников местной родниковой водой, которую %PCName хотелось пить не переставая, пока не лопнешь. Затем все трое пошли по нахоженной, но неширокой тропе в единственную, как сказала жрица, деревню. Им предстояло найти себе пропитание - испытание на Пятый уровень начиналось лишь через неделю, а %PCName в отместку за потраченное зря время заявил Еве, что они никуда не пойдут, пока не увидят триумф или поражение ее сестренки. Эвклидианке пришлось объяснить %PCName, что она ей никакая не сестра, но он на это ответил 'тем более, ее надо поддержать'. И Ева смирилась.

Деревня была довольно большой и состояла из весьма солидных зданий, материалы на постройку которых непонятно откуда взялись. Часто встречались двухэтажные дома, а староста и вовсе жил в трехэтажном. %PCName в течении двух дней ходил колоть дрова для приютившей их одинокой девушки, а Злюка таскал телекинезом воду из колодца в полукилометре от дома. На третий день Ева сжалилась над своими взбунтовавшимися спутниками, и предложила хозяйке дома в качестве благодарности за еду превратить набор стальных тарелок, ложек и вилок в столовое серебро.

Неделя прошла без происшествий, если не считать проказ фей. Например, они три раза воровали еду у непривычных к такому криминалу Злюки и %PCName, и один раз заставили %PCName заблудиться прямо во дворе, и он целый час бродил в поисках туалета. Но феи оказались достаточно добрыми, и, когда %PCName заявил, что сейчас наложит кучу прямо на месте, сняли морок и принялись за иные темные делишки в своем списке. Доставалось и хозяйке дома. Встреченные до сих пор феи были природными порождениями стихийной магии, проказливыми, глупыми существами, размером не превышающими семилетнего ребенка, а наиболее распространенными были феи меньше локтя в длину. Единственной, кого феи не трогали, была Ева. Она быстро нашла с ними общий язык и часто улетала с наиболее крупными феями по каким-то секретным делам.