- Пошли назад в Славуту?

- Ну уж нет! Ты меня разбудил, а это почти самое страшное преступление в мире. Хотел посмотреть на планету? Пошли.

Ева решительно направилась во тьму, подсвечивая путь фонариком. %PCName зашагал за ней. Когда они проходили мимо длинного ряда дверных проемов, то перед самой лестницей наткнулись на приоткрытую дверь, из-за которой струился свет и индийская национальная музыка. Ева испуганно отошла за спину %PCName, моментально забыв, что выполняет в этой пати функцию не только мозга, но и мускулов. А тот не нашел ничего лучшего, чем постучаться и открыть дверь настежь. Встроенный в микрокомпьютер %PCName переводчик почти одновременно с прозвучавшими на хинди словами перевел:

- Добро пожаловать, путники, в эту оставленную богами обитель. Называйте меня Трайн. Я - программист.

За дверью стоял мужчина, наполовину влезший в синий костюм-экзоскелет. Его грозно выглядящая верхняя половина, словно перышко, держала в одной руке что-то, напоминающее ручной пулемет. Нижняя же половина демонстрировала семейные трусы с сердечками и смущенно переступала с ноги на ногу.

- Прошу прощения за мой внешний вид, система оповещения настроена на крыс, и о вашем приближении просигналила не сразу. Вижу, вы родом не отсюда. Значит, автоматический плазмомет я, скорее всего, держу в руках зря. Чем обязан визитом?

- Мы...

- Просто любим бродить по заброшенным зданиям. - сказала Ева, перебив %PCName, который собирался заявить, что они - новые хозяева планеты.

Вскоре за разговором выяснилось, что индус живет один в заброшенном пентхаузе, как и многие другие программисты, работая удаленно, а для выживания в мире-помойке обзаведясь оружием и экзоскелетом класса 'омар'. Узнав, что гости собирались пройти на крышу, Трайн порылся в одной из пятнадцати своих комнат, под завязку набитой разным барахлом и одолжил %PCName кислородную маску. Ева от ее копии отказалась, заявив, что может дышать почти где угодно. Поколебавшись, Трайн решил сопроводить гостей наверх - хоть он себе в этом и не признавался, но он по живому общению немного соскучился.

***

Собиратель устало плелся вперед, впрягшись в сбрую из толстой проволоки, за которой волочился обмотанный веревками клубок разнообразных полезных вещей. Его мех был свалявшимся, а тощий живот уже много часов издавал жалобное урчание. Не обращая на это внимания, Собиратель двигался по грудам сломанных и бесполезных вещей к рассаднику крыс, ведь его нос учуял чудесную добычу - полиэтилен. Много полиэтилена. Возможно, он был испорченным, но Собиратель готов был рискнуть.

***

Трое монотонно поднимались по лестнице - лифты не работали. Ева и индус в экзоскелете даже не запыхались, а %PCName, к своему удивлению, держал хороший темп уже два часа - сказались геномомодифицирующие препараты, которыми его пичкала Ева, заказывая по инфранету все новые и новые почти каждый день. Основное внимание она уделяла тем, что ускоряют мышление и оптимизируют нейронные связи, но успела купить и несколько укрепляющих мышцы, кости и суставы, а также сердечно-сосудистую систему.

- К другим я настороженно отношусь. Плазмоган в основном против крыс, но этим психам что угодно в голову может прийти, так что...

- А не скучаете по временам, когда тут жило много народу?

- Папаша мой скучал. Говорил, раньше было лучше. Но да откуда ему знать? Тут с тех пор, как основная часть людей ушла, сменилось столько поколений, что я цифр таких не знаю. Вот по чему я бы на самом деле скучал, так это по периоду до колонизации. Тут было идеальное для жизни атмосферное давление, состав атмосферы, гравитация. Но это ерунда, главное, тут жизнь была эндемическая. В том числе и почти разумная. Черта с два бы моим предкам разрешили тут заселиться, но это была лицензионная копия. Понимаете?

- Не совсем. - сказал %PCName.

- Права существ, побочно созданных при копировании планеты, никого не волнуют. - ответила Ева.

- Вот именно! - Трайн зажестикулировал руками, размахивая 'пулеметом' - А зря! Я смотрел старые фильмы о Учж Аша, и могу сказать, тут был рай, пока все не загадили. Я, честно говоря, не понимаю, зачем вы идете наружу. Вы что, гор мусора никогда не видели? Мусор покрывает Учж Аша слоем не меньше, чем в четыре метра высотой. А больше тут ничего и нет, за очень редкими исключениями.

- Исключениями?

***

Добравшись до стены, идущей далеко за облака, Собиратель нашел много отличного прозрачного полиэтилена, и долго упаковывал его поудобнее, чтобы забрать с собой. Но тут он увидел крысу, резво взобрался на свою ношу и горестно завыл. Несмотря на тяжелую жизнь, он и его сородичи оставались крайне миролюбивыми - традиция еще с тех времен, когда никаких крыс не было и в помине, и вся жизнь на планете находилась в симбиозе друг с другом. Крысы словно понимали это. Прогоняя родственников Собирателя со своих земель, они не спешили, не суетились и действовали нагло, без опаски, и могли серьезно покусать, причиняя психике еще больше вреда, чем телу - покусанным с трудом верилось, что можно вот так вот просто взять и начать причинять вред другому существу. Они до мозга костей были симбиотическими существами. Шерсть Собирателя встала дыбом - он увидел еще нескольких крыс. Похоже, придется бесславно бежать, бросив собранную за эти дни добычу. Но бежать не пришлось - крысы задрали головы вверх и разбежались в стороны. Со стороны крыши прямо по воздуху спустилось другое животное - не симбионт, но такое, что крайне редко нападало на подобных Собирателю. Человек. Стройный, размером меньше, чем обычно в его племени, но все равно очень большой, с длинными черными волосами.

***

Нисшедши с небес на землю, Ева сразу протянула руки к небольшому животному, смахивающему на помесь медведя и енота.

- Хтё у няс тякой пуфыыыстый? Хтё у няс тякой сёрьёёёфный? Иди на ручки!

Человек потянулся к Собирателю, а это его не устраивало. Задать стрекача он не собирался, но и перспектива быть потроганным, или хуже того - обласканным, его не обнадеживала. Надо было продемонстрировать то, что обычно вводило людей в ступор и настраивало на более серьезный лад. Собиратель *потянулся* к большому бетонному блоку, торчавшему из мусора. Обычно он использовал свои способности, появившиеся благодаря экспериментам над оригиналами его далеких предков и развившиеся в неблагоприятных условиях планеты для того, чтобы облегчить вес собранного мусора, признанного Собирателем ценным для Колонии, а также сконцентрировать возле носа немногочисленный атмосферный кислород. Но сейчас...

***

Ева убрала почти коснувшиеся мягкой шерстки ладони, и сделала пару шагов назад. Над животным тем временем зависла в воздухе внушительная бетонная конструкция с торчащей из нее арматурой, а затем неторопливо потеснила Еву, двинувшись к ней.

- Это кто тут балуется телекинезом... стоп, это *ты*, что-ли? Но как такой пушистик... стой, хватит на меня двигать эту штуку! Стой, говорю! - Ева оттолкнула блок от себя - осторожно, чтобы не повредить 'пушистику'. Но вскоре осторожность была отброшена, и Ева, нахмурившись, стала давить телекинезом почти в полную силу. Блок двинулся назад, но Еве пришлось приложить для этого ощутимые усилия. Еще десять секунд - и эвклидианка, продукт многих триллионов лет управляемой трасчеловеческой эволюции, победила зверька с планеты-мусорки, который в знак поражения отвел импровизированный спортивный снаряд в сторону и что-то рявкнул, распушив хвост. Морда у него была весьма удивленной.

- Ты сильный.

- Пфырк.

- А ведь я хороша в телекинезе. Иначе бы тебя не победила.

- Фыр-фырк. - зверек внимательно изучал Еву и зачем-то обнюхал ее ноги.

- Можно, я тебя поглажу?

'Пушистик' ловко увернулся от ласки, но не спешил убегать. Он переваривал информацию, что люди тоже научились телекинезу.

- Злюка! Назову тебя Злюкой. Есть хочешь?

- У-у-у-в-у-у.