- Мальчики, прошу не наедаться, не забывайте, что моя мама готовит для всех нас стол в шесть часов вечера, - предупредила Нонна.

- После войны, - не упустил Вадик Савченко случая второй раз блес-нуть своим плоским остроумием.

- Вот именно, - сухо произнесла Нонна.

- Вадик, скажи без задержки: "повар Пётр, повар Павел", - предложил Толя Дрынов и по своему обыкновению дико захохотал.

- Сам скажи! - угрюмо парировал Вадик.

Насытившиеся, с булькающими животами, перебиваемыми благород-ными отрыжками, галантно пропустив вперёд нашу прекрасную спутницу Нонну, мы вышли из погребка (расплатился Гуга) и пошли вдоль проспекта Руставели. День был ясный, и солнышко согревало, приятно лаская наши об-ветренные щёки. Мы проходили мимо красивых зданий, и Нонна время от времени скучным тоном профессионального экскурсовода комментировала:

- Вот здание знаменитого драматического театра имени Шота Руста-вели. Это одна из основных достопримечательностей Тбилиси. Здание было построено в 1901 году по проекту архитекторов Татищева и Шамковича. До революции в этом здании размещалось Артистическое общество. А недавно театру было присвоено звание Академического. Обратите внимание на вели-колепный фасад с зеркальными окнами. А какое разнообразие оконных про-ёмов! Круглые, арочные, прямоугольные. А в простенках причудливая леп-нина. Такой великолепный фасад украсил бы любую европейскую столицу. Если бы у вас было время, я посоветовала бы вам обязательно посетить этот театр. Но, увы, вам, кажется, завтра уезжать? - Произнося эти последние сло-ва, Нонна взглянула на меня, как мне показалось, с затаённой мольбою.

Я промолчал, а Вадик Савченко подтвердил:

- Да, Нонна, завтра мы улетаем. В театр сходим в следующий раз.

- Если к тому времени Вадик найдёт свою вторую туфлю, выброшен-ную в окошко, - сказал Толя Дрынов, захихикав.

- Кстати! - воскликнул Вадик. - Не можем же мы с Женькой пойти в приличный дом в кедах. Это же факт и на самом деле. Нонна, посоветуй нам приличный магазин, где мы могли бы купить недорогую обувь.

- Я - за, - поддержал я его. - Он прав.

- Ничего страшного, - сказала Нонна, - ваши кеды никто не увидит, когда вы будете сидеть за столом.

- Но они же пахнут! - горячо возразил Вадик. - Притом ногами.

- Фу, Вадик! Как тебе не стыдно! - возмутился я. - Не забывай, что с нами прекрасная дама.

- Ты же сам, Женька, говорил: что естественно, то общественно. Однако я настаиваю отправиться прямым ходом в магазин.

- Ну, как знаете, - сказала Нонна. - Здесь недалеко, на соседней улице, как раз есть магазин "Обувь".

И мы туда пошли. К нашему удивлению, Вадик нашёл для себя туфли на высоком каблуке, почти такие же, какие были у него раньше, только не жёлтые, а чёрные. Они были немного тесноваты, но Вадик, не задумываясь, их купил, самоуверенно проговорив:

- Разносятся. Я и те, жёлтые, тоже долго разнашивал.

А я купил себе ботинки на три номера больше, чем обычно, потому что привычный для меня размер не позволял моему вывихнутому голеностопу в него запихнуться.

Вышли мы из магазина довольные собой, Вадик держал под мышкой коробку, в которой были сложены его (точнее Лёши Куманцова) и мои кеды, а я шагал в ботинках, носки которых загибались и шлёпали, как у клоуна на манеже. Вскоре мы вернулись на проспект Руставели и пошли по направле-нию к площади Ленина.

По пути Нонна продолжала нам рассказывать о некоторых красивых зданиях, мимо которых мы проходили, называя имена архитекторов, год по-стройки и наименования архитектурных стилей. Я поглядывал на неё с вос-хищением и одновременно с некоторым испугом. Господи, какая она умная и как много знает! Не чета мне, малообразованному оболтусу. Не представляю, как мы будем вместе жить, если до этого дело дойдёт. И где мы будем жить: в Москве или Тбилиси? Об этом я подумаю завтра, как говорила героиня романа "Унесённые ветром" Скарлетт О,Хара.

Площадь Ленина встретила нас беспорядочным движением автомоби-лей, водители которых считали, что правила уличного движения не для бе-лых людей, а белым людям можно ездить как попало.

Чтобы пешеходы об этом твёрдо знали, площадь оглушительно полни-лась разнообразными автомобильными гудками. Преодолевая трудности, что является основной задачей советского человека, мы торопливо перебежали по пешеходному переходу на другую сторону центрального проспекта, свер-нули на какую-то улицу, потом прошли по мосту и, наконец, попали на улицу Челюскинцев, где стоял дом, в квартире которого проживали Нонна и Гуга с остальными членами их многочисленной семьи и где нас уже ожидал празд-ничный стол. Стол для грузин, пожалуй, главная национальная гордость. Это нечто сакральное, потому что для грузина жить означает кутить. Другие народы тоже проводят за столом много времени и считают, что это главное место, где можно поговорить по душам. Но в Грузии застолье возведено в ранг высокого искусства. Обычная попойка всегда превращается в праздник.

Она может быть бесшабашно весёлой, может быть иногда даже груст-ной, но всегда это средоточие человеческого духа, где участники стола, а это в Грузии непременно только мужчины (за редким исключением), при всём разнообразии характеров, весовой категории, роста, возраста и тембра голоса являют собой одно целое. И за столом всегда обязательно поют. Это пение особое. Застольем всегда руководит наиболее уважаемый человек, имя ему - тамада. Он произносит главные тосты, он определяет очерёдность произне-сения тостов другими участниками стола. Он следит за тем, чтобы градус духа всегда находился на подъёме, но никогда не выходил за пределы уста-новленных правил. Помощником ему в этом является многоголосое пение, которое неискушённому гостю может показаться рёвом баранов, отправ-ляемых на бойню, а искушённый гость может легко уловить удивительно тонкую мелодичность. Со временем высокая роль тамады выродилась в про-фессию, распространилась далеко за пределы Кавказа и стала сродни тому, что на проклятом западе называется ди-джеем.

XXXVII

Когда мы шумною толпой ввалились в квартиру семейства Гегия, там уже стоял накрытым длинный стол. Он занимал две проходных комнаты и пронизывал дверной проём между ними. Нас встречал радушный глава семейства, отец Нонны и Гуги, лысый мегрел, с брюшком и в сверкающем пенсне, явно косивший под Лаврентия Берию. Он здоровался с каждым из нас, москвичей, за руку, улыбался и произносил одну и ту же фразу:

- Гамарджоба! Добро пожаловать к нашему семейному столу!

Для меня он сделал исключение, добавив следующее:

- Мне дочка говорила, что вы конструктор и работаете под началом великого Никитина. Это правда?

- Не совсем, - ответил я. - Николай Васильевич является главным кон-структором нашего института. В этом смысле я нахожусь под его началом. Но моим непосредственным начальником является Гурский Антон Фёдоро-вич. Наша тематика - сейсмостойкость зданий и сооружений.