- Что случилось? - спросил он с тревогой и одновременно с угрозой в голосе, готовый к быстрой и жёсткой расправе.

- Всё в порядке, Гуга, - ответила Нонна. - Не волнуйся, мы просто бе-седуем. Наш московский друг показал мне на примере, как делается на гор-ных лыжах остановка боковым соскальзыванием. Теперь я вполне подкована, чтобы и самой встать на горные лыжи, как ты этого давно хочешь.

- Надо быть внимательнее и осторожней, - проговорил Гуга ментор-ским тоном, обращаясь то ли к сестре, то ли ко мне. Нонне показалось, что это замечание относится к ней, а я был убеждён, что ко мне. И мы в унисон, она и я, послушно сказали:

- Да-да, ты прав, конечно, Гуга.

И все вместе мы громко расхохотались.

После этого, с позволения сказать, романтического приключения я ос-тавил сестру и брата заниматься своими делами. А сам вернулся к своим друзьям, Толе Дрынову и Лёше Куманцову, продолжавшим с завидным упорством утюжить слаломную трассу, обозначенную голыми замерзшими древками. Не успел я ещё даже начать рассказывать, что со мной приключи-лось несколько минут тому назад, как неожиданно, "от незнакомого посёлка и неизвестной высоты", появился на лыжах Вадик.

У него был очень утомлённый вид, и щёки ввалились между скул, как будто он несколько дней не ел и не пил.

- Я так устал, братцы! - едва пролепетал он, облизывая сухие губы. - Можно я полежу здесь у вас на солнышке, на вашей трассе? - И он, нагнув-шись, схватил пригоршню льдистого снега и стал его жадно сосать, глотая добытую влагу.

- Где ты пропадал, чёрт тебя дери? - спросили мы его, как вы сами по-нимаете, предельно вежливо. А Толя Дрынов персонально от себя лично су-рово добавил: - Послушай, Вадик, мил человек, я давно знаю, что ты лишён от рождения чувства совести и порядочности. Но всё же нельзя так по-свински уходить среди ночи неизвестно куда, никого об этом не предупре-див. У нас всё же дружеская компания, а не хрен моржовый. Мы все друг за друга в ответе перед богом и перед собой. Заставил нас, сукин сын, пережи-вать и думать незнамо что. Мы теперь узнали тебя с такой стороны, что просто хочется на тебя плюнуть и растереть.

- Я ходил к перевалу Цхкрацкаро искупаться в горячем источнике.

- А как же обливание по утрам холодной водой? - спросил я просто так, потому что сильно удивился.

- Я сначала обтёрся снегом, а потом - бултых в тёплую воду.

Было очевидно, что он врёт, но мы не стали его изобличать, будучи в уверенности, что он не сможет долго удерживать в себе истинную причину своего таинственного побега, со временем расколется и сам во всё признает-ся. Такое уже бывало с ним не раз.

- А как же ты умудрился обернуться туда и обратно за такой короткий срок? - спросил с подозрением Толя Дрынов. - Не ближний чай свет. Думаю, километров тридцать наберётся. А то и все двадцать с гаком.

- Просто мне подфартило, - скучно ответил Вадик, и стало видно, что на этот раз он не врёт. Лицо его было очень выразительным, как у намазан-ного белилами мима. - До Андезита и обратно мне удалось поймать попут-ные самосвалы. Ехать приходилось наверху, с лыжами в кабину не пускали. А после перевала я передвигался на лыжах коньком, пока не добрался до горячих источников.

- Ну и как тебе горячий источник? - полюбопытствовал я, выражая не-прикрытое сомнение. - Уверен, что ты выбрал тот, где купалась Оксанка.

- Отлично! - ответил Вадик с деланным восторгом, проигнорировав мою подковырку. Было ясно как божий день, что он пытается сбить нас со следа, но получалось у него это петляние не очень уверенно.

- Значит, всё же собака зарыта где-то в учении Порфирия Иванова, - заметил Лёша Куманцов.

- Причём здесь Порфирий Иванов? - не понял Вадик совершенно иск-ренне. - Ваши журналистские догадки неуместны и отличаются нелепостью.

- А притом, - вставил Толя Дрынов. - Вот причём.

- Ага! Вот оно что. Теперь мне всё стало предельно ясно, - сказал Вадик с обычным для него ехидством.

В этот момент со стороны турбазы раздался весёлый звон, напоми-нающий звук колокола. Он звал туристов и лыжников на обед. Вместо коло-кола использовался двухметровый кусок старого ржавого рельса, подвешен-ный к толстому суку ближайшей к столовой пихты. По этому рельсу дежур-ный каждый раз задорно лупил железным дрыном, висевшим рядом на длин-ной заиндевевшей верёвке.

Колокольный звон, похожий на набат, звучал не только перед обедом, но перед завтраком и ужином, а также во время подъёма и отбоя. Иногда этот рельс сдёргивался и прятался в лесу смелыми озорниками, которым этот звук, напоминающий колокольный, якобы действовал на нервы. Но его каж-дый раз быстро находили работники столовой или инструктора и торжест-венно водружали на место. И все были при деле.

За обедом Вадик был на редкость молчалив, угрюмо смотрел, посапы-вая и похрюкивая, в тарелку и всем своим кислым видом непроизвольно по-казывал, что безмерно удручён, расстоившись нервами.

- Ну, что ты куксишься? - участливо спросил его Толя Дрынов. - Может быть, сходим в посёлок за вином?

- За вином, конечно, мы сходим, - отвечал со вздохом Вадик, - но ска-жу по совести, мне ужасно хочется покататься на лыжах. Ведь я сегодня практически совсем не катался. А время идёт неумолимо, скоро уже придётся уезжать. Давайте после обеда сходим на гору. Хотя бы на часок, другой. Од-ному мне неохота. Одному мне сиротливо.

- Признавайся: что ты опять задумал? - снова спросил Вадика Толя. - И вообще, хочу тебе сказать, что я больше не стану реагировать на твои просьбы, пока ты не скажешь нам чистой правды: куда и зачем ты ходил сегодня рано утром?

- Ну, хорошо, - сдался, наконец, Вадик, - я вам откроюсь, у меня от друзей секретов нет. Но только, если Толька не будет смеяться. Пусть он даст слово чести.

- Ладно, так и быть, - согласился Толя, - честь для меня дороже всего. Ты, Лёша, и ты, Женька, будьте присяжными поверенными. Даю слово и торжественно клянусь всеми грузинскими и не грузинскими святыми, что смеяться не буду. Устраивает?

Вадик помолчал, видимо, оценивая серьёзность клятвы, понял, что Толя уже в самой клятве насмешничает, и сказал, глубоко вздохнув:

- Чёрт с тобой! Я тебе это припомню. Ты меня ещё узнаешь, как гово-рил поручик Дуб. Но я всё равно скажу: я ходил в лисий питомник, хотел ку-пить горжетку для Нонны. И преподнести её ей от всех нас. Честное слово, правда, - добавил он.

- О! - воскликнул Лёша Куманцов. - Последние слова звучат очень красиво. Почти как гимн Менея. Друзья, прошу по достоинству оценить этот благородный и бескорыстный порыв, идущий прямиком от сердца.

Я удивился тому, что мне и Вадику почти одновременно пришла в го-лову одна и та же мысль о подарке для Нонны, но Вадик, кажется, реализовал эту простую идею, а у меня её выдуло из головы легкомысленным ветром.

- Ну, так купил или нет? - торопливо спросил я, почувствовав укол ревности где-то в области селезёнки.