Я заметил, что к трассе, где тренировались мои друзья, и где Вадик совершил невероятный переезд руки, стали подтягиваться, кто на лыжах, кто пешком, несколько молодых грузин явно уголовного вида. Их намерения, после рассказа Вадика о кинжале Гуги, показались мне подозрительными, и я поспешил на выручку к своим друзьям, готовясь к горячей схватке. Однако пока я ехал в горячечном смятении, мне в голову пришла неожиданно прос-тая мысль. Может быть, мои подозрения беспочвенны, и все мои надуманные страхи ерунда на постном масле. Никто не собирается нападать на приезжих москвичей среди бела дня на горе, где полно народу. Просто ребята увидели, что человек упал, поранился и спешат к нему на помощь, вдруг его придётся нести. Я лопух, а эти грузины хорошие и добрые люди.

На деле всё оказалось гораздо прозаичнее того, что роилось в моём вос-палённом воображении. Многие на горе давно обратили внимание на Лёш-кины лыжи. Это были, конечно, лыжи, которые никого не могли оставить равнодушными. И некоторые любители всего редкого, модного и загранич-ного, не выдержав искушения, решили купить эти лыжи, не скупясь на цену. Откуда у всех грузин большие деньги, для меня всегда было загадкой. Один из красивых молодых парней, окруживших Лёшу Куманцова, по виду типич-ный пижон, одетый как на картинке модного журнала, без всякого стеснения и без сомнений в аморальности своего поведения, сразу взял быка за рога и заговорил, как заправский барыга.

- Послушай, кацо, - говорил он чуть пренебрежительно, через губу, уверенный в своём праве покупать всё, что ему понравится, и что дело толь-ко в цене, - только ты не обижайся, ради бога, мне твои лыжи очень нравят-ся. Продай, я тебе заплачу, сколько скажешь. Прямо здесь и прямо сейчас. Я за ценой не постою и торговаться не буду. Это не в моих правилах.

Поскольку немного ошарашенный Лёша Куманцов молчал, молодой грузин начал проявлять настырность:

- Ты, наверное, не понял, кацо. Понимаешь - любые деньги. Хочешь в рублях, хочешь - в баксах. Ты себе в Москве другие купишь.

- Эти лыжи не продаются, - решительно сказал Лёша.

Грузин очень удивился.

- Послушай, генацвале, ты меня обижаешь, честное слово. Я же тебя не собираюсь ограбить. Я тебе предлагаю выгодную сделку. Продай!

- Ребята! - начал раздражаться Лёша. - Я уже вам сказал, что эти лыжи не продаются, они мне самому нужны. Кроме того, ребятки, вы же видите, наш товарищ поранился, нам надо идти с ним к врачу. У нас нет времени с вами разговаривать. Ещё раз повторяю: лыжи не продаются.

Грузины ещё потолкались немного, как пингвины на льдине, наконец, поняли, что гешефт не состоится, и удалились с обиженным видом.

Мои друзья подозвали меня, и мы вместе, поддерживая Вадика, спус-тились к турбазе. Сократа на месте, конечно, не оказалось, он уехал в Тбили-си по важным делам, связанным со строительством кресельной канатной дороги. Этим подтвердилось правило, что дуракам всегда везёт, но всегда наоборот. На случай отсутствия Сократа в медпункте всегда дежурила прихо-дящая сестра-самоучка, местная молодая грузинка, проживавшая в посёлке, разбросанном по склонам и равнине на дальнем конце обширного плато Бакуриани. У неё оказались добрые и красивые глаза, хорошая фигура и лас-ковые руки, однако она совершенно не умела говорить по-русски, хотя рус-ский язык немного понимала. Все наши попытки заговорить с ней в игривом ключе упирались в глухую стену её молчания. Нам едва-едва удалось до-биться, чтобы она назвала своё имя. Оказалось, что её звали Мариам. Порой улыбка чуть трогала её тонкие тёмные губы, и тогда нам становилось ясно, что до её сознания всё же доходят наши незатейливые, но довольно скольз-кие мужиковатые шутки.

- Мариам, - произнёс Вадик, смакуя новое для него слово. - Очень красивое грузинское имя. По-нашему будет Маша.

- Скажи, Мариам, - спросил я, - почему в Грузии так много красивых девушек? Это от природы, южного климата или от воспитания?

Она пожала плечами, и было непонятно, поняла ли она мой вопрос. Честно говоря, я и сам его не понял. Пока мы старались играть словами и глупо острить, она проворно промыла Вадику руку перекисью водорода (он при этом ни разу не поморщился), смазала ссадину стрептоцидовой мазью и очень ловко наложила марлевую повязку.

- Пожалуйста, спасибо, Маша-Мариам! - поклонился Вадик, изобразив реверанс. - Я готов теперь каждый день наносить себе смертельные раны.

В результате у него оказались перевязанными обе руки, он хорохорился и даже шутил очень тонко:

- Теперь я слева с раной и справа с раной. Я человек с ранениями. Об-ливаться из ведра, держа его руками с ранами, не совсем сподручно, зато это будет закалять железную волю, как у Павки Корчагина.

Подошло время обеда, о чём возвестил рельс, заменявший корабельную рынду в нашем воображении. Мы поднялись на третий этаж, в свой кубрик-чердак, чтобы запихнуть лыжи с ботинками под койки и переодеться к обеду. Вадик расшалился и стал предсказывать грабёж:

- Я нисколько не сомневаюсь, Лёша, что твои "голубые стрелы" уже занесены в воровской кондуит, чтобы наказать тебя за несговорчивость. Осталось недолго ждать, когда их стибрят без всяких баксов. Я бы на твоём месте всегда носил их с собой. Лыжи - это наше всё.

- Или привязывай их покрепче к ножке кровати, - добавил Толя Дрынов и по привычке рассмеялся.

- Да будет вам, ребята, - откликнулся Лёша. - А то и впрямь накличете беду. Мне те молодые грузины не показались ворами. Обычные барыги гру-зинского пошиба. Ну, понравились им мои лыжи, чему тут удивляться? Захо-телось хвастунишкам покрасоваться перед грузь...ями, вот и попробовали сторговаться на арапа. Но ничего у них из этого не вышло, не на того напали. Мне уже сталкиваться с такими не впервой. А на воров они не похожи, нет. И потом не забывайте, в этом кубрике, который, кстати, запирается на задвиж-ку, полно наших бдительных друзей. Уж они-то не дадут совершиться воров-ству по долгу кавказского гостеприимства.

- Если не считать, конечно, бандита Гугу, - вставил Вадик с дрожа-нием обиды в голосе.

- А ты знаешь, Лёша, - сказал я, что, по данным официальной уголов-ной статистики, по количеству воров в законе, из расчёта на сто тысяч душ коренного населения, Грузия занимает первое место среди всех республик Советского Союза, опережая даже РСФСР.

- Да знаю, знаю - ответил Лёша со вздохом. - Но я немного фаталист. Чему быть, того не миновать.

С этими словами он, под фырканье Вадика, полез на карачках под кро-вать, улёгся там на грязном полу, отмотал от связанных лыж кусок ремня, обмотал им ножку кровати и завязал его хитроумным узлом.

- Теперь никто не сможет их утащить без дополнительной громоздкой нагрузки, - сказал Лёша, выбираясь из-под кровати. - Не уверен, что я и сам смогу в ближайшие годы распутать этот узел.

Мы все дружно расхохотались и направились прямиком в столовую, откуда по всей турбазе разносились аппетитные запахи. На раздаче был уже другой повар, тоже в колпаке и фартуке, тоже в чёрных усах, но какой-то скучный, маленького роста и совсем не фокусник, каким утром предстал перед нами гигант Эдик Гарибашвили. Эдик же, поручив раздачу обеденных блюд своему низкорослому помощнику, никуда не исчез, он расхаживал по варочному цеху с большой поварешкой в руке и отдавал команды, будто он капитан корабля. Его высоченный колпак был похож на трубу "Титаника", который проплывал на малом ходу между айсбергами, роли которых ис-полняли варочные плиты, котлы, чаны, тестомешалки и моечные ванны. Ни на минуту не умолкая, Эдик говорил громко, по-грузински, размахивая поварёшкой, как дирижёрской палочкой перед судовым оркестром в каком-нибудь смешном фильме, типа "Волга-Волга". Из всех кавказских языков грузинский я узнаю сразу. Он совершенно особый, и мне нравится его доб-ротность, красивое звучание, весёлые интонации и небрежное произноше-ние, как бы через губу. В нём много восклицаний и эмоций. Мне кажется, что он заключает в себе как свойство бесконечный юмор, сложившийся веками в качестве душевной защиты от горя, приносимого постоянными войнами и набегами диких племён.