Помогальский тогда сказал, что если бы ему на старости лет успелось написать книгу или хотя бы популярный учебник-брошюру о том, каким в принципе должно быть горное место для идеального лыжного курорта, то ему ничего не пришлось бы выдумывать и фантазировать и чертить разные хитроумные схемы. Он просто, недолго думая, шаг за шагом, описал бы Ба-куриани, райское место в горах Кавказа. Он говорил это усмешливо, разма-хивая вилкой, как дирижёрской палочкой, сузив весёленькие пьяненькие глазки, и так напористо, будто всё, что он сейчас скажет, до такой степени естественно, что не требует никаких особых пояснений. Ему никто не пове-рил, но все дружно хлопали в ладоши очень ожесточённо и радостно. Осо-бенно старались грузины.

И вот мы в этом самом Бакуриани, куда стремились душой и телом много дней. Боже мой, какой воздух! Его хотелось пить большими глотками, но никто не знал, как это надо делать. Приходилось довольствоваться глубо-кими вдохами и медленными длинными выдохами. Всё кругом необычно и загадочно, будто попал в волшебную страну. Я уже говорил, что в горах темнеет необычно рано. Но в горах всё необычно. Только что были густые сумерки, и вот уже непроглядная ночь. И вдруг из-за гор выплывает полная луна, и становится светло, как днём. Луна была так близко, что можно было поверить, будто барон Мюнхгаузен мог и вправду долететь до неё из пушки.

Вся огромная поляна осветилась молочным светом. Это может пока-заться смешным и даже нелепым, но было похоже, что она залита холодной сгущёнкой. Я не выдержал искушения, схватил пригоршню снега и полизал его. Он был действительно холодным, но совсем не сладким. "Странно!" - подумалось мне. Шапки снега на лапах деревьев светились, словно необыч-ные ёлочные украшения в ожидании Нового года.

Есть такой фильм: "Серенада солнечной долины". С точки зрения до-стижений мирового кинематографа, он вряд ли может претендовать на выдающееся место в истории кино. Но для меня он был ценен тем, что я смотрел его в том возрасте, когда всё кажется прекрасным. В нём была замечательная музыка. Кроме того, в нём снималась норвежская фигуристка Сони Хени, единственная трёхкратная чемпионка Зимних Олимпийских игр. Мне всегда казалось, что актёр, который снимался в главной роли и носился там неуклюже на лыжах, это никто иной, как великий Тони Зайлер, завое-вавший на Зимних Олимпийских играх 1956 года в Картино д,Ампеццо три золотых медали во всех дисциплинах горнолыжных соревнований: в скоро-стном спуске, слаломе-гиганте и специальном слаломе. Кроме того, он был семикратным чемпионом мира, и это было и остаётся рекордом в мужском горнолыжном спорте. Словом, для нас это был бог.

Правда, меня сильно смущало, что Тони Зайлер в этом фильме катался как-то не так, как полагалось бы это делать великому чемпиону. И только ряд лет спустя, посмотрев фильм "Десять девушек и один мужчина", я понял, что в "Серенаде солнечной долины" был вовсе не Тони Зайлер, а некий Джон Пейн, красивый малый, но лыжник никакой. Мне вспомнился этот фильм, и я уж было собирался высказаться, как Вадик, предвосхитив моё намерение, с пафосом провозгласил:

- Серенада лунной долины!

Девчата из Днепропетровска захихикали, а Толя Дрынов расхохотался. И всем стало почему-то так хорошо, как будто все мы попали в живую сказ-ку. Мы долго шли по накатанной полозьями саней дороге самым краем ог-ромной поляны. Во многих местах мелькали огоньки жилых домов, гости-ниц, туристских баз. Они казались то близкими, то далёкими, то, чудилось, сверкали совсем рядом, то прятались за деревьями.

Моя память выудила из глубин сознания небольшой рассказ Владими-ра Галактионовича Короленко под названием "Огоньки". Скорее даже не рассказ, а стихотворение в прозе. Мне показалось, что это вот те самые огоньки, только здесь была не река, а обширная молчаливая лунная поляна, залитая волшебным светом.

Мы миновали два больших трамплина, напоминавших нагнувшихся к земле чудовищных динозавров. Рядом с трамплинами стоял большой краси-вый дом совсем европейского, как бы тирольского типа, под черепицей и с трубами, одна из которых явно принадлежала камину. И было непонятно, как этот альпийский дом сюда попал.

- Я думаю, что это дом знаменитого прыгуна Кобы Цахадзе, - объяс-нил нам Вадик. - Вот видите, - продолжил он свою глубокую мысль, - окна в доме не освещены. Значит, хозяин куда-нибудь уехал. Скорей всего, на чем-пионат мира. Куда-нибудь в Европу.

- Ты сходи туда, мы тебя здесь подождём, - сказал Толя Дрынов. - Возможно, он там тебе записку оставил. Принесёшь, а мы почитаем.

- Лучше ты сам сходи, ты же всё здесь знаешь. И тебя все знают. Вдруг там злые собаки. Тебя они не тронут, ты же здесь уже бывал, а меня могут разорвать в мелкие клочья.

- Эх, Вадик, Вадик! Тебе не хватает только смешного юмора. А так те-бе бы цены не было. Любая за такого пошла бы. - И Толя Дрынов дико захо-хотал, чтобы привлечь к себе внимание днепропетровских девушек.

Так, кривясь и морща лица от собственной глупости, преодолевая пло-ские шуточки, рассчитанные на то, чтобы вызвать журчащий смешок шед-ших позади нас симпатичных девушек из Днепропетровска, мы шаг за шагом продвигались по снежной дороге, окаймляющей лунную поляну, удаляясь от того места, куда нас привезла из Боржоми забавная "кукушка".

И вскоре мы добрались до леса, среди которого нашла себе приют си-ротская турбаза "Буревестник". Она выдавала своё присутствие здесь редки-ми огоньками, то и дело прячущимися за вековыми пихтами и соснами гус-того чернеющего леса.

XVIII

Мужскую часть вновь прибывших туристов разместили на третьем этаже, практически на чердаке, под наклонной крышей, которую "проты-кали" выступающие вперёд слуховые окна, дающие в светлое время суток дневной свет. Эту часть турбазы так и называли: "чердак". Новеньких встречал директор турбазы по имени Сократ. У него была большая голова с сильно скошенным лбом, с плоской безволосой площадкой на темени, как будто она использовалась когда-то в качестве тарана для пробивания кре-постных стен. Его толстые, точно надутые руки и смятые уши, делавшими их похожими на сваренные пельмени, в которые забыли положить мясную начинку, выдавали в нём борца тяжёлого веса, готового в любую минуту выйти на ковёр для решающей схватки. Одновременно Сократ выполнял функции завхоза и, как потом выяснилось, обязанности фельдшера. Долж-ности завхоза и фельдшера были оформлены по совместительству, и это вы-зывало у контролирующих органов, нельзя сказать, чтобы явный протест, но некоторое недоумение и даже сомнения. Зато после обильного и радушного стола, где роль тамады исполнял сам Сократ, сомнения таяли, а вскоре и во-все исчезали без следа. И в самом деле, какого чёрта придираться к букве за-кона, если работа выполняется. И выполняется хорошо, не вызывая никаких жалоб со стороны привередливых туристов или спортсменов ни в устной, ни в письменной форме, что всегда служит примером для других директоров турбаз и отелей.

Сощуренные глаза Сократа всегда приветливо улыбались, но пышные смоляные усы его при этом оставались в полном покое. Толя Дрынов был уверен, что Сократ его узнает, но тот его не узнал. Толя почувствовал нелов-кость, попытался было напомнить директору, одновременно совхозу и одно-временно фельдшеру, некоторые подробности из прошлых своих посе-щений "Буревестника", но Сократ прореагировал на эти жалкие попытки давить на память крайне индифферентно и даже не моргнул глазом. Тогда Толя сказал: