Джон расставил кружки на подносе, выглянул в гостиную, и, убедившись, что гости по-прежнему сидят на месте, достал из кармана небольшую колбочку, и рассыпал из неё порошок по двум кружкам. Чтобы не перепутать, в свою чашку Джон налил чай.

- Прошу, - натянув на лицо, внушающую доверие улыбку, хозяин вошёл в комнату, и поставил поднос на стол, - Ваш кофе!

- Премного благодарен, - ответил Джери, взяв в руки кружку.

Он очень хотел пить, тем более кофе пахло прекрасно, но что-то в душе тревожило его, и парень надеялся, что дело не в потере друзей.

- Вы любите чай? - поинтересовался Джери, кивнув на кружку хозяина.

- Эм, да, - спокойно ответил Джон, - тем более сердце моё барахлит.

- По вам и не скажешь, вы прямо светитесь здоровьем.

- Приму за комплимент, - ответил хозяин, стараясь уйти от опасного разговора.

- Можно нескромный вопрос? - Джери отставил чашку, так и не отпив.

- Конечно, - Джон отпил чаю, и откинулся на кресле-качалке, но его скованные движения выдавали его волнение.

- У вас такой богатый и красивый дом, кем вы работаете?

- Хм, - Джон лукаво улыбнулся, глядя на молчаливую Синди.

Джери понял, что собеседник решает, можно ли соврать, или девушка выдаст его, и решил атаковать:

- Синди говорила, что вы работали в магазине охранником, когда встретились с ней.

- Да, конечно. Это была чёрная полоса в моей жизни, конечно, несли не считать лучика света, а именно, милой Синди, я по-отцовски влюбился в эту девушку, - принялся направлять разговор в другое русло Джон, положив руку на подлокотник, затем на колено, оставив на покрытом лаком дереве отпечаток вспотевшей от волнения руки.

- Думаю, что в этой работе вы добились большого успеха, у вас такая завидная фигура, и довольно крепкое рукопожатие, - усмехнулся Джери, - Вы занимались боксом?

- Я смотрю, вы неплохо в этом понимаете, сами боксёр? - вопросом на вопрос ответил Джон, наконец, успокоив свои неугомонные руки, которые выдавали его волнение.

- Да. К тому же я имел целую группу боксёров, которые приносили мне деньги на арене, - решил откровенно ответить Джери.

- Вот как? Подпольные кулачные бои? Не боитесь рассказывать об этом незнакомому человеку?

- Постой! - Джери поймал руку с чашкой у Синди, не дав ей выпить кофе, - Поглядите, у моей спутницы мелкая дрожь бьёт руки, может, предложите нам чего-нибудь покрепче?

- Вино подойдёт?

- Да, если можно.

- Конечно, - Джон спрыгнул с кресла, чуть не опрокинув свой чай, и достал из серванта бутылку вина, - Сейчас сбегаю на кухню за бокалами, одну минуту.

- Боже, да я себя уважать перестану, - подскочил с дивана Джери, - вы поступили так великодушно, позволив остаться у вас, а мы ещё и заставляем вас бегать, позвольте нам помочь.

- Как пожелаете, - пробормотал Джон.

Джери потянул на кухню Синди, и принялся открывать ящики в поисках бокалов.

- Что ты устроил? - бросила девушка, с недоумением и злобой глядя на друга.

- Мирная беседа, - ответил Джери, зазвенев бокалами.

- Ты понимаешь, что этот человек - наша последняя надежда, а ты ставишь его в неудобное положение!

- Послушай, - парень взял девушку за руки, и посмотрел ей прямо в глаза, - Я знаю, что делаю, доверься мне. И ещё... Кофе сегодня больше не пей.

- Что?

- Для сердца вредно, - бросил Джери, с улыбкой войдя в гостиную.

Все заняли свои привычные места, и гостя взял на себя обязанность, наполнить бокалы вином. Теперь он выпил смело и с нескрываемым наслаждением.

- Великолепно! Какое чудесное вино. Помню последний раз, я пробовал что-то подобное у старого афганца, который назвал своё детище: "Вкус Востока"! - соврал Джери.

- Губа - не дура. Вижу, вы и в этой области преуспеваете, - заметил Джон, причмокивая, наслаждаясь вкусом вина.

- А я думаю, что это больше по вашей области.

- Что именно?

- Восток.

- Да? - поддельно изумился хозяин.

- У вас столько вещей восточной культуры, вы жили там?

- Не пришлось.

- Тогда что? - Джери спрашивал как бы между прочим, но следил за реакцией собеседника внимательно.

- Я турист, долго путешествовал, в том числе и по городам Востока.

- Изумительно! Всегда мечтал повидать мир, и как там, на Востоке?

Джон переменился в лице, добродушная улыбка превратилась в кривую гримасу, глаза прищурились, и налились кровью. Джери понял, что задел собеседника за живое, осталось додавить.

- Красиво, - выдавил, наконец, Парк.

- Странно, - Джери оглядел гостиную, будто увидел впервые, - Вы турист, а ни единой фотографии нет, разве не здорово сфотографироваться верхом на верблюде? - задорно подмигнул гость.

- Здорово.

- А местные достопримечательности? Разве это не память, иметь дома фотографию из такого путешествия? Не каждый американец путешествует по Востоку. Чем вам приглянулось это место? - продолжал атаковать Джери, поднявшись из-за стола, и стал мерно прогуливаться вдоль стен, рассматривая обычные картины, будто в галерее.

Здесь была и Пизанская башня, и знакомый Манхэттенский мост, и Биг - Бен, только не было главного на этих фото, не было Джона Парка.

- Да, - вдруг заговорил хозяин, опасаясь, что его молчание может навести на подозрение, - Я люблю Восток.

- Это персидский ковёр, я не ошибаюсь?

- Вы совершенно правы, мне подарил его один знакомый.

Джери остановился перед камином, на полочке, где сейчас было пусто, красовались вытянутые следы на тонком слое пыли. Обычно над камином ставят фотографии, и здесь они определённо были, и очень недавно, ведь даже пыль не успела покрыть чистые места.

- А эту изумительную вещицу вам тоже подарили? - Джери кивнул на крупный перстень, который красовался на среднем пальце Джона.

Это было яркое золотое кольцо с крупным всепоглощающим чёрным камнем, чёрным, как сама Чёрная дыра, камень манил, захватывал взгляд. Безусловно, перстень тоже был отсылкой к Востоку, такие носили шейхи и шахи, возможно даже, что не просто богатые люди, а правители, влиятельные господа голубых кровей. Джон вздрогнул, попытался заглянуть Джери в глаза, ему бы хватило секунды, но хитрый парень отвернулся.

- Да, подарили.

- Видимо вы сделали что-то очень хорошее человеку, который сделал вам такое подношение, расскажите? - спокойно, с долей любопытства поинтересовался Джери.

Джона передёрнуло, он посмотрел начала на гостя, который зашёл за его спину, затем на перстень, и буквально утонул в его пустоте...

Афганистан. 2003г.

Мерное гудение двигателей квадроциклов заглушало завывание песчаной бури, которая безжалостно окутала горное ущелье. Здесь на высоте склона мощь бури ощущалась не так сильно, особенно дышать было легче, чем внизу. Все пятеро спецназовцев специального отряда под кодовым названием "Красные волки" расположились на краю склона, укрывшись за камнями от порывов ветра.

- Чёртова буря! - пожаловался Буч, прикрывая рукой оптический прицел своей винтовки от песка.

- И не говори! - согласился Егор Котов, пытаясь просунуть через шемаг, которым обмотал свою голову, фляжку.

- Командир, может, скажешь уже, что мы делаем здесь, в этом забытом богом месте? - поинтересовался Джон Парк, который, как и все был в камуфляжном костюме, с головой обмотанной шемагом, и крупными матовыми очками.

- Подожди, - отозвался командир, - Из-за бури приказ доходит долго, ещё не расшифровал.

Командир отряда "Красные волки" из иностранного легиона продолжил шуршать блокнотом, расшифровывая послание.

- Это ужасно! - воскликнул Буч, - Чёртов песок расцарапал всю оптику! Как я уже ненавижу эти пустыни. Проклятый Афганистан!

- А для меня это последний бой, - заговорил француз Жак, оторвавшись от изучения приборов.

- Жак, лучше следи за тепловизорами, из-за этого песка не видно ничего на расстоянии вытянутой руки, если сюда подкрадутся террористы, то это точно будет твоё последние задание! - отозвался расстроенный Буч.