– Да, но речь сейчас не об ответах, а о нити.

– Киртани? – отвлеклась Адайн.

– Нет же, о нити последовательностей! Одно провоцировало другое. Пазл.

– Хочешь сказать, у кого-то на нас вроде бы план?

– Хуже, – отёрся рукавом Флойд. – мы будто и есть сам план. Все мы, как те алюминиевые шарики, что запускали в старых игровых автоматах, а потом периодически направляли ударами контроллеров, когда те хотели выйти из игры.

Адайн с Орно синхронно перевели непонимающие взгляды сначала на Флойда, а затем на Аттвуда, со вздохом зачесавшего лысину.

– Суть в том, – ответил он им, не горя желанием вдаваться в объяснения по поводу игровых автоматов, – что происходящее – уловка с одним входом и одним выходом, ясно? Куда не поверни, но дальше стен не уйдёшь.

– Ты так считаешь? – враз нахмурившись, недоверчиво спросила Орно.

– Что? – сморщился Аттвуд. – Нет конечно! Так считает наш апофеоз задумчивости, убеждённый космополит и вместилище непередаваемой душевной грусти. Я же… – замялся он. – Слушайте, я не знаю, это слишком запутанно!

– В перечислении ты забыл ещё одну деталь. – подметил Флойд. – Ксак сообщал о совершённой диверсии над двигателем, перед самым вылетом Мьюраи.

– Это предположение Ксака, не точное знание. – махнул Аттвуд. – Как можно на это полагаться? Какой-то там зилдраанец когда-то тысячи лет назад что-то там предположил. – Валлур напряжённо обернулся. Аттвуд тут же поднял руки вверх. – Без обид приятель.

– И всё же существенное предположение, если допустить его резонность. – продолжал Флойд. – С ним всё и правда становиться похожим на чей-то план.

– Безумие какое-то. – фыркнул Аттвуд, почесав пальцы о щетину. – Куда вероятнее, что аварию на Мьюраи подстроили завистливые конкуренты, из этих Еххиов-Гракх – компании, оплатившей само веселье с полётом. Так как они, я спрашиваю, по твоему мнению могут быть связаны с нападением на эту базу, если события разделяют миллиарды лет с нулевым барьером, а второго Киртани не существует?

– Они и не могут. Говорю тебе: третья сторона, кукловоды. Кто-то устроил саботаж.

– Я тебя умоляю! – махнул Аттвуд. – Не надо напускать мистики!

– Валлур, а что об этом говорит сандтим? – спросила любопытная Адайн, доставая предпоследний свёрток сладкого йата из сумки Орно.

– Ничего. Пока не увижу, что за дверью, ничего не скажу. – отозвалась ещё больше похолодевшая сталь, с грохотом врезаясь в препятствие. – Но Аттвуд прав, других Киртани не существует. В тех развалинах, что мы обыскивали лишь тлен и живописные рисунки, абстрактно вырисовывавшие какие-то космогонические сюжеты. Мы не разобрались в них до сих пор. Но адепты бы нашли след хотя бы ещё одного устройства в любом случае, существуй оно.

– Такая уверенность. – недоверчиво поддел его Флойд, деля кусочек сочного йата с Адайн. – Насколько далеко вы заходили в поисках?

– От в некоторых помещениях лучам просвечивания подвергалась даже пыль.

– Нет же, я спросил про территориальный охват.

– До пределов тинба Монн в зоне домашней галактики. Около двадцати тысяч световых лет от Малвергесиума и столько же в разлёте от других миров. Адепты Шедат, Грохо, Нибаж-Роу и Павеф зашли ещё дальше, обследовав миры в радиусе свыше тридцати тысяч световых лет. Грохо, к слову, впервые в истории добрался до дальнего пограничья Чинту в беззвёздной зоне.

– А в других галактиках искали?

– Иные скопления слишком далеки для наших кораблей и жизней. И хоть гражданам миров Монн категорически запрещается покидать пределы разведанного тинба без особого разрешения навигационных служб, через тетромиллон зилдраан не было найдено признаков клахарских строений вовне.

– Значит, никому нельзя покидать эту галактику. – загадочными интонациями сказал Аттвуд. – Совсем-совсем никому?

– Ни высшим чинам флота, ни правителю в совете младших на Зилдраан. Никому.

– Так предписывает сандтим?

– Так велит здравый смысл тем, кто не хочет перейти на сверхсветовую скорость и протаранить астероид, который без сетки меер-буёв ни один корабельный локатор просчитать по вектору ускорения не сможет. Это решение расы коллективно приняли в Монн одним из самых первых.

– Даже одна галактика штука довольно большая. – жуя слова, выдавил Флойд. Вкусный-вкусный йат растекался во рту и напоминал Нукум, дважды приносившую его откуда-то с полей у водопада. – Вас или очень-очень много, что, как ты говорил, отнюдь не так, или быстрые корабли.

– Быстрые, лёгкие и смертоносные. На них стоят толл-пактиридовые генераторы.

– Они что, какие-то особенные?

– В некотором роде. Обычные корабли входящих в Монн рас для достижения оптимальных космических скоростей, используют рассеиватель движимой массы, создающий оболочку поля искривления материи, которая обращает всю движимую массу к отрицательному значению. При отрицательной массе, корабль и всё попадающее в поле искривления материи устраняется на самом векторе движения облаком распылённых частиц фактической массы в пределах этого поля, сохраняя массу действительную внутри пузыря поля искривления. Экипаж поэтому способен бодрствовать вне дромм-камер сна и физически взаимодействовать и сознавать материю корабля. Впрочем найти себе занятие на сотни стандарт-дней полёта не такая уж лёгкая задача. Во временной статике такие корабли маневрируют на дополнительных электрореактивных разгонщиках, питаемых от отдельного узла энергии. Из-за них сильно увеличиваются масса носителя, энергетические затраты на дополнительные центры питания и возрастает погрешность реакции на угрозы в движении. Толл-пактирид же, являясь образцом передовых технологий зилдраан, есть единственная искусственная сверхэнергоёмкая субстанция во вселенной, которая одновременно газ, жидкое вещество и твёрдое тело. Он адаптивно меняет уровень выброса энергии под каждую конкретную задачу, подстраиваясь под мысленный сигнал пилота.

– Как твой Блунум. Точь в точь. – сказал Аттвуд, для верности проверяющий не отвалилось ли везучее ухо.

– Да, как Блунум. Почти. – кивнул Валлур и опять со всей силы врезался в плиту у стыка. – Ещё он используется в виде гасителя.

– Толл-пактирид кроме как в конструкции корабельных двигателей ещё где-нибудь используется? Просто интересно, мне не нужны подробности. Это не промышленный шпионаж.

– В гидропонике, фирдш-стенах, форбуш-камерах, оборудовании для грунтдиеминевтов. – зилдраанец, как и всегда, отвечал охотно, явно не намереваясь утаивать детали. – Но преимущественно в оружии.

– Которое несут эти самые корабли, я прав?

Валлур ничего на это не ответил, вновь превратившись в неподвижного голема.

– А что такое упомянутый "гаситель"? – спросил Флойд, потерев саднившее бедро.

– Приём флотских лагкрулов, вроде того, что я оставил у Земли. Его задача замыкать вражеские группы кораблей на заранее подготовленном участке пространства. Лагкрул, на огромной скорости, подлетает к эскадре противник и, по углу сближения в десять сотых световой скорости, начинает движение с остаточной инерцией, при поддержке сфер кинетических толкателей, а после, уже приблизившись в сектор поражения и переключаясь на маневровые ускорители, активирует "вспышку" – направленный сгусток избыточных паров толл-пактирида. При нормальной работе зилдраанских двигателей опасные пары отсекаются в специальную капсулу и далее коллапсируются сферой линейной сингулярности в камере гашения, но в чистом виде пары являются превосходным заменителем легко обезвреживаемым станн-снарядам. Отчасти из-за наличия больших запасов старых типов топлива, отчасти из-за отсутствия интереса и знания, а отчасти из-за примитивной боязни, но иные расы не ведут углублённых наработок по направлению толл-пактирида, а потому многого не знают о скрытых свойствах. В частности о том свойстве, что его отработочные пары не рассеивается в вакууме, подобно любым иным. От направленного рассеивания его сгустка, каморы двигателей вражеской группы в миг экстренно замыкают шлюзы вентилирования с наличными элементами системы движения и попросту выходят из строя под воздействием реакции от разъедающих их паров толл-пактирида. Корабли какое-то время продолжают движение по инерции, пытаясь маневрировать, но попадают на подготовленную площадку, а Лагкрул успевает скрыться из области поражения.