– Целых четыре планеты! – взвыл от негодования Зумтиад, попав наконец в замусоренный участок шнека звуковым расщипителем. – Сколько вам их нужно? Четыре десятка, четыре сотни? Закономерность очевидна и слепцу. Да это переворот в грунтдиеминевтике!

– Зачем я вам? – торопит его Валлур. – Что вам требуется от адептов?

– Малая просьба большого начинания. – отложил инструмент учёный. – Проверьте миры, до которых сообществу знающих в жизнь не добраться. – выпалил старикан с характерным задором и продолжил сдержаннее. – Проверьте и отошлите мне результаты. – он потянулся за фазированным компрессором. – Хм, десяти хватит. – интонации знаюшего зацепили Валлура очевидной хитрецой.

– Хотите что-то предложить взамен, Зумтиад? – несколько опешил он, поспешив изолировать звуковые каналы, перед тем как учёный воспользуется прибором.

– Личный запас толл-пактирида для адептов и централизованное, не учтённое никем производство оружия вплоть до штурмовых машин третьего поколения Монн на моих условиях, но, – провёл он шестью пальцами по маркеру нагнетания. – опять же, только на ваших мощностях. – без капли смущения выдал знающий, не удосужив себя обернутся.

– Рас уж ранее была затронута в нашей беседе тема Эрткула, скажите, переживали ли вы историю поисков Гамала? – суровее наступал Валлур.

Зилдраанцы не изучали историй, не читали книг, газет или журналов, они не смотрели фильмов и не наслаждались иными формами визуальных новелл – представители четвёртой категории в этом существенно отличались от прочих. Зилдраандцы ощущали, имея возможность собирать, хранить и переживать чужое, либо собственное прошлое, бесчисленное количество раз.

– Сейчас вы хотите рассказать поучительную историю о вреде нелегальных поисков таинственного и попытках это таинственное приручить для нужд общества. – расставил руки в боки Зумтиад, наконец оборачиваясь. – Мистика, скрещённая с технологиями. Поэзия силы.

– Собственных нужд, не нужд общества. Адепты не последователи Эрткула. – жёстко надавил Валлур, подходя вплотную. – Мы не мечемся по вселенной, проверяя подлинность мифов да ветхих легенд, насочинённых своими предшественниками эры эр тому назад.

– А Эрткул, вы считаете, был не прав? – не шелохнулся знающий, гордо задирая голову. – Только потому, что в той проклятой войне его сторонники избрали "не верную" сторону?

– Я, адепты и совет памяти Зилдраан, – ещё злее заговорил Валлур, – считаем, что за совершённое требуется платить. И плата та велика с их стороны.

– И она была сполна нами взыскана! – напомнил Зумтиад, воодушевлённо потрясая строительным расщипителем у самого шлема Валлура. – Но справедливо ли платить столь много, покуда цель величественна и служит спасением для миллиардов страждущих? Не всё ли равно простому существу, далёкому от идейных распрей верхов, что дарует ему лучшую долю?

– Спасением должно послужить нарушение порядков Малвергесиума! – сорвался Валлур в крике. – Об этом вы и просите меня, вероятно отбросив собственную память.

– О нет, адепт Валлур, – поучающе ткнул Зумтиал его в нагрудник, окончательно растеряв такт уважения, – я прошу вас лишь поверить мне. Прошу поверить, что порой даже сонмы криков могут быть оправданны поиском правды, приближающей золотой век. – на лице знающего запылало торжество праведности.

– Это всё, что вы хотели мне сказать? – сказанного Зумтиадом Валлур не признал бы и под гнойниками хадву.

Шифр. Кабсплад был мастером в тайных играх и раскусил их спектакль. Валлур отрицал всё слишком наигранно, не доставало артистизма. Вот оно, попались.

Знающий Зумтиад присел на выступающий зазор форбуш-камеры, подготавливающей материал для строительного инструмента, и бессильно попустил руки на поджавшиеся колени.

– Ступайте… – уверенный, исходящий рвением голос надорвался, перейдя в шёпот. – Расскажите своим собратьям то, что рассказал вам я. Расскажите. И прошу, оформите запрос на мою транспортировку с Тал`Иид. Скоро я отправлюсь туда и хотелось бы, чтобы покровительство Зилдраана смягчило норов местных морионтов.

– Вулл-Тса-Окогх, знающий Зумтиад. Я передам весть.

– Вулл-Нга-Ув, адепт Валлур. Будьте осторожны.

***

– Транспортировка с Тал`Иид силами Малвергесиума слишком рискованная операция, чтобы поручать такое рядовым офицерам. Адмирал Таннам… – скрипнул первый кулаком, сжав кисть до хруста. – Теперь вы понимаете?! – продолжил верховный кабсплад, усилив звук датриаторов. – Иквир затеял помешать нам объединиться, да ещё и Валлур, этот нолгвурец замешан в делах с Зумтиадом. Он не ведает всей картины и непременно помешает сплочению миров. Зумтиад наверняка всё расскажет Иквиру про преследование со стороны ваших наймитов и ему будет с чем выйти к совету. Поэтому он и медлит, поэтому и пропустил три прошения. Такад-II не долго будет вам убежищем, равно как не будут ими и ваши собственные миры, когда Таннаму станет известно о заговорщиках у самых врат Малвергесиума. Всё падёт.

– Космический фантрамм… – испуганно произнёс шестой.

– Ваши имена всплывут тут же. Только объединение всех наших флотов под командованием первого комитета, – кабсплад указал на нагрудный символ. – понимающего ответственность более прочих, поможет нам противостоять разрушительным последствиям для устроенного в настоящем миропорядка. Только так нам удастся, затем объединив и флоты всех миров, противостоять Нугхури и его ручным псам из Нолгвура. Вы согласны со мной? Вы согласны, что смерть вас и всего вами созданного не скажется благотворно ни на делах, ни на будущем?!

Отовсюду закивали, одобрительно забарабанили по столу.

– Оставьте тогда свои заверения и, не теряя ни гезхора, передайте первому комитету управление над подконтрольными силами. Вместе мы защитим хотя бы одну эту галактику от бойни или чего похуже, второго пришествия Нугхири. Вы согласны со мной, спрашиваю я вновь?!

Над столом высветился список наличных сил, определённый с привязкой к назначенным адмиралам и командующим. Встал второй и третий, встали тридцатый, тридцать первый и седьмой и пятый. Один за одним торжественно вставали остальные и распоряжались, договаривались между собой о координации, отдавали приказы.

– Что теперь, верховный кабсплад? – спросили второй и третий в унисон накалившегося порыва, закончив собою подсчёт согласившихся.

Верховный кабсплад неторопливо поднялся и вышел к свету чаш из-за фирдш-стекла. Присутствующие стали открыто переговариваться, удивлённые нарушением главного правила собрания со стороны его организовавшего.

Алое сюрко с капюшоном, надетое поверх залатанной робы сопротивления, закрывало его не хуже покинутого детища высоких зилдраанских технологий. Свой бокал, так и не отпив из него, он оставил на подставке. Левый рукав свободно болтался. После зилдраанской двухразрывной реллы, от стержней фундамента вскопавшей прыгающими осколками укреплённый дом мирных рядом с ним, медики не спасли даже плеча. Армейский реструктор бесполезен, если рану плазмой прижгли набежавшие мародёры, избравшие раненых своей забавой. Помниться, они начертали после этого кровью символ "Крах" на стене того взорванного дома. Злая шутка случая – часть дома, используемая под нужды мобильного госпиталя восставших, приютила раненого командующего Пугга, как раз звавшегося солдатами "Крахом". Гилед, Пугго, Вояр, Бирвом – все прожжённые командиры погибли ровно за звёздный день до первого в истории применения Солнечного ливня. О, как горело небо… Всё, включая заложенные на глубине двадцати дактов командные пункты, запылало в страшной агонии, а когда поверхность прогорела до самой литосферы, то искать стантовыми приорбитальными платформами четвёртый внешний флот было поздно. Спаслись немногие – челноки магнитными захватами крепились ниже тридцати восьми дакту от верха начинающейся расщелины бездны Хаж, а после того как адмирал Таннам расплавил веерными орудиям тасагов шапку северного полюса вместе с подстанциями они стали падать на город.