- Но ведь это вы были первой, кто обманул меня, нарушив таким образом своё слово! - с улыбкой, сопровожденной серьезным взглядом, возмутился Виктор, - мы договорились с вами встретиться на этом самом месте два дня назад, но вас не оказалось тут. Так как же я могу после этого держать свое обещание, данное в ответ на обман?

Мариам не нашла причин сдерживать себя более и мило улыбнулась, дав ему надежду на то, что, возможно, их чувства относительно юмора имели нечто общее.

- Я надеюсь, вы не приходили сюда в субботу на самом деле, как вы о том говорите. Если честно, я лишь субботним вечером поняла, что думала о понедельнике в ту минуту.

- Как же я мог не прийти? - как ни в чем ни бывало отвечал Виктор, словно для него не существовало тех мучительных дней, которые он пережил с одними лишь мыслями о ней, - я стоял вот там в этот самый час и думал о том, какой комплимент я преподнесу вам в первую очередь, чтобы отплатить вам той же монетой. Кстати, о комплиментах, вы действительно считаете, что женщина должна говорить слова благодарности в ответ на комплимент?

- Конечно, - серьезно ответила Мариам, - почему же нет?

Но их разговор оборвала официантка, которая принесла Мариам её заказ. В этот момент Виктор немного забылся и, глядя на принесенную чашку кофе и маленькое пирожное на блюдце, решил попросить просветить его относительно местного меню.

- Скажите, Мариам, а что вы пьете по утрам? - с интересом спросил он, - что вы заказали сейчас, например?

- Кофе, - спокойно ответила она, - а что? Хотите попробовать мой кофе? - добавила она уже с улыбкой.

- А какой кофе? - продолжал Виктор.

- Черный.

- И всё? Больше ничего, даже без сахара?

- Да, вообще ничего, а почему вас это так сильно интересует? - наивно удивилась она.

- Можно мне тоже чашечку черного кофе? - пока не ушла официантка, поспешил сделать свой заказ Виктор. - Дело в том, - перенаправил он свое внимание обратно на Мариам, - я уже не один день пытаюсь определить, какой же вкус будет принят моими вкусовыми рецепторами, но до сих пор не особо преуспел в этом направлении.

- Это очень просто. Вы в отчаянии.

- Как вы сказали? В отчаянии? - не поверил своим ушам Виктор.

- Ох, простите меня, пожалуйста. Я немного не так выразилась, - разделяя на кусочки и без того крошечное пирожное, извинилась Мариам, - я не имела в виду ваше общее состояние. Просто вы ищете решение там, где его нет. Не можете ведь вы перебороть природу. А мы не что иное, как её часть. Если ваш организм устал от этого напитка, то вы никак не сможете заставить себя наслаждаться им до тех пор, пока он сам не решит иначе. Мне знакомо это состояние, поэтому я убеждена, что нужно жить как можно более естественным образом, не стоит усложнять простые вещи. Наслаждайтесь моментом, ведь это всё, что есть у нас в жизни.

Виктор так заслушался свою собеседницу, что не заметил, как перед ним, на столик, встала чашка парящего черного кофе.

- Если что-то подошло к концу, - продолжала Мариам, раскрашивая белое блюдце в цвет шоколада, - просто отпустите это.

- Даже если речь идет о жизни? - с печалью в голосе спросил её Виктор и осторожно сделал небольшой глоток.

- Вы сказали это так, словно умираете, - поправила его Мариам, так и не попробовав пирожное.

- Ох, прошу вас, не пугайте меня такими вещами, - улыбнулся Виктор, одобрительно покачивая чашкой, а, между прочим, очень даже неплохо. А что до вас? Вы собираетесь есть свое пирожное?

- Вы знаете, я сейчас говорила вам об этой необходимости жить как можно более естественным образом, однако едва ли могу похвастаться использованием этой рекомендации на практике, - за этой речью Мариам окончательно ушла в глубокие размышления, откуда она едва ли слышала кого-то, кроме себя самой.

- Если всё дело в пирожном, то я с радостью вас спасу на этот раз, - предложил Виктор, изменившись в настроении за какие-то десять минут с момента встречи с ней.

- Я не против, - наклонила на правую сторону свою голову Мариам, - спасите меня Виктор!

- А у вас хороший вкус, - запивая шоколадное пирожное черным кофе, хвалил её он уже спустя несколько секунд, - но давайте все же вернемся к моему вопросу о комплиментах.

- Скажите, вы нарочно оставили его позади, чтобы я забыла суть того вопроса и настроение, царившее в той части разговора? - словно заскучав, на выдохе спросила Мариам.

- Почему вы постоянно видите подвох в моих словах и поступках? - Виктор положил ногу на ногу и посмотрел на неё серьезно, требуя ответ.

- Наверное, это происходит потому, что вы постоянно вынуждаете меня во всем сомневаться, - резко ответила она, - вы ведь понимаете, что это спор о субъективном восприятии? И сколько бы мы его не продолжали, мы никогда не сумеем определить, кто из нас прав или, по крайней мере, находится ближе к правде. Так что давайте просто играть по этим правилам вместо того, чтобы принимать бесполезные попытки по их переписыванию на новый лад. Что вы там говорили о комплиментах?

Виктор с трудом успел проследить за её стремительной и абсолютно, на его взгляд, неоспоримой мыслью, что просто не нашел ничего, что можно было бы тут добавить, поэтому решил вернуться к предложенной уже не только им теме.

- Я хотел знать, что именно, какие убеждения заставляют вас говорить 'спасибо' в ответ на комплимент.

- Честно признаться, я никогда особо не размышляла над этой темой, - снова, как тогда, Мариам положила голову на упертую в стул руку и коротко облизнула губы, - однако, я не против того, чтобы уделить этому вопросу немного внимания сейчас. Во-первых, красота, как вам, наверняка, известно, не воспринимается всеми в одинаковой степени, так что в этом мире обязательно найдется кто-нибудь, кто не согласится с вашим мнением. Во-вторых, если только вы не ищите в этих комплиментах какую-либо выгоду для себя, то я непременно должна быть благодарна, ведь это значит, что вы абсолютно безвозмездно пытаетесь сделать мне приятно. В противном же случае я не много теряю, адресовав вам пару слов, в то время как вы, человек с дурными, предположительно, намерениями, безвозвратно портите мое отношение к вам.

- Вы удивляете меня, Мариам, - будучи не в состоянии сдержать улыбку проигравшего, сознался Виктор.

- И чем же? - осторожно спросила она.

- У меня было два довода в защиту моей позиции, которая сводится к тому, что девушка не должна благодарить за комплименты. Но вы сумели не только опередить оба этих довода, но и использовали их против меня. Мне кажется, вам нужно немного ослабить ваши усилия хотя бы в одном направлении, ведь если вы и дальше будете наполняться красотой, становясь при этом еще умнее, то такие простые смертные, как я, окончательно утеряют даже иллюзорную возможность вести с вами вот такой безобидный разговор.

На последнем слове у Виктора снова случился приступ острой головной боли, из-за которого он резко замолчал, а следом за ним и Мариам забыла все слова, не зная, что сказать. На несколько долгих секунд их разговор сменился неловким молчанием, которое никто не решался разбить.

- Я надеюсь, что не особо наскучил вам своей болтовней? - с вопросительной интонацией сказал, наконец, он.

- Вам не к чему так говорить! - возмущенно ответила Мариам. - Не стоит быть излишне добрым. Я верю, что я достаточно неплохо разбираюсь в людях, так что я оценила ваши манеры в нашу самую первую встречу. Можете мне поверить, что если бы я нашла в вашем поведении что-то недопустимое, то я бы ни секунды не колеблясь, простилась с вами.

- Дело не в манерах, - медленно проговорил Виктор, не глядя на неё, но стараясь при этом по памяти воспроизвести её образ, - просто я не хочу быть единственным из нас двоих, кто заинтересован в этом разговоре. Сейчас уже вполне очевидно, что между нами с вами очень мало общего. Но я хочу, чтобы вы понимали, да, возможно, я не так хорошо обеспечен, быть может, мой актуальный внешний вид не приводит людей в восторг, но я не пустой человек, у меня есть гордость, чувство достоинства, принципы. У меня есть всё то, от чего большинство людей в этом мире уже давным-давно отказались навсегда.