Спустя несколько минут, пройдя чуть дальше, Виктор уже окончательно забыл свои печальные утренние умозаключения и шагал вперед очень бодро, с особым вниманием разглядывая и без того предельно знакомые ландшафты и эпизоды. Перед ним, практически как и всегда по утрам, молодая девушка гуляла с собакой, которая полностью игнорировала свою юную хозяйку, постоянно дергала и грызла поводок, а в ответ на запрещающие крики и вовсе сходила с ума, прижималась к земле и начинала игриво лаять в ответ.

- Вы бы с лакомством попробовали, - с улыбкой посоветовал Виктор, проходя мимо и отчего-то чувствуя необходимость поделиться советом.

- Он только этого и ждет! - серьезно ответила девушка и вернулась к словесным угрозам.

Покинув пределы двора, Виктор оказался на большой широкой улице и по привычке свернул в сторону большого супермаркета, в котором он систематически делал покупки, но, дойдя до него, вдруг понял, что на этот раз это место не было его целью, и продолжил свою прогулку, при этом сохраняя направление. Дальше по дороге, на углу перекрестка, находилось небольшое кафе, на лето оно скромно расширяло сферу своего влияния, выставляя перед дверями заведения тройку больших зонтов, которые росли из аккуратных коричневых столиков. Именно это место и привлекло вдруг рассеянное внимание Виктора. Быстро шагая в неизвестном направлении, он быстро остановился возле первого же столика, за которым сидела какая-то молодая женщина в бежевой шляпке и деловом костюме того же цвета. Все её внимание, казалось, было приковано к экрану телефона, а прямо перед ней, на столике, стояла чашка с черным напитком.

Именно эти две детали, точно подмеченные Виктором, непредсказуемым образом спровоцировали в его голове две мысли: во-первых, он безумно захотел отыграться за утреннюю неудачу и выпить чашечку нормального кофе, а во-вторых, вдруг вспомнил о назначенном для встречи времени, из-за чего весьма демонстративно поинтересовался у незнакомки о том, который час и не будет ли она против, если он займет один из стульев за тем же столом, который был единственным скрытым от прямых солнечных лучей углом соседнего дома.

От удивления она излишне резко и бездумно подняла на него свои глаза, но лишь сделав это, сфокусировала взгляд уже с осторожностью и вниманием. Так, не изменяя своего положения, она не спеша осмотрела его с ног до головы, не предпринимая видимых попыток скрыть свое недоумение. Позже на ее лице блеснула короткая, почти неуловимая улыбка, немного опередившая элегантный жест рукой, предположительно, позволявший Виктору занять свободное место. Он также улыбнулся ей в ответ, но она быстро отвела свой взгляд, сделав вид, что не заметила его скромную благодарность. Вопрос о времени тоже остался без её внимания.

Вскоре после этого из самого кафе появилась официантка - молодая девушка в белом фартуке, испачканном несколькими едва заметными пятнами разного цвета. На груди у нее висела небольшая пластиковая карточка, содержавшая в своих пределах единственное слово 'Марина'.

- У вас фартук... - указав на замеченные им недочеты, сказал Виктор.

Официантка удивленно посмотрела вниз на свою форму, немного её осмотрела, но абсолютно не смутилась. Незнакомка, сидевшая рядом, привычным образом уделила этой сцене не больше пары секунд, после чего вернулась к своим делам.

- Вы заказывать вообще будете, молодой человек? - почти враждебным тоном спросила официантка.

- Да, кофе, пожалуйста, - оживился Виктор.

- Какой? - девушка закатила кверху глаза и недовольно уперла руку себе в бок.

- А удивите меня! - улыбнулся ей Виктор.

- Что-то еще? - закрыв свой блокнот, уточнила официантка, уже собираясь уходить.

- Нет, пожалуй, это всё.

- Хорошо, ждите.

Она зашагала прочь, шлепая свободными тапочками.

- Подождите, пожалуйста! - выкрикнул вдруг ей в след Виктор. - Только не больше одной ложки сахара и без молока.

Уже порядком раздраженная официантка ушла, не обернувшись, а Виктору оставалось теперь только надеяться, что она лишь сделала вид, что не слышала его пожеланий. Нудное ожидание мгновенно вынудило его оглядеться по сторонам в поисках хоть чего-то, стоящего внимания, так что первым делом он снова посмотрел на свою соседку по столику, которая, словно почувствовав это, ответила взглядом на взгляд. Не проявляя особого восторга по поводу этого зрительного контакта, Виктор улыбнулся ей еще раз, немного качнул головой и отвернулся в другую сторону.

Его мысли были рассеянными, таким же, должно быть, казалось и его поведение. Стоило ему начать думать о чем-то конкретном, как он тут же бросал эту идею, быстро хватался за другую, которую вскоре постигала та же участь. В итоге вся эта внутренняя нерешительность самым явным образом отражалась в его движениях, которые были быстрыми и обрывистыми.

Когда официантка, наконец, вернулась, поставив заказ на стол, Виктор поспешно схватился за чашку, поднес ее ко рту, но вдруг вспомнил свое крайне острое утреннее разочарование, после чего поставил её обратно на стол, не выпуская при этом из рук.

- Знаете, - услышал он вдруг со стороны, - это самый странный способ привлечения моего внимания, с каким мне только доводилось встречаться за свою жизнь.

- Прошу прощения? - в высшей степени негодуя, обернулся на этот странный комплимент Виктор, даже успев подумать, что, возможно, лишь возможно, эти слова прозвучали не в его адрес.

Но в этих сомнениях не было абсолютно никакой необходимости, она смотрела на него, и этот взгляд не оставлял других вариантов. Не желая терять времени, незнакомка широко и наигранно злобно улыбнулась, тем самым еще больше упрекая Виктора, теперь уже в том, что он не желал признать, по её мнению, очевидное.

- Сначала вы шли мимо без каких-либо намерений садиться за этот самый стол, я это знаю, я наблюдала за вами порядка десяти метров и абсолютно точно знаю, что вы собирались пройти мимо! Но, заметив меня, вы вдруг изобразили эту наигранную заинтересованность во времени, хотя на самом деле время вас абсолютно не волнует. Я специально не назвала вам час, но вы просто оставили этот факт без внимания, словно это не вы спрашивали меня об этом. Дальше, когда вы поняли, что этого недостаточно, чтобы заговорить со мной, вы принялись привлекать мое внимание этим странным поведением, замечаниями по поводу фартуков и якобы случайными взглядами.

Теперь Виктор смотрел на неё с тем вниманием, которое она изначально заслуживала. Это была серьезно настроенная девушка с черными волосами, спадавшими на плечи, она была одета в кремово-молочный костюм, состоявший из пиджака с узкой талией и юбки, заканчивавшейся на уровне колен. Все остальные составляющие её гардероба показались ему несущественными, потому что он буквальным образом загипнотизировал сам себя, глядя ей в глаза. Глубоко в этих глазах была скрыта мудрость, принадлежавшая взрослой женщине, мудрость, о которой она, возможно, еще сама не знала в полной мере, потому что в действительности едва ли еще добралась до тридцатилетнего возраста. Её черные, восточного разреза глаза то прищуривались, то снова широко распахивались, пока она изобличала Виктора, приводя один неоспоримый довод за другим. Она была по-настоящему прелестна. Может быть, кто-то другой не сумел бы разглядеть всё исходившее от нее очарование, но это нисколько не огорчало Виктора, а даже наоборот, давало ему поводы для радости.

- Хорошо, хорошо! - остановил он ее радостным голосом, призывно вытянув вперед руки. - Я понял, о чем вы говорите. И, нет никаких сомнений, вы не поверите мне, если я попытаюсь оправдаться, в чем вас трудно упрекнуть, ведь весь этот логический ряд действительно звучит крайне убедительно. Но дело в том, что я на самом деле не имел никаких претензий на ваше драгоценное внимание...

В этот самый момент где-то рядом, казалось, в нескольких метрах, засвистели покрышки, сгоравшие об асфальтовое покрытие, и прямо напротив кафе на перекресток вылетел автомобиль, перед которым, охваченная смертельным ужасом, замерла полная женщина с коляской в руках.