- Не знаю, вам виднее, наверное. Но, так или иначе, жена Петра Николаевича абсолютно точно не входит в число вот таких вот женщин, копирующих чье-либо поведение. Она очень своеобразная женщина, свободолюбивая, гордая. У неё, конечно, тоже были свои привычки, ну, обычные, знаете? Ходила в кино, например, в этот вот кинотеатр в центре, ну, возле памятника. Знаете?

- Нет, - коротко ответил Виктор.

- Ну, - комично развел руками Сергей, подводя итог о безвыходном статусе сложившейся ситуации, - вот, значит, ходила в кинотеатр по выходным.

- Одна?

- Да, пожалуй, в основном одна ходила, - допив чай, подтвердил Сергей, - иногда с кем-то там с работы, но там все гораздо старше её в основном, так что сами понимаете... Вы ведь понимаете?

- Надеюсь, - пожал плечами Виктор.

- Нет, ну что вы хотите от меня? Что я могу вам рассказать вот так без подготовки? Да и вообще, странно это как-то, неправильно, что ли. Звонит Пётр Николаевич и говорит, что придет новый детектив, и чтобы я остался дома, да потом всё, что знаю, рассказал. А почему я вообще? Да и что я, собственно говоря, знаю-то? - один за другим вылетали вопросы в пустоту. - Кстати, пока не забыл! - Сергей вдруг быстро встал со своего места, в полтора шага пересек комнату, а уже в следующее мгновение протянул Виктору неизвестный предмет. - Вот, это вам!

- А что это вообще такое? - недоверчиво спросил Виктор, разглядывая неожиданный подарок.

- Как что? Деньги, конечно же!

- Зачем? - удивился еще сильнее Виктор, оторвал взгляд от конверта и вопросительно качнул головой, чем насмешил водителя.

- Да как же зачем? Вы что же, бесплатно что ли работаете? - рассмеялся он во весь голос.

- Нет, естественно, да вот только мы плату обговорить так и не успели, так что как я возьму, не зная, сколько там. К слову, а сколько там?

- Сто! - честно признался водитель. - Хотя это всё со слов Петра Николаевича, сам я не считал. Аванс, на первое время, на расходы.

- Тогда и я считать не буду, пожалуй, - махнул рукой Виктор, взял конверт и убрал его во внутренний карман, - думаю, на этом и закончим. Спасибо за помощь, Сергей, вы мне действительно очень помогли.

К этому моменту головная боль мучила Виктора самым настоящим образом, не обращая никакого внимания на растирания или прочие нелепые попытки спастись от этого состояния. Поэтому он уже не мог думать ни о чем другом, кроме возвращения домой.

- Так как же так? - негодовал Сергей, - вы ведь даже и не записали ничего. Что я Петру Николаевичу скажу?

- Скажите, что встретили меня наилучшим образом, напоили чаем и обсказали всё во всех допустимых подробностях. А я, в случае необходимости, всё это подтвержу. И отдельное спасибо за рецепт, - улыбнулся через силу Виктор, протянув руку.

- И вам, - обхватив своей огромной ладонью руку Виктора, ответил благодарностью на благодарность Сергей.

- Но прежде чем я уйду, разрешите мне позаимствовать ваш телефон, чтобы я мог позвонить с него на свой и сохранить ваш номер? Как я понял из разговора с господином Туменовым, отчитываться я буду перед вами.

Виктор достал из кармана мобильный телефон, включил его, в очередной раз получил несколько подтверждений о пропущенных звонках, но оставил их без внимания.

- Вот и всё! - сохранив телефонный номер, он вернул телефон его законному владельцу, а сам развернулся к выходу, - вы меня проводите?

- А нужно? - удивленно спросил Сергей.

- Просто, насколько я смог заметить, прибыв сюда, у вас там два добермана, - как бы между прочим напомнил Виктор, замешкавшись в дверном проеме.

- А, вы про Каина и Авеля? Не беспокойтесь о них, они не укусят, если вы не дадите им повода. Главное - это не бояться, потому что собаки это чувствуют. Просто покажите им, что вы вожак и смело идите к выходу, - напоследок Сергей широко улыбнулся и скрылся во мраке комнаты.

- Показать, что я вожак? - повторил про себя Виктор, - глупость какая.

Однако, несмотря на свои вполне обоснованные опасения, он пересек двор без каких-либо происшествий. Псы, лежавшие на крыльце, возле входа в дом, бросили в его сторону по настороженному взгляду, но этим всё и ограничилось.

- Наверное, я показал им, кто тут вожак, - злобно усмехнулся над своей ненужной трусостью Виктор, оказавшись за воротами.

День был в самом разгаре, но, казалось, уже закончился. То же самое происходило и с жизнью. Лишь только успев набрать ход, она, подобно самолету, не сумевшему замкнуть мёртвую петлю, замирала ровно на мгновение, а потом срывалась вниз с еще большей скоростью, чем та, что привела её наверх. Не успел Виктор закончить последний разговор, а его настроение уже неизбежно портилось с каждой новой минутой. Он снова брел куда-то без определенной цели, не зная, то ли он разминал уставшие от неподвижного состояния ноги, то ли оттягивал возвращение домой, куда еще совсем недавно ему не терпелось попасть. Уже через двадцать шагов, проделанных вверх по дороге, снова зазвонил телефон.

- Да, Юля, - без эмоций ответил на звонок он.

- Надо же, как это ты соизволил ответить? Случайно нажал? - саркастично упрекнул его звонкий женский голос.

- А без этого никак? - всё так же спокойно спросил Виктор, - ты хоть раз задумывалась о том, насколько предсказуемы подобные слова именно в такой ситуации?

- А ты, такой умный, не думал, что кто-то, возможно, просто не может сдерживать чувства в таких именно ситуациях? - провоцируя дрожь в голосе, ответила девушка.

- Честно, я не понимаю, зачем ты всё выставляешь в подобном свете, Юля! - начал уставать от еще даже не начавшегося разговора Виктор, - чего ты от меня хочешь? Я уже всё тебе сказал. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Я не могу вернуться сейчас и делать вид, что всё в порядке. Это мама попросила тебя позвонить или ты сама так обо мне переживаешь?

- Да ты хоть понимаешь, как она переживает? - всё сильнее повышала голос девушка. - Неужели так трудно позвонить и сказать, что всё в порядке? Как так может быть? Еще месяц назад мы собирались пожениться, а теперь ты всеми силами делаешь вид, что нас ничего не связывает. Я просто не могу поверить в это.

- А я никогда прежде не думал, что стану посмешищем перед всей семьей после того, как открою им главный секрет моей жизни. Всё, что сейчас происходит, - это твоя вина, твоя и никого больше. Я старался оставить всё позади, рассказав тебе о том, с каким именно человеком ты собиралась провести остаток жизни. Мне даже не хочется говорить об этом, это настолько мерзко, что у меня нет слов. Что вообще такого я сделал, чтобы заслужить хоть одно единственное осуждение с чьей-либо стороны? Теперь ты узнала, что всё в порядке! Что дальше? Разве такое простое решение проблемы не указывает на её незначительность самым непосредственным образом? - взявшись за бок и сделав глубокий вдох, остановился Виктор.

Теперь было очевидно, что два глотка кофе, которые он сделал порядка четырех часов назад, окончательно прекратили обеспечивать его энергией.

- Всё не так, как ты говоришь. Никто не обвинял и уж точно не высмеивал тебя. Просто всё это не легко было понять. А что теперь, как ты чувствуешь себя, уехав в другой город и оставив всех тут? - медленно проговорила Юлия в ответ. - Возвращайся ко мне, мы всё спокойно обсудим и решим, что делать дальше. Не взваливай всё это на свои плечи. Так или иначе, мы не чужие друг другу люди.

Виктор промолчал в ответ. По одному единственному взгляду на него можно было заключить, что он испытывал чувство жалости по поводу того, что начал этот разговор, затеял эту прогулку, приехал в эту часть города и так далее в обратном направлении, вплоть до самых крайних решений, вплоть до самого начала его жизни.

- В общем, можешь передать маме, что всё в порядке, - распорядился он и бесчувственно убрал телефон от уха.

Сразу после завершения этого разговора, он отыскал среди немногочисленных контактов номер телефона того самого таксиста, который привез его к дому Туменова.