— С ним точно все нормально, Ция?! Он ведь такой слабенький. Чуткий, нежный. А ведь чуткость всегда идет рука об руку с чувствительностью. Ты знаешь, он такой обидчивый! Иногда, ты представляешь? Нет, ты просто не представляешь. Иногда он просто от одного слова обижается, и молчит потом несколько дней. Вообще со мной не разговаривает! И даже старается не попадаться мне на глаза. Он такой ми-илый…

Н-да, его можно понять, да еще как. Я бы тоже старалась не попадаться тебе на глаза, милочка. Причем не несколько дней, а всю жизнь, начиная с этого момента.

— А еще, ой, только не завидуй, а еще он всегда такой галантный, что у меня аж мурашки по спине каждый раз!..

Боги всемилостивые… и немилостивые, и все, какие только есть… И повезло же мне наткнуться на ВильАяну, когда я всего лишь вышла на улицу подышать свежим воздухом. Тут даже женская солидарность не поможет, загнувшись в страшных мучениях — как же я понимаю Кароля. Скоро тоже начну оглядываться на каждом перекрестке и петлять чисто на автомате, путая следы.

А столкнулись мы с ней два с половиной часа назад совершенно случайно, что, в общем, абсолютно нормально для такого маленького города, как Хрустальный. Население-то всего ничего, все друг друга знаю если не лично, то через третьи руки — точно.

Вот только то, что "сталкиваюсь" я с ней уже восьмой раз за два дня — а это как-то слишком.

Солнышко мирно закатывалось за горизонт, подмигивая из-за облака игриво-оранжевыми лучами. А я тоскливым взглядом смотрела на него сквозь приглашающе распахнутое окно. И если в начале первого часа мысль о том, чтобы выпрыгнуть в него ласточкой и, подарив удивленной ВильАяне воздушный поцелуй, быть таковой, была чем-то вроде шутки, то теперь я уже начинала подумывать об этом всерьез. Ну, не могу я больше это слушать! Уши вянут.

Одно хорошо, ужинаем мы за ее счет. Но и это не очень-то радует — Айк готовит куда лучше, чем любой местный повар. Все попытки перевести разговор на, скажем, местные сплетни или что-нибудь еще кроме фигуры сияющего командира, терпели крушение. Так что количество плюсов от такого времяпрепровождения стремительно приближается к нулю.

Я иронично хмыкнула себе под нос. Плюс только один. Пока я здесь страдаю, где-то там, в нескольких кварталах, Кароль может расслабиться и даже переодеться нормально без опасений, что в самый пикантный момент кое-кто попытается проникнуть в окруженный защитным контуром дом Мастеров.

А еще этот кое-кто постоянно калечит сирень — ну, не рассчитывались хрупкие ветки куста на массу тела приснопамятных, ну, очень деятельных братцев ВильАяны.

Так что, остается надеяться только на то, что Кароль выбьет для меня медаль за героизм и отвагу. Посмертно.

— Так что случилось с моим Каролем?

Я растянула губы в улыбке, складывая руки на коленях.

— О, Аяна, — со вкусом приторного меда на губах потянула я, — ты не поверишь. Он очень занят. Спасает котят с крыш домов, тушит пожары — ох, ты и не представляешь, сколько их по весне, просто весь Юг охвачен огнем. Да-да, а на побережье снова прилив — командиру приходится вручную перетаскивать розовых утят на сушу, а это с каждым часом все выше и выше! А еще он лично помогает самкам пятнистой куропатки высиживать яйца. Там ведь, ай-яй-яй, такая проблемка! Птицы редкие, вымирающие, а их так и бьют, так и бьют! А так как самочки строят гнезда, то самцы слоняются без дела — вот и попадаются в загребущие ручонки черных охотников. В итоге, что мы имеем? Пятнистые куропатки — матери одиночки. А Кароль им всем помогает поднять детей на ноги, то есть на крыло. Решает проблемы государственного уровня, так что, сама понимаешь, ему не до собственного благополучия!

Как я и подозревала — ВильАяна и не вникала в смысл моих речений. Это в первый день она жадно ловила каждую мою оговорку, а сегодня, видимо, решив, что выпытала все что только можно, просто пыталась подружиться. На свой манер, естественно.

А еще, кажется, ее, как канарейку в гостиной, успокаивал сам звук моего голоса и сознание того, что я говорю о ее Кароле.

Какое-то у меня неподобающее великой мученице настроение, так и тянет пошалить.

— Да ты что! — округлила глаза ВильАяна и придвинулась грудью к столику — поближе ко мне, а заодно и к вазочке с пересоленым соусом. И только я собиралась аккуратненькой завершить разговор тем, что мне срочно нужно бежать помогать бедному Каролю (высиживать яйца пятнистых куропаток, ага), как девушка-прилипала зашла на второй круг: — Но он у меня умничка, со всем-всем справится, я верю в него. А еще, ты замечала, что он когда сонный и слегка небритый, то такой лапочка! Хотя, что я говорю, это могу заметить только я! Я, ведь, так его люблю! А еще, через три дня он познакомится с моей мамой. — Интересно, а сам Кароль об этом подозревает? — Мамочка всегда мечтала, что я найду себе приличного мужа, как раз такого, как мой милый зайка. Она сразу же растаяла, когда я сказала, что он Мастер. Она теперь просто сгорает от нетерпения и уже начала готовиться к тихому, скромному семейному ужину. Валек, Сёмик и Лас тоже. Особенно Лас, он самый мелкий. Все время мечтает, как в Академию поступит, а как узнал, что у меня парень — самый настоящий Мастер из самой настоящей пятерки, то…

О, боже мой… Еще чуть-чуть, и я взвою в голос, нырну в окно, и ничто меня не остановит.

— Эм, Аяна, знаешь, мне как бы…

— Точно! — девушка пристукнула ладонью по столу. — У меня же брат, Сеемар, первый помощник господина ишвира! Он уж точно сможет Каролю помочь!

Очередная гениальная идея. Хотя, стоит признаться, именно эта не так уж и плоха. Помощник ишвира мог бы справиться с писарской работой и действительно освободить Кароля от бумагомарательства, вот только он этого не оценит. Ибо пара свободных часов в день никогда не сравнятся с персональным шпионом под боком. Командир никогда не согласится по собственному желанию дать возможность ВильАяне приносить братцу пирожки сорок два раза в день, а все остальное время крутиться у него под носом.

— Это замечательное и очень щедрое предложение, Аяна, но…

— Так по-родственному же! — перебила, не дослушав, Госпожа Репей. — Ты, если чего надо, обращайся, не стесняйся!

— Но Кароль не имеет права принять такую помощь, — с усилием закончила я, заглядывая девушке в глаза. Почему-то давить на нее ментально мне совершенно не хотелось. Не потому, что это можно было бы расценить как злоупотребление служебным положением, а просто так. Из чувства снисхождения. Наверное. — По сто двадцать четвертой статье кодекса Мастеров Академии, пункту семидесятому, мы не имеем права передавать в чужие руки секретные документы, а ты не сомневайся, у нас абсолютно все документы секретные. Также мы не имеем права подвергать гражданские лица опасности, а в данный момент в опасности все, кто находится рядом.

Естественно, никакой такой статьи не существовало, да и самого Кодекса Мастеров, хех, тоже, но вот слухи о нем упорно бродили в народе со дня сотворения фундамента Академии. И теперь я, кажется, понимаю, откуда они взялись.

— Но Сёмик — не гражданское лицо… Он же служит в отделе безопасности… — И тут ее лицо просветлело. Она, как всегда, сделала не те выводы. — Так вот почему милый зайка не хочет со мной видеться! Он просто очень сильно обо мне беспокоится и не хочет подвергать опасности! Как это на него похоже… Спасибо, Ция! Теперь я все поняла! Завтра же устрою ему сюрприз!

Я оперлась локтями на стол и с усилием провела ладонями по лицу. Ну, вот. Кароль будет мне благодарен. Очень.

Аяна, окрыленная "открывшимися" ей фактами принялась болтать что-то еще, во что я преднамеренно не вникала. Вроде бы, она рассказывала мне подробности их с Каролем грядущей свадебной церемонии, а затем свои эпические поиски мужских имен — для их десяти сыновей.

Вот так-то. И командир, даже если бы он действительно "усыновил" все потомство вымирающих пташек, ужаснулся таким, не побоюсь этого слова, грандиозным планам на себя. И срочно эмигрировал куда-нибудь за границу, на тот же Архипелах. А что, общество костноперых рыб уж точно приятнее, чем брак с этой ненормальной девицей.