Я быстро заглянула в окно, опасаясь, что меня заметят.

Марика металась по кухне, заслышав чьи-то шаги. Сунула ручное зеркальце в ящик со столовыми приборами, рванулась на место и успела принять скучающий вид до того, как в комнате появилась Мастер Ночи.

— Не спиться, Ош? — с широкой улыбкой протараторила Марика, складывая руки на стол неверным движением и этим выдавая себя с головой. — Ты же хотела сегодня лечь пораньше и пошла наверх, вот я и подумала, что ты уже спишь.

У нее раскраснелись щеки и блестели глаза, да и наговорить могла много чего лишнего, стараясь погрести так не вовремя зашедшую девушку под ворохом слов, но вовремя одернула себя. Видимо, в ее затопленное паникой сознание все-таки пробилась мысль о том, что она ведет себя до ужаса предсказуемо, словно пытается отвлечь внимание. И что подобное поведение обычно приводит к прямо противоположному от желаемого эффекту.

Шаинанка несколько мгновений разглядывала Марику, недоумевая, а потом без лишних телодвижений пожала плечами, то ли выражая таким образом свое отношение к вопросу Мастера Света, то ли реагируя на ее странное поведение. Среди множества разноцветных горшочков она, приподнявшись на носочки, выискала зачарованный глиняный кувшин, в каких обычно хранят молоко, прихватила горшок поменьше и, не проронив ни слова, присела на край лавки.

А она молчунья, их Мастер Ночи, каких поискать, — отметила я, чувствуя, как в сапоги медленно, словно издеваясь, заливается вода. Еще бы она не заливалась. Ведь лужа, в самом глубоком месте которой я стояла, располагалась как раз под окном! И кто недавно говорил, что Фий отыщет грязь повсюду? Сама хороша!

— Сегодня Иссандшиль, — спустя порядочный промежуток времени вымолвила, наконец, шаинанка. Руки ее проворно складывали желто-черный лист, исписанный мелкими бисеринками букв, над простой белой тарелкой без росписи и окантовки, хотя глаза невидяще смотрели чуть правее Марики. Туда, где в темном углу примостился разукрашенный разноцветными лоскутками веник, обряженный Веселухой. Или даже сквозь него.

Бумажка вспыхнула в ее пальцах, а пока сожженная бумага тлела на белом в разводах копоти фарфоре, КаннаОш несколькими большими глотками опорожнила маленький горшочек, нечто вроде кружки, и даже не поморщилась. Судя по прозрачности жидкости, в кувшине могло быть что угодно, только не молоко. А по тому, как позеленела "дама в положении" стало очевидно, что и не колодезная вода.

— Э, ну, это, в общем, сочувствую, — невнятно пробубнила Марика, зажимая рот рукой.

Все время, что КаннаОш проводила сокращенный поминальный обряд, а я, соответственно, расквашивала сапоги в луже, Мастер Света ерзала и беспокойно крутила в руках полотенце.

— Господи, наконец-то! — выдохнула она после того, как шаинанка безмолвной тенью выплыла из кухни, и метнулась ящику. — Черт, где же оно?!

— Во втором ящике, — подсказала я, усаживаясь на подоконник. Открыть окно снаружи для меня, временно перехватившей управление всеми слоями защиты, было плевым делом.

Марика рванулась, закрывая собой ящичек, в котором только что с металлическим грохотом рылась.

А ей не стоит так нервничать и суетиться.

— Фух, Ция, — с облегчением выдохнула Мастер и рассмеялась. — Как же ты меня напугала! Что ты здесь делаешь?

Дурацкий вопрос.

Я пожала плечами, чувствуя острую неправильность происходящего. Что-то было не так, что-то знакомое незримо веяло над нервно прикусившей губу Марикой, но я списала все на собственное отношение к бывшим товарищам. В самом деле, что общего может быть между будущей мамашей, Киром и всей моей пятеркой? Ничего. Я нахмурилась, углубляясь в собственные ощущения. А в особенности эта мнимая общность почему-то ассоциируеся с Салиром. И то, что оставило на Марике лишь легкий налет, слабый след от мимолетного прикосновения, золотокосого пропитало до самого нутра, как маринад за ночь пропитывает мясо.

Бр-р-р! Бред какой. Я встряхнулась и решила закончить задуманное гиблое дело как можно скорее. Нашлась советчица, лезу куда не следует… Чую, получу еще по ушам за это доброе дело. Инициатива имеет инициатора, хех!

— Я тут случайно подслушала твой разговор с кем-то очень важным. — Выставила руки перед собой. — О, нет, я не собираюсь ничего у тебя выпытывать, мне и не интересно, просто хотела дать тебе совет. Не влезай туда. И вообще, не рискуй. Разве ты не боишься? Лучше бы тебе поддаться страху, он естественен и даже полезен. Так и должно быть.

Марика распрямилась и сложила руки на груди.

— Ты ведь все слышала, правда? Я уже отказалась.

— Ты попросила академический отпуск. Или даже декрет. Уходишь, чтобы вернуться.

— И вовсе нет!

Я растянула губы в улыбке. Все, пора уходить, нечего рассиживаться и растягивать "удовольствие". И так поддалась порыву, хватит глупостей на сегодня.

— Рада за тебя. Бывай.

— А-а-а! Ция! — Я уже успела спрыгнуть на землю, то есть в лужу, и теперь обернулась. — Ты про мое хобби… можешь не особо распространяться? Ну, я раньше была в восторге от экстремальных увлечений, а теперь сама понимаешь, мне, Сашу…

— Не беспокойся на этот счет.

Тем более, что это никому не интересно. У этих "никому" своих секретов по самое горло, куда их девать не знают.

И все же, я слишком много услышала, чтобы легко выкинуть мысли об этом из головы. Я поежилась, вжимая голову в плечи в тщетной попытке задержать тепло. Прав был Палик, она связалась с неприятными личностями.

Одно хорошо. Никакой глобальной угрозы я не углядела, срочно спасать мир в ближайшие выходные не придется. А мелкие проделки… Кто без греха!

В итоге, успокоив себя мыслью о том, что сделала все, что могла, я скорым шагом заспешила домой.

Холодно-то как, кошмар какой-то. Будто и не весна, а самая поздняя осень на дворе. Что с погодой твориться, только заморозков, убивших веселую зелень на корню и не хватает.

Я обняла себя руками, спрятав руки подмышками.

Небо черным пологом провисло над головой. Почти как в том моем странном сне. Металлический звук шагов метался между кривыми стенами и звоном отдавался в ушах.

На темных узких уличках не было ни единого человека. Все либо праздновали дома, в кругу семьи и друзей, либо веселились на главных улицах возле торговой площади. В этих же малопривлекательных даже по меркам этого захудалого городишки местах не было ни души. Вернее…

Я чуть не захлебнулась воздухом и уперлась спиной в стену какого-то дома.

…Души тут как раз были.

Руки и ноги разом отнялись, дыхание перехватило, а в позвоночник вошла ледяная игла ужаса. Это было как наваждение. Только холод и голоса. Тысячи голосов, шепчущих каждый о своем, в разнобой, перекрывая друг друга. Так, что можно сойти с ума.

Под ногу попал камень, и я съехала спиной по стене, зажимая уши руками.

— Господи, да что же это… — онемевшими губами прошептала, невидяще глядя перед собой.

А не свихнулась ли я, часом? У менталистов не бывает галлюцинаций. Тогда… Какого дьявола?!

Я чуть пришла в себя и сжала зубы. Нет, нельзя поддаваться! Ни в коем случае!..

Господи, но как же холодно…

Нереальная, нечеловеческа тоска, разлитая, казалось, в самом воздухе, проникала в легкие вместе с дыханием и застывала там булыжниками. В сгустившейся темноте яркими пятнами светились беловато-сизые полупрозрачные фигуры. Они были повсюду: кружили в небе, выплывали из тумана, плыли под ногами. Они тянули ко мне руки и что-то шептали. Что-то очень важное для них, что я никак не могла разобрать…

Я в тот момент едва не рехнулась, правда. Спасла меня только, как ни странно в этом признаваться, замызганная уличная шавка, которая шмыгнула мне в ноги, скуля и поджав хвост. Это привело в действие элементарные рефлексы, и я, не разбирая дороги, рванулась в сторону. Не важно куда, лишь бы подальше от этого безумия.

Опомнилась только оказавшись среди десятков факелов, в шумной веселящейся толпе.