Я улыбнулась, чувствуя зарождающиеся в груди искорки смеха. Представляю, я, стоя на коленях, со льющимися водопадом слезами умоляю Кароля, а бедный командир оглядывается по сторонам с видом побитой собаки, не зная куда себя деть. "Ну пожалуйста, дорогой! Пожалуйста, дай мне убить Салира, иначе я… я… Иначе я этого не вынесу! Ну пожалуйста-а-а!.."

— Не бойся, о, мой болтливый друг, — хмыкнула я. — Это не мое амплуа.

Айк расцвел улыбкой, сверкнув обаятельными ямочками на щеках.

Кстати, раз он в хорошем настроении, этим можно воспользоваться…

— Так куда, ты говоришь, отправился Салир? — невинно проговорила я, сцепляя руки в замок.

Брюнет иронично задрал брови.

— Я и не говорил. Что с тобой, Ция, ты слышишь голоса? У тебя галлюцинации, подмена реальности? Давай я тебя посмотрю, как бы не случилось чего! Менталистам нужно тщательно следить за своим здоровьем, иначе, сама понимаешь, будут страшные последствия. Не хочу наблюдать кровавую мясорубку на улицах города.

Я отставила кружку и молча посмотрела Мастеру в глаза.

— Я серьезно, Айк.

— Хм, это невероятно, но я тоже. Потрясающее совпадение, верно?

Больше всего меня раздражает, когда он начинает уходить от ответа подобным образом.

— Айк, ты меня слышишь? Я, кажется, работаю вместе с вами!

Именно что кажется!

— Ты вместе с нами живешь, а это разные вещи, — мудро заметил он, мешая что-то ярко-красное в кастрюле. Жидкость кипела, побулькивая с видом ведьмовского зелья. — Это гораздо сложнее, согласен, нужно больше терпимости не только к людям, но и к их секретам. Я ведь буду прав, если скажу, что и ты что-то скрываешь?

Из его речи исчезли все характерные для простолюдина обороты, и я остро почувствовала — это не столько философские рассуждения, не столько дружеский совет, сколько предупреждение.

— Я это прекрасно понимаю, — не меняя позу, холодно произнесла я. — Но одно дело — личные секреты, а совсем другое — дела Пятерки. Я ни к кому из вас в душу не лезу. Не требую отчетов по любовным похождениям, не строю вас. И уж если ты заговорил про сохранение секретов, то я скажу тебе кое-что. Да, ты прав, у меня тоже есть такое, что я не хочу демонстрировать. Более того, есть то, что я хочу скрыть от кого бы то ни было, и ты прекрасно понимаешь, что именно. Все логично. Вот только, как я опасаюсь, одна из тайн Салира может угрожать всем моим тайнам!

— Это выходит случайно. К сожалению, я не могу этому противиться, это выше моих сил. Да и стоит ли? Это, понимаешь, иногда очень полезно — знать… Но про родных и друзей я стараюсь не знать ничего, так что не беспокойся.

Я вытаращилась в пустоту, чувствуя онемение в ногах. Про родных и друзей, говоришь? Вот уж никогда бы не подумала…

Мягкий и теплый, будто пропитанный солнцем, голос пробрал до самых костей. Я выпрямилась от неожиданности, будто мне кто-то вогнал кол в позвоночник, и едва не опрокинула стол. Нервы, нервы… УфеЭзедра убила бы меня на месте, а потом наложила руки и на себя, за такую откровенную реакцию!

Я поджала губы, злясь на Салира за свою несдержанность (как бы это не противоречило разуму).

— Эк ты завернул! — ухмыльнулся Айк, хватаясь за ухо. — А она тебе кто, родня или подруга, а то я все еще сомневаюсь. Хотя, что я мелю, мама ясно выразилась!

Вот видишь, Салир, из-за тебя даже Айк, у которого канатные нервы, обжегся. Не стоило подкрадываться со спины. А тем более подслушивать!

Выпустив таким образом пар, я усилием воли расслабила мышцы и повернулась к блондину с каменным выражением лица, готовая к любым нападкам.

Салир, по своему обыкновению, замер почти что в коридоре, опершись плечом о выложенную небольшими квадратиками различных коричнево-бежевых оттенков мозаичную арку прохода. Может, его часто драли в детстве, и он машинально занимает эту позицию, готовый в любой момент броситься наутек?

А ведь он ни капли не изменился. Та же густая грива золотистых волос, та же высокая переносица, угловатые губы, широкие брови и холодно-насмешливый взгляд карих, почти черных, глаз.

Я склонила голову на бок, пройдясь по чистой, выглаженной одежде цепким, ироничным взглядом.

— Как твои синяки?

Салир изогнул черную бровь.

— Прости, что?

— Как твои синяки. Или ссадины, царапины, сбитые костяшки…

Я заметила, что блондин слишком часто и слишком незаметно поглядывает мне за спину, и плавно, но быстро обернулась. Айк стругал салат с таким усердием и вниманием, что я только вздохнула.

— Айк, переверни нож острой стороной, мне больно смотреть на то, как ты превращаешь овощ в кашу. Как бы ты чувствовал себя на месте этого перца?

— Препаршиво, — хохотнул брюнет и закрылся от меня своей широкой спиной.

— Не понимаю о чем ты, — с ленцой в голосе проговорил Салир и чуть улыбнулся, не оставляя таким образом сомнений в том, что надо мной в очередной раз ставят опыты.

Так я ему и поверила. О, да, конечно, у нас ведь внезапно стало на одного дубоголового в команде больше. Хотя, СанмЛеттис вроде бы определила, что это Кароль — дуб… Не стоит верить гадалкам, дуб — он вот, прямо передо мной, прикидывается человеком.

Талантливо сыграно, очень даже талантливо. Какой актерский дар, какое самообладание! И просто не иссушаемый океан спокойствия.

— Ты уладил все свои дела? — твердой рукой подняв кружку со стола и сделав глоток остывшего кофе, спросила я, невозмутимо разглядывая блондина в упор.

Салир покаянно вздохнул.

— К сожалению, нет. Но я на правильном пути.

За спиной что-то резко стукнуло и Айк, коротко выругавшись, сунул палец в рот, останавливая кровь.

— Ты сегодня такой неаккуратный, — чувствуя себя, словно на ярко освещенной сцене, с вселенским умиротворением в голосе произнесла я.

Айк согласно закивал.

— Да, это все из-за недостатка сна. Непременно продемонстрирую Каролю ранения, полученные по его вине!

Действительно, как в театре. Никогда не думала, что буду вести беседу в подобном ключе со своей собственной пятеркой. Пятерка — это, ведь, на всю жизнь. Вернее, до конца жизни. И мне придется постоянно вариться в одном котле вот с этими? Нет, надо сейчас же разруливать ситуацию!

Но только я открыла рот, как блондин бесцеремонно меня оборвал, подняв руку в запрещающем жесте.

Он приблизился на кошачий манер и, поблескивая смехом в глазах, присел возле меня на корточки.

— Кароль говорит, ты за меня беспокоилась… — очаровывающим тоном прошептал он, и его черные ресницы, которые были мне прекрасно видны с такого небольшого расстояния, едва заметно дрогнули.

Раз, два, три, четыре, выдох. Умение выбивать землю из-под ног, очевидно, его конек.

— Конечно, я беспокоилась, — безразлично пожала плечами я, отворачиваясь к столу. Главное ничего не отрицать. — Ты так неожиданно пропал. Да еще и в таком… тревожащем состоянии. Ну, ты понимаешь, о чем я.

За спиной раздался мягкий смешок.

— Рад слышать.

Я обернулась, пытаясь разобраться, что это такое было, и уперлась взглядом блондину в спину. Коса качается из стороны в сторону, как маятник. Тик-так, тик-так, тик-так…

— Кхе-кхе-хи-хи-хи-кхе-кхе!..

Проводив блондина долгим взглядом, я принялась за шутника.

— Прекрасное чувство юмора. Граничащее с умственным расстройством.

Айк стер с лица ухмылку и вернулся к рагу, застучав ножом.

— Смех без причины — признак отличного настроения!

Я принялась цедить холодный кофе мелкими глоточками, почти не ощущая вкуса.

— И что же его так повысило? С утра, насколько я помню, ты был слегка не в духе… Уж не упоминание ли о том, что господин-все-у-моих-ног встал на верный путь?

— Без понятия, — легкомысленно махнул ножом брюнет, притопывая ногой по полу в такт веселенькой песенки про пастушку и проезжего купца, которую мурлыкал себе под нос.

Слишком легкомысленно. Эх, Айк, Айк… Неужели тебе никогда не говорили, что излишество — зло в любом деле? Вот Салир это понимает.