Н-да, какая же ерунда с утра пораньше в голову приходит. Особенно если просыпаешься из-за того, что рука отнимается от холода.

Пальцы гнулись с трудом, кожу стянуло. Будто я, обладая разумом идиота, сунула руку в прорубь на предкраснолуньские морозы.

Я вытащила ее из-под одеяла и, прокрутив ледяной Носитель, принялась за растирание. Вот вам и лучший помощник Мастера. Металлический браслет, он и есть металлический браслет. Быстро нагревается, быстро остывает.

Пришлось выпутываться из теплого одеяла и, позевывая, плестись к форточке. Она оказалась распахнута настежь. Видимо, открылась от ветра. А ночи в Хрустальном, несмотря на жаркие дни, все еще очень холодные. Весна в этой местности — очень капризная барышня. Того и гляди снег пойдет.

За окном вдруг что-то зашумело, раздался испуганный девичий вскрик, а следом неразборчивая, но очень раздраженная отповедь, выполненная рычащим драматическим баритоном.

Я зевнула и, обернувшись в стянутый с кресла плед, с присущим женщине любого возраста любопытством выглянула в окно. Но заметить успела только удаляющуюся вниз по улице фигурку в длинной широкой юбке синего цвета, желтой блузке, и шерстяном платке, скрывающем волосы.

Хлопнула дверь. Наша, что характерно.

Подавив желание упасть на белые хрустящие простыни и, как бы сказал Айк, "дать храпака", я переоделась и, расчесывая волосы, начала спускаться по желтой, пахнущей смолой лестнице.

Начала, и настороженно остановилась на половине пути, потому что заметила Кароля, застывшего у двери в расстроенных чувствах.

Он памятником искреннего мужского непонимания и досады замер в тени, опираясь согнутой спиной на темное дерево двери, и смотрел в пустоту прямо перед собой, вцепившись рукой в волосы. Они были более волнистыми и темными, чем обычно. Приглядевшись, я поняла, что они просто мокрые — на плечи Кароля и на пол с них капала вода.

— Проклятье! — вдруг выругался командир и саданул кулаком по стене. Я сочувственно поморщилась, почти ощущая боль в разбитых костяшках, и стала аккуратно подниматься наверх.

Кажется, в психотерапии это называется эмпатией.

Не стоит мне сейчас, пожалуй, попадаться ему на глаза… Но, как это обычно бывает, под ногой скрипнула доска. Еще один закон подлости. Начиная красться, обязательно чем-нибудь загремишь.

Да, сегодня с утра судьба меня явно не любит.

Кароль резко поднял голову, увидел меня, собрался было что-то сказать, но передумал и только махнул рукой.

— Уже встала? — спустя некоторое время спросил он, пятерней зачесывая волосы назад. Видимо, почувствовал, что неплохо было бы прервать нехорошее молчание, которое итак порядочно затянулось.

— Да. Сегодня холодно.

— Ничего, днем будет жарко, как и вчера.

Кароль почти бесшумно втянул воздух носом, безотчетно шаря взглядом по комнате в поисках новой темы разговора.

Впрочем, я и не собиралась ни о чем его спрашивать. В конце концов, это не мое дело.

— О, Кароль! — Я уже почти скрылась в коридоре, ведущем в кухню, как появился Айк. — Чего это ты такой мокрый? Смотри, застудишь ненароком свою гениальную голову, кто в бумажках разбираться будет?

— Уж точно не ты! — огрызнулся командир и нервно поправил воротник-стойку.

— А-а-а… Так это тебя ВильАяна облила? Наверное, выплеснула стакан воды в лицо… Сочувствую, сочувствую…

— Слушай, отвали! — Все еще сдерживаясь, угрожающе бросил Кароль и быстро посмотрел в мою сторону. — Не до твоих шуточек! Иди и спи! А то вечно ноешь, что у тебя круги под глазами! — голос его начал приобретать услышанные мною из комнаты интонации угрожающего рыка.

— Извини, не могу! Вы мне своими воплями под окном весь сон спугнули. Лучше бы затащил ее обратно в спальню. Успокоил по нормальному. Сделал, все, что надо, она и забудет, что вообще права качать начинала. Мне, что ль, тебя учить?

Кароль вдруг весь выпрямился, прямо до боли, и посмотрел на Айка спокойными, заиденевшими глазами.

Честно, я думала, что они подерутся, такая угроза исходила от командира. У меня даже перебило дыхание. Видимо, эта тема табу для Кароля, а тут не выспавшийся Айк со своими шуточками… Мысли заметались, я начала лихорадочно соображать — кинуться их разнимать, создать пеленающее плетение, или разбудить Линека, чтобы он их растащил. Но, к моему удивлению, предпринимать ничего не пришлось. Парни только долго и пристально посмотрели друг другу в глаза, и командир расслабился.

У меня даже руки, поднятые в позиции первого этапа создания вербальных плетений, опустились от неожиданности.

Кароль, провел рукой по волосам, почувствовал, что они все еще мокрые, и с недовольной гримасой принялся промокать лицо и шею платком.

— Ничего такого, о чем ты подумал, не было, — устало сказал он и зажмурился, сдавив переносицу. Так делают люди с плохим зрением после напряженной работы.

Айк коротко хохотнул.

— Вот поэтому она и ушла такой недовольной!

Командир дернул уголком губ и отвернулся. Говори, мол, что говорится.

Я непонимающе потерла лоб, пытаясь вникнуть в ситуацию. Нет, никогда не понимала мужчин, и теперь не пойму. Тем более этих.

— О, Ция, и ты здесь! — удивился Айк, заметив, наконец, меня, и улыбнулся. — Кофе с утра?

— Не откажусь, — чуть поклонилась я, все еще чувствуя недоумение.

Хотя, стоит признаться, меня это очень заинтересовало. Пробудило охотничий азарт, можно сказать…

Я хмыкнула себе под нос. Ну, вот я и нашла еще один плюс в моем теперешнем подвешенном состоянии — могу сколько угодно приглядываться к мужчинам в естественных, так сказать, условиях. И потренироваться на них можно. Научиться если не понимать поступки противоположного пола, то хотя бы знать, в какую сторону у них крышу сносит в определенных ситуациях. Угадывать мысли. Хотя, УфеЭзедра говорила, что все люди, независимо от пола и социального статуса, действуют только из-за выгоды и стремления к собственному душевному покою. Она считает, что даже материнская любовь — это все то же проявление корысти. И, когда ее слушаешь, понимаешь, что теория Магистра ментальной магии выглядит вполне стройно. А я… Я еще не уверена, что знаю, права она или нет.

— Тэк-с, сейчас мы усе устроим… — довольно пропел Айк, бодро шагая в сторону кухни. Будто и не было никакой ссоры. Хотя… Может, действительно не было? Может, для парней подобные подначки со стороны друзей являются нормой? — Кхех! Линек, какого дьявола?!

— Морского, морского… — задумчиво ответил Мастер Мороков, отступив на пять шагов от стола и не отрывая от него, стола, пристального, недовольного взгляда. На нем была расстелен, свисая по бокам, словно скатерть, кусок грубой сероватой ткани. Кажется, это и есть холстина.

— Не выходит, — констатировал беловолосый Мастер и склонил голову на бок.

А я-то, когда между Айком и командиром возникло напряжение, думала бежать будить его. Как же, он встал раньше всех. Или вообще не ложился?

— Слушай, это мое место, мы это уже десять лет назад решили, помнишь? Ты не заходишь сюда, я не захожу к тебе. Ну? А ты что делаешь?

Линек медленным, будто сомневаясь в том, что делает, движением подобрал кисть и покрытую лаком дощечку, заменявшую ему палитру, со стола, и замер в позе богомола, нависнув над холстом.

— Я творю.

Айк громко фыркнул и всплеснул руками.

— Творит он! А мне что, по-твоему, делать?!

Линек примерился, глянул в окно, и положил аккуратный мазок. Еще раз сверился с видом из окна и неохотно, словно отрывая с мясом, так он приклеился к окну, повернулся к брюнету. Улыбнулся, не разжимая губ, как делал это всегда, и легким, как пушинка, тоном, проговорил:

— Я предпочел бы, чтобы ты отстал от меня и дал мне закончить пейзаж. Но это сугубо мое, неисполнимое желание.

Я внимательно пригляделась к склонившейся над столом фигуре и потрясла головой. Всего на мгновение мне показалось, что безмятежный вид и вечная улыбка Линека — лишь маска. Но вот что под ней?