— Эм… Ция… Я… — Фий смотрел куда угодно, но только не на меня. Что ж, я тоже не горела желанием общаться с ним. Кир это почувствовал и положил руку мне на плечо. — Извини меня за тот случай, я не знаю что на меня нашло. Я…

Опять! Опять клише! Даже слова одни и те же!

— Хватит! — Я резко взмахнула рукой в останавливающем жесте. — Я не злюсь. Правда. Честное слово менталиста.

Кир хмыкнул под ухом. Действительно, подобный ответ больше похож на издевательство. Ведь какое честное слово может быть у мага духа? Менатлист чувствует то, что сам внушил себе. И может заставить себя поверить в любое, даже самое невероятно заявление. Было бы желание.

Подразумевала ли я издевательство? Сложный вопрос, даже не знаю что ответить… С одной стороны, конечно нет, я слишком долго заглядывалась на этого мага с фиолетовыми глазами. А с другой… Он ведь почему извиняется? Потому что не хочет терять такого перспективного знакомого. Как же! Член Великолепной Пятерки! Маг Духа! Серебряный посох! Молодому Мастеру его происхождения поры бы уже обзавестись связями. А я хоть и из обедневшего рода, но аристократка. Правда, он не знает, что никакого влияния род Эльве не имеет уже давно… Со смерти отца. Я этого времени даже не помню.

Проанализировав по привычке мотивы собственных поступков, я пришла к выводу: да. Я действительно хотела его "ужалить", хотя бы напоследок. Слишком уж все это накаляет…

Кир в последний раз потрепал меня по волосам и отпустил, подтолкнув к ожидающему Линеку. Я оглянулась, поискала глазами, но так и не нашла в толпе Илян. Что ж… Было бы глупо ожидать иного.

Прощай, Академия! Вся жизнь моя была связана с тобой! Все чаяния и тревоги, стремления и разочарования! А теперь… Пустота.

Почему-то вспомнились карие, почти черные глаза Салира. Лед, под которым бушует пламя. Холод и пустота…

— Пошли скорей, а то Кароль мне голову откусит, — с потрясающим флегматизмом произнес Линек и, взвалив сумки на плечо, зашагал по лестнице.

— Забавно, — только и произнесла я, припуская за ним. Опять догонять! Ну почему у меня не ноги от ушей?

Может, кому-то покажется, что я стерва, законченный циник и бесчувственная тварь. Может быть, не мне судить, со стороны всегда лучше видно, но… Все же скажу пару слов в свое оправдание. Просто чтобы усыпить совесть. Я поступаю так, как считаю нужным. И лишь потом рассматриваю собственные поступки с позиции разума. И предпочитаю не обманывать саму себя. Какие бы ни были поступки, светлые, темные, хоть зеленые в красную крапинку. Мотивы одни и те же. Личная выгода, ревность, зависть, расчет. Люди — это социальные животные. И все наши "чувства" — животные рефлексы, в большей части именно собственнические, которым мы просто дали название. И заботиться о своем благе — это естественно. Во всяком случае, я так считаю. Имею право.

Линек без всяких заморочек (вроде "дамы вперед" и прочей ерунды) подхватил сумки и заскакал по ступеням. Прямо горный козел. Через три ступеньки за один раз. Мне о подобном оставалось только мечтать, поэтому я, вздохнув, поплелась следом. Пора привыкать, я теперь, похоже, только бегом и буду передвигаться.

Около кабинета ректора Линек притормозил, и я получила возможность перевести дух. Наконец-то эти лестницы закончились! Надо было через зеркало пройти. Хотя… Что-то я сомневаюсь, что мне разрешили бы воспользоваться сетью зеркал еще раз.

Мелькнула тень. Я дернулась, непроизвольно шагнув Линеку за спину.

— День добрый, — произнес парень, прикладывая руку к груди.

Меня пробило холодом. Я заторможено моргнула и поежилась.

Красивый мужчина плотного телосложения только кивнул, бросив короткий взгляд на Линека. На меня он даже не глянул. Не сбавляя шага, завернулся в серебристый плащ и исчез на лестнице. Как, Высшие тоже бегают по ступеням? Причем, собственнолично являются к Высокому Магистру, а не наоборот?

— Это кто? — спросила я, обнимая себя за плечи. Морозило основательно, хотя холод уже начал отступать. С чего это меня так перекосило?

Линек пожал плечами и улыбнулся.

— Я просто поздоровался, — ответил он, нажимая на дверную ручку. — В общении с Высшим вежливость не помешает. Я так думаю.

— Угу, как и подхалимство.

Утро уже полностью вступило в свои права, но в кабинете УльгРана было непривычно темно. Окна выходят на запад, солнце как раз с другой стороны. А в комнате горел всего лишь один огонек: желтый, тусклый. Он бился о стекло, пойманный в шестиугольную призму.

Я огляделась. Никогда не была здесь в такую рань.

Углы кабинета наводняли тени, все краски будто потухли. Даже ковер потемнел и приобрел серый оттенок.

Взгляд выхватил силуэт блондина, но Айк с Линеком сразу без слов встали между нами.

— Все в сборе, Высокий Магистр, — откуда-то из угла раздался голос Кароля. По спине промаршировала целая армия мурашек. — Можно начинать.

УльгРан встрепенулся и, оглядывая всех нас по очереди, привычно застучал ладонями по столу. Его оценивающий взгляд задержался на Салире, скользнул по остальным и замер на мне.

— Что ж… — я привычно натянула ледяное выражение менталиста, и ректор отвел взгляд. — За назначением, значит, явились? Не ждал я вас так рано, думал, еще погуляете на свободе… Кхе-кхе…

Айк бросил на меня быстрый взгляд, следя за реакцией на слова УльгРана, но я внешне сохраняла полное спокойствие и проигнорировала его.

— Мы торопимся, — настолько же лаконично, насколько непонятно ответил Кароль.

Теперь на меня смотрел и ректор тоже.

— Торопитесь, значит… — УльгРан тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Незаконченное дело, правильно?..

В кабинет просунула свои вязкие щупальца тишина. Потекли секунды, посвященные разглядыванию меня, моих усилием воли сохраняемых в неподвижности рук и моей повязки.

Почему Кароль не объяснил УльгРану все наедине? Неужели было обязательно посвящать меня в то, что такой быстрый отъезд инициатива именно командира, а не прихоть ректора? Или это он мстит мне за ссору таким изощренным способом? Пытка знанием, значит?

— Тогда в Хрустальный. Для подстраховки расположившейся там пятерки, — решил, наконец-то УльгРан.

Я невольно вскинула бровь. Великолепную Пятерку? Для подстраховки? В Хрустальный, периферийный городок, о котором я слышала за свою жизнь всего пару раз, да и то, потому, что там родилась Марика?

Айк закашлялся и выглядел просто неприлично удивленным. Салир смотрел в окно, Линек на потолок. Идиллия.

— Благодарю, — церемониально поклонился Кароль. — Мы отправляемся сегодня же.

— Мне нужно навестить родных, — спокойно и даже несколько отвлеченно сообщила я, смотря в точку где-то между командиром и УльгРаном.

— Ты сможешь сделать это позже, — дипломатично проговорил Кароль, тоже, впрочем, не смотря на меня.

— Нет. Мне необходимо сделать это именно сейчас. — Абсолютно деревянная фраза. Куцая, некрасивая… Она выдает меня с головой.

— Ция, это теперь твоя… — неприятным тоном начал было командир.

— Кароль! Я не виделась с семьей три с лишним десятка лет, — самым грубым образом оборвала его я, прижимая руки к бокам. Как хочется сложить их на груди! Отгородиться, выстроить стену. Но нельзя, нельзя!

Глаза Салира вспыхнули.

— Можно подождать еще немного, раз уж за тридцать лет не выбрала времени. Дела на первом месте?

И сказано таким отвратительно дружелюбным тоном!

Напряжение, образовавшееся между мной и командиром, мгновенно растворилось в ярости. Да, Салир вовремя разрядил атмосферу. Если можно так сказать. Потому что внутри поднимались волны гнева и ненависти. Как тогда, на арене. Только теперь они не бились о ледяную стену самоконтроля, а захлестывали с головой, отдаваясь жгучей болью в висках.

Не знаю, каким чудом я сдерживалась.

Для него, сына Хранителя и Северного графа, проблема только во времени и желании. Этому белобрысому выродку просто в голову не приходит, что у тети нет денег для того, чтобы нанять Мастера, настроить зеркала и включить дом в сеть постоянных порталов. А мне никакой стипендии не хватить на индивидуальные перемещения. Ведь использовать магию перемещений вне стен Академии Ученику строго запрещено.