Пришли мы на свой аэродром. Доложили, что вели воздушный бой, сбили два самолета. А какие... не сказали... (смеется) А потом, когда пленку проявили, на пленке все видно. Самолет - не „фокке-вульф“ и не „мессершмитт“, а „мустанг“.

- А как Чупиков к этому отнесся?

- Он тоже растерялся сначала. Как докладывать? Ведь союзники... Потом, видимо, проконсультировался. Потом доложил, что, видимо, „фоккеры“ сбили.

- Есть такое мнение, что Кожедубу эти два самолета не записали.

- Этого уж я не знаю. Как они там наверху решили - записывать эти самолеты или не записывать ему»[⁴ Из интервью Нечаева Д.М. , которое у него взял Качан Л.Р. в 2007 году. ].

А вот как этот же вылет был отмечен в полковых документах 176-го ГИАП:

«18.3.45г. 13.20 - 14.00 пара м-ра Кожедуб вылетела по тревоге на перехват истребителей противника, которые преследовали отдельные самолеты союзников. В 13-35 южнее Морин на Н-3500 м встретили 8 ФВ-190, Кожедуб атаковал сзади снизу и зажег одного ФВ-190 с Д= 150-80 м, самолёт горящим упал 8-10 км сев. Кюстрин. Второго ФВ-190 атаковал и сбил на встречных курсах, самолёт противника упал 5-6 км с. в. Кюстрин. Расход б/пр. 230 снарядов ШВАК»[⁵ Ф. 176 ГИАП, оп. 692009, д. 2, лл. 62-121 Отчеты о б/работе за 1945 г. ].

Кадр ФКП майора Кожедуба - под огнём «Мустанг» 1 -го лейтенанта John Vickery 

Как видим, в большинстве своём, все детали того боя указанных в этих двух источниках совпадают. Более того, по дешифровке снимков ФКП [⁶ ФКП - фотоконтрольный прибор.] обеих побед Ивана Никитовича, удалось даже достоверно уточнить одну из жертв американцев в том бою - один из сбитых Кожедубом американцев, был P-51D № 44-15137, которым управлял 2-й л-т Гарнет Пейдж из состава 350-й FS 353-й FG. Его «Мустанг» был подбит огнём Кожедуба и он разбил свой «Мустанг» при вынужденной посадке возле Кёнигсберга, но при этом сам уцелел. Вторым сбитым Кожедубом вероятней всего был P-51D № 44-15629, которым управлял 1 -й л-т Джо Викери из состава 487-й FS 352-й FG, погибший в кабине своего «Мустанга».

Вероятно, что всё так и было, как описывает и Нечаев и полковые документы, и Кожедуб вылетал на помощь союзникам, чтобы прикрыть их от атак вражеских истребителей. Но вполне возможно, что Кожедуб вылетал на это задание уже «подзарядившись» негативными впечатлениями от атаки «Мустангов» аэродрома, где базировался его полк, и он попытался отомстить американцам.

Между тем, события продолжались в том же районе и вскоре американцы потеряли ещё одного своего «Мустанга»: пилот 487-й FS (352-я FG) лейтенант А. Петерсон вступил в бой с четверкой Яков и был ими сбит, но спасся на парашюте и вернулся в часть 1 мая 1945 г. Кто сбил самолёт л-та Петерсона, пока уточнить не удалось, но скорее это сделали лётчики 3-го или 6-го ИАК.

Что касается потерь бомбардировщиков 8-й ВА, то достоверно известно, что один из В-17 № 44-8276 из состава 837-й BS 487-й BG упал в 10 милях к востоку от Кюстрина. Согласно американскому докладу, из состава экипажа В-17 погибли стрелки сержанты Л.А. Марино и Дж.Л. Санберг. По сообщениям выживших членов экипажа этого В-17, их самолёт за 30 секунд до сброса бомб был поврежден огнем ЗА над Берлином. Были выведены из строя 2 двигателя. После сброса бомб летчик направил машину в Польшу, но был перехвачен и обстрелян звеном русских «Яков». Экипаж покинул самолёт на высоте 3000 м и приземлился около н.п. Гожов и Мосина, Польша. Русские истребители обстреляли спускавшихся и убили двоих членов экипажа. Оба погибших члена экипажа были похоронены русскими по месту катастрофы самолета.

Второй В-17 № 42-102481 из состава 385-й BG, которым управлял 1-й л-тУ. Кок, был поврежден зенитным огнём над Берлином и в последний раз его видели другие члены экипажей В-17 в 13.54 (после событий над Морин). После того, как В-17 1-го л-та Кока покинул формирование группы, он вскоре был атакован русскими истребителями и добит. При этом два члена экипажа были тяжело ранены. Самолет вынужден был приземлиться примерно в 3 милях от Гродзиск Велькопольски. После нападения, советских истребителей умер от потери крови из-за ранения в бедро сержант У. Мартш, сержанту Дж. Райану из-за ранения ампутировали правую руку выше локтя. Кто из советских лётчиков был причастен к атакам этих двух В-17, пока выяснить не удалось.

Капитан Herbert G. Kolb возле своего P-51D №44- 15137, код LH-R «Baby Duck», из состава 350-й истребительной эскадрильи 353-й авиагруппы ВВС США, на котором был сбит советским истребителем Ла-7 пилот 350-й АЭ 2-й лейтенант Garnet D. Page

P-51D №44-15629, код HO-R «Eleen & Jerry» из состава 487-й истребительной эскадрильи 352-й авиагруппы ВВС США, который был сбит И.Н. Кожедубом 18.03.1945г. и в кабине которого погиб 1-й лейтенант John Vickery

Слева: экипаж Б-24 №42-50599 из состава 467-й BG, которым управлял капитан У.Р. Чепмен, в Полтаве, пережившие трагедию 18.03.1945г. На снимке слева на право: Уильям Чепмен, Уильям RpKycKO(Yarcusko), Джон Уоллес, Роберт Твайфорд (Twyford) (верхний ряд); Мартин Безон, Альберт Палмер и Элси Остин (нижний ряд)

Б-24 №42-50599 из состава 467-й BG, после вынужденной посадки 24.12.1944г. на территории Великобритании

18 марта в том же районе был сбит американский бомбардировщик B-24J № 42-50599 из состава 467-й BG, которым управлял капитан У.Р. Чепмен. По свидетельству выживших членов экипажа этого В-24, их самолёт сначала подвергся атаки германских истребителей Me 109, которые повредили бомбардировщик, а затем к их подбитому «Либерейтору» подошли три русских «Яка» и также открыли прицельный огонь. Вскоре он загорелся, и экипаж покинул самолёт. При спуске на парашюте русские истребители несколько раз обстреляли спускавшихся на парашютах членов экипажа, но благо не попали в них. Согласно американскому докладу, из экипажа В-24 погиб штурман Г. П. Ван Тресс, раненый в голову при атаке трех советских «Яков». Самолеты также обстреляли других парашютистов.

Этот В-24 сбили лётчики 233-го ИАП 234-й НАД: «18 марта 1945 г. в период 14.35-15.10 два Як-3 из состава 233 ИАП ведущий лейтенант Бродский Н.А. в районе Ландсберг на высоте 2000 м. встретили 4-х моторный двухкилевой самолет, который атаковали. Одновременно по самолёту вела огонь наша ЗА из района Ландсберг. Видели, как из самолёта выбросились 8 парашютистов. В итоге 8 членов экипажа из 10 находившихся на его борту успели спастись на парашютах, перед тем как их самолёт рухнул около местечка Massin»[⁷ ф. 234 ИАДоп.1 д.43. 07.01.1945-08.05.1945 гг.].

Так закончились события 18-го марта 1945г., которые стоили обеим сторонам 9 самолётов и 7 членов их экипажей.

Комдив 9-й ГИАД гв. полковник А. И. Покрышкин со своими асами, Героями Советского Союза - второй слева Сухов К. В. (фото лета 1944г.); (фото из архива Романенко В.Д.)

Случаи боевых столкновений между советскими и американскими пилотами не прекратились, т.к. районы действий авиации союзников уже сблизились настолько, что при такой интенсивной деятельности авиации сторон встреч избежать было невозможно. Большинство из них заканчивались мирно, но были случаи, когда ошибки в опознании друг друга приводил к эксцессам, схожим с событиями 18 марта.

В частности, один В-17 был сбит в марте месяце советскими летчиками в районе г. Лодзь. С расположенного рядом аэродрома Люблянек истребители Як-9 перехватили одиночного В-17 и приняв его за германский FW 200, атаковали и сбили. Из экипажа В-17 спаслось только 6 человек. В тот же день лётчики того же полка ПВО, перехватили ещё одного В-17 и посадили его на свой аэродром Люблянек на этот раз без стрельбы. - Возможно, это было 15-го марта, т.к. есть данные о посадке в этот день в районе Лодзи B-17G № 44-6443, который затем достался советской стороне.