-Но какой смысл в таком оружии? - Саша посмотрел на Василича и удивлённо покачал головой, - Ведь, насколько я понимаю, по своему конечному результату оно мало чем отличается от огнестрельного оружия Последней войны?
-Отчасти верно, только есть несколько НО: во-первых, оно абсолютно бесшумно, во-вторых, начальная скорость снаряда, выпущенного из такого оружия составляет порядка 7000 км/ч, что позволит запустить его прямо в космос!
-Впечатляет конечно, и всё-же я не совсем пойму, кому это может понадобиться...
-Мне кажется, я понял, - вмешался Илья, - такое оружие позволит сбивать космические корабли и спутники прямо с земли, не выходя в космос, верно?
-Абсолютно верно! Молодец, Илья! Вы только представьте, насколько такое оружие сможет сократить затраты на внешнюю безопасность!
Василич прошёл в конец зала. Там, освещённый люминисцентными лампами, стоял широкий прямоугольный стол, на котором в несколько ярусов по периметру располагались стеклянные трубки, соединённые между собой U-образными скобами. В центре стола возвышался белый матовый куб, в одной из боковых стенок которого имелось небольшое круглое отверстие. Напротив отверстия, зажатые в прикрученных к столу толстых стальных пластинах, располагались три установленных подряд двояковыпуклых линзы толстого стекла, сразу за которыми находился держатель для металлического наконечника одной из трубок, создающих каскад по периметру. Старик щёлкнул какими-то переключателями на пульте управления, располагавшемся на подставке возле стола, освещение в зале померкло, и по стеклянным трубкам устройства плавно потёк жидкий синий свет.
Подошедшие к столу Илья и Саша во все глаза смотрели на это завораживающее зрелище.
-Прототип рециркулирующего лазера, - пояснил учёный, посмотрев на замерших над устройством приятелей, - красиво смотрится, не правда ли?
Мужчины только кивнули головами.
-Если эти эксперименты увенчаются успехом, - возбуждённо продолжал старик, - мы сможем увеличить энергосбережение батарей в десятки раз! Представляете, какой это будет прорыв?!
-И как это работает? - спросил Саша.
-Попробую объяснить попроще... - Василич задумался, - Видите эти дугообразные скобы, соединяющие трубки по периметру? Это преломители лазерного луча, в каждой из которых находится особый газообразный состав, усиливающий мощность света на отрезке до следующего преломителя, который в свою очередь забирает часть энергии луча и отправляет обратно в генератор для дозарядки энергоячеек. Безусловно, мощность лазерного луча невозможно усиливать бесконечно, вследствие закона сохранения энергии и быстрого износа газовых преломителей, но даже то количество энергии, которое мы сможем сохранить с помощью этого устройства, будет огромной победой в науке!
-Впечатляет!.. - Илья заинтересовано слушал старика, - это твоя идея?
-Кхм, не совсем... - Василич несколько замялся, - Если откровенно, изначальная концепция принадлежит Виктору, мы же с коллегами просто разработали функционирующий прототип.
-Насколько я помню, Виктор когда-то говорил, что основное направление его исследований - перемещения во времени, но я не думал, что...
-О, - благоговейно произнёс старик, - Виктор - это величайший учёный, очень разносторонний! Человек, сумевший победить само время, достоин звания самого великого учёного всех эпох!
Парни переглянулись.
-Ты хочешь сказать, - осторожно начал Саша, - что Виктору всё-таки удалось построить функционирующую машину времени?
-Я... - старик осёкся и посмотрел друзьям за спины.
-Да, удалось. - Прозвучал сзади спокойный голос.
Мужчины обернулись. Возле дверей стоял Ворон.
ГЛАВА 3: Монохром
-...Безусловно, относительно классических взглядов это покажется удивительным, но основных законов физики оно не меняет! - Ворон стоял у окна, заложив руки за спину, и смотрел с высоты девятнадцатого этажа на величественный городской пейзаж. Приятели сидели тут же, в удобных кожаных креслах, и внимательно слушали учёного.
- Слишком много лет я посвятил этим разработкам, - продолжал Виктор, - но в итоге был вознаграждён сполна! Понимаете?! - Учёный резко обернулся, - Иначе просто и быть не могло - труд всей моей жизни когда-нибудь должен был принести свои плоды!
Илья и Саша согласно кивали. После встречи в лаборатории Василича, учёный пригласил друзей в свой кабинет, находящийся на предпоследнем этаже здания. Попрощавшись со стариком, приятели отправились следом за Виктором. Они покинули лабораторию и поднялись на пневмолифте на девятнадцатый этаж, отличавшийся от второго только цветом люминисцирующих панелей под потолком. Дойдя до конца коридора, Виктор достал из кармана чип-карту и приложил её к электронному замку, вмонтированному в выпирающий угол на стене. Тут-же в глухой стене наметился серый прямоугольник, который с тихим шипением отъехал в сторону. Мужчины вошли в комнату.
Помещение представляло собой небольшой офис, с прямоугольным столом чёрного дерева, стоявшем в центре, четырьмя кожаными креслами вокруг него, и невысоким декоративным кустом с мелкими острыми листьями, увенчанным ярко-красными цветами и росшем в стоявшей в углу фарфоровой вазе. Виктор обогнул стол и опустился в кресло.
-Присаживайтесь.
Приятели последовали его примеру.
-Итак, - начал учёный, - во первых, приветствую, я чертовски рад снова видеть вас, парни! Сколько мы не виделись? Пять лет? Это весьма большой срок... Я слышал, ты женился? - он обратился к Саше. Тот утвердительно кивнул, - Поздравляю! А ты что-же, Илья?
Парень слегка смутился и натянуто улыбнулся:
-Скажем так: ещё не нашёл подходящую.
-Вон оно что,.. - Виктор улыбнулся, - ну, всё ещё впереди! Ну а вообще как жизнь? Нравится в Метрополисе? Освоились?
Парни согласно кивнули.
-Цыган очень помог нам, - Илья взял со стола сувенирную фигурку, изображающую не то птицу с абстрактной человеческой головой, не то мифологическую горгулью, и стал вертеть её в руках, - Он дал нам работу и познакомил с влиятельными людьми в городе.
-Да, я в курсе, - учёный согласно кивнул, - мы периодически поддерживаем с ним контакт. Ведь это именно я попросил его разыскать вас.
-Так что же вам потребовалось от нас?.. - осторожно начал Илья.
-Видите-ли,.. - Виктор на секунду задумался, - Дело в том, что мне нужна ваша помощь.
Приятели удивлённо переглянулись.
-Помощь?.. И что конкретно вам нужно от нас?
-Как я уже сказал, - медленно продолжал учёный, - мои опыты увенчались успехом - я смог создать функционирующую машину для перемещений во времени... Столько лет, столько долгих лет, и вот наконец... Мы уже проводили пробные запуски - всё работает! - Виктор порывисто вскочил с кресла и подошёл к окну, - Перемещения во времени возможны, и мы это доказали! Безусловно, относительно классических взглядов это покажется удивительным, но основных законов физики оно не меняет! Слишком много лет я посвятил этим разработкам, но в итоге был вознаграждён сполна! Понимаете?! Иначе просто и быть не могло - труд всей моей жизни когда-нибудь должен был принести свои плоды!
Виктор отвернулся от окна и возбуждённо смотрел на приятелей.
-И всё же мы не совсем понимаем, чем конкретно мы можем помочь... - осторожно сказал Илья и поскрёб затылок.
-Я вам доверяю, парни... - Внезапно Виктор сорвался с места и подошёл к тёмному прямоугольнику в стене, через который они попали сюда. Прямоугольник отъехал в сторону, и учёный вышел наружу. За дверью он обернулся.
-Пойдёмте... Я покажу вам Монохром.
Приятели вышли из кабинета следом за Виктором и направились к пневмолифтам.
-Монохром? А что это такое? - недоумённо спросил Саша.
