-Так я назвал своё творение, - учёный остановился у дверей капсулы лифта и ввёл на настенном тачпэде какие-то цифры, после чего повернулся и посмотрел на недоумевающего парня. - Поле, которое создаётся внутри машины во время работы, вовсе не невидимо, оно имеет равномерный серый оттенок, и в процессе работы машины цвет его остаётся неизменчивым, меняются только градации. Со слов конечно не интересно, но на это стоит взглянуть - завораживающее зрелище!

-Поле?.. А что это за поле?

-Так называемое темпоральное поле, основной элемент, то, без чего машина работать не будет. Вся работа устройства направлена на то, чтобы индуцировать его в закрытой темпокапсуле... собственно, сейчас вы всё увидите сами.

Подъехал лифт, и мужчины зашли в кабину. Виктор снова ввёл сбоку на стене какие-то цифры, двери закрылись, и лифт, постепенно ускоряясь, двинулся вниз.

Через некоторое время кабина остановилась, и освещение, до этого бывшее сине-зелёным, сменилось на бледно-красный. Стенки лифта пришли в движение и скрылись в потолке, и мужчины оказались в большом слабо освещённом помещении, в дальней части которого бледно-серым матовым светом светилась внушительных размеров сфера.

-Монохром. - Произнёс учёный, кивнув в сторону шара.

-И с помощью вот этой вот штуковины можно путешествовать во времени?.. - недоверчиво спросил Саша, глядя на слабо светящийся шар.

-Именно так. Более того, опыты уже проводились, и нам удалось отправить в прошлое несколько образцов.

-Образцов?..

-Так мы называем предметы, которые используем в качестве подопытных материалов.

-И что это за предметы?

-Камни... В основном специальные камни. - Виктор подошёл к пульту с разноцветными рядами кнопок и тумблеров, стоявшему справа от сферы, и стал по одному включать их.

Приятели заметили, как сфера постепенно начинает светиться всё сильнее, и как внутри неё то и дело проскакивают лёгкие электрические разряды.

Внезапно слева в стене открылся проём, из которого показались два человека в белых защитных маскхалатах. За собой на тележке они везли внушительных размеров булыжник.

-Это мои ассистенты, - кивнул Виктор в сторону новоприбывших.

-А почему они в защитных костюмах? - спросил Саша.

-Потому-что темпоральное поле отнюдь не безопасно, зайдя в него без костюма, вы рискуете в считаные секунды схватить летальную дозу радиации.

Ассистенты подкатили тележку к сфере и отошли в сторону. Виктор сделал знак приятелям, и они подошли к пульту управления.

-Сейчас я продемонстрирую вам, как это работает, - учёный нажал ещё несколько кнопок, после чего стал вводить какие-то цифры в компьютер, стоявший тут-же, - Видите? Обычный камень... - он указал на валун, лежащий на тележке и посмотрел на парней - Сейчас этот камушек отправится ненадолго в прошлое, после чего вернётся назад!

-Эм-м, а как мы поймём, что он побывал в прошлом? - недоверчиво спросил Илья.

-Хм-м, действительно, - на некоторое время Виктор задумался, - а знаете... кто-нибудь из вас имеет представление, что такое море?

-Конечно. - парни утвердительно кивнули.

-...Но бывать на нём, насколько я понимаю, никому из вас не доводилось. Ведь вы же родились после войны...

-А в чём, собственно, дело? Моря - это такие большие водоёмы с водорослями, медузами и солёной водой... - Саша пожал плечами, - разве не так?

-Так-то оно так... - учёный усмехнулся, - а про медуз-то откуда знаешь?

-В журнале читал.

-Ясно. Так вот, я отправлю этот камень на несколько веков назад, на дно одного из таких морей, пересохших после войны, после чего сразу же верну назад. Влага на камне и будет являться тем самым доказательством!

-И что это за море?

Ненадолго Виктор погрузился в компьютер. Через несколько минут, после просмотра каких-то карт, он снова повернулся к парням.

-Вы знаете южные пустоши? Об Азовской низине доводилось слышать?

Саша отрицательно помотал головой. Илья на минуту задумался, после чего произнёс:

-Когда-то давно на охоте я встретил измученного от жажды бродягу, он был не из этих мест и говорил с акцентом... Да, так вот, он мне сказал, что уже долгое время идёт на север с берегов Азовского моря, и что в его родных краях ни осталось ничего, кроме выгоревшей земли и адского зноя... Я хотел предложить ему пойти со мной в Новокамск, но он и слышать ничего не хотел - постоянно твердил о Метрополисе.

Виктор кивнул:

-Да, Азовское море после войны действительно полностью пересохло, и на юге по сути не осталось ничего, кроме выжженной земли... Вот именно на дно того моря я и отправлю наш булыжник!

Через пол часа приятели стояли в нескольких метрах от сферы и во все глаза следили за метаморфозами темпорального поля в ней. Это действительно было завораживающее зрелище: как-будто следишь за бушующим грозовым небом, волею безумного художника помещённым в стеклянный прозрачный шар, в котором то и дело проскакивают и тут-же исчезают едва заметные нити белых молний.

-Всё готово! - Виктор отошёл от пульта и приблизился к приятелям, - Сейчас искупаем наш камушек!

Мужчины подошли к валуну, напоследок ещё раз провели ладонями по шероховатой поверхности булыжника, после чего к тележке подошли ассистенты учёного, и, подхватив камень, понесли его к сфере. Виктор вернулся к пульту и внимательно следил за показаниями приборов.

-Через... три, два, один... Пошли!

Часть сферы отъехала в сторону, и ассистенты прошмыгнули внутрь. Саша успел заметить, что вглубь шара уходил широкий стеклянный тоннель. Не прошло и минуты, как ассистенты выбрались назад, но уже без камня, и сразу-же за их спинами встала на место пластина, закрывающая проход.

Внезапно откуда-то появился быстро нарастающий высокий звук, который почти сразу же достиг своего апогея и оборвался, сфера два раза подряд вспыхнула ослепительным светом и всё прекратилось. Виктор отошёл от пульта и приблизился к завороженным парням.

-Что ж, только что наш камушек вернулся на два столетия назад и побывал на глубине тринадцати метров!

-Что, уже всё?.. - опомнился Саша.

-Да. Пойдёмте посмотрим!

Теперь сфера выглядела просто как огромный полый стеклянный шар с обрезанным днищем и матовым параллелепипедом в центре - темпоральное поле исчезло. Мужчины вошли внутрь. Пройдя по короткому стеклянному коридору, они оказались в самом центре сферы, где на тёмно-красном полу лежал камень. Приятели осторожно подошли к валуну, опустились на корточки и аккуратно коснулись пальцами шершавой поверхности. Булыжник был мокрым.

-Он мокрый! - Саша вскочил и схватил стоящего рядом Виктора за рукав.

-Конечно мокрый. Ты ведь после душа тоже мокрый? - учёный засмеялся, - Вот и камушек наш только-что искупался! Правда, не в этом месте и не в это время.

Илья сидел на коленях возле камня и завороженно смотрел на него. Парень протянул руку и опасливо дотронулся пальцами до небольшой выемки в булыжнике, в которой была вода, после чего сунул палец в рот.

-Солёная... - констатировал он, - это настоящая морская вода?

-Да, - кивнул учёный, - это настоящая морская вода.

Парень медленно поднялся с колен и посмотрел на Виктора.

-Я впечатлён... Так что же вы хотели от нас?

Учёный с минуту задумчиво смотрел на камень, после чего перевёл взгляд на парней и медленно произнёс:

-Я хочу, чтобы вы отправились в прошлое.

ГЛАВА 4: Мартин

-Эм-м... то-есть как в прошлое??? - Саша в недоумении смотрел на Виктора.

-Пойдёмте ко мне в кабинет, я вам всё объясню.

Учёный подошёл к пульту управления Монохромом и стал поочерёдно нажимать какие-то кнопки. Через некоторое время все индикаторы на пульте потухли, и в помещении зажёгся яркий дневной свет. Виктор направился к пневмолифту.