В этот момент на спину парня обрушился удар дубины, но грон был уже слишком слаб, и Илья почти не почувствовал боли. Он достал из висевшей на боку кобуры пистолет и прицелился грону в голову. В глазах твари не читалось ничего, кроме ненависти к человеку, и парень недолго думая прекратил её мучения.

Солнце было в зените, и становилось жарко, охотник достал флягу и сделал несколько глотков, после чего покинул расщелину. За холмом слышались неясные звуки то-ли рычания, то-ли хрюканья, и Илья направился туда.

"Труп ворга навряд ли привлечёт чьё-то внимание, а на утро от него уже ничего не останется" - подумал парень, и проходя мимо поверженной твари, пнул её ногой.

У края скалы он остановился и выглянул из-за угла. Предчувствие не обмануло - на плато паслось несколько молодых диких свиней, весом килограмм в 70-80 каждая.

Илья осторожно снял винтовку с предохранителя и прицелился в ближайшую. "Одну завалю и хватит, жалко конечно остальных оставлять, но всех мне не унести". В этот момент свиньи шестым чувством уловили опасность и уставились на камень, за которым прятался человек.

"Сейчас дадут дёру." - Подумал охотник и нажал на спуск. Ближайшей свинье пуля попала в бок, отчего ту перевернуло в воздухе и отбросило назад, другие же стояли не шевелясь и видимо находились в раздумье - защищаться или убегать.

-Бегите давайте, повезло вам сегодня. - Сказал Илья, и свиньи, как будто поняв человека, кинулись в сторону защитных камней. Из-за валунов ещё некоторое время раздавалось визгливое хрюканье, после чего всё стихло.

Парень закинул винтовку на плечо и подошёл к поверженному животному. Труп ещё конвульсивно дёргался и бил копытом по обожжённой земле.

Илья отстегнул от разгрузки тесак и достал из рюкзака непромокаемый мешок.

-Ну вот,- Парень несколько раз взмахнул тесаком и отрубил свинье ногу. - На неделю вполне хватит.

Через десять минут туша была полностью разделана, Илья вытер тесак тканью мешка и пристегнул топор к разгрузке. Ноги и рёбра свиньи он сложил в мешок, а голову выкинул.

-Теперь можно и возвращаться.

Охотник закинул винтовку за спину, подобрал мешок и начал подниматься на холм.

"Надо бы осмотреться перед уходом, возможно, подберу место для следующей охоты." - На вершине холма он лёг на живот и достал бинокль. Вдалеке на юге пустошь пересекали какие-то люди. Они двигались в сторону города.

"Это ещё кто такие?" - Илья подстроил резкость бинокля. - "Так это, видимо, люди Цыгана, узнаю того мужика с бородой."

Парень снял рюкзак и достал нехитрый паёк, приготовленный Ириной. Несколько кусков хлеба были щедро намазаны маслом, а шпрот из банки хватило бы на несколько перекусов.

"Поем пока, они как-раз к холму подойдут, потолкуем." - Илья отправил несколько рыбин в рот.

Через двадцать минут караван достиг холма. Парень спустился вниз.

-Здорово, молодой, как охота? - Осклабился седой жилистый бородач, показывая гнилые жёлтые зубы.

-Приветствую бродяги, всё путём, вот, кабана подстрелил. - Илья кивнул на мешок.

-Ну, теперь-то пир будет! - Бородач засмеялся и полез за кисетом.

-Как там Цыган? Живой ещё?

-Живой, чего с ним станется. У него же здоровье как у коня. Ты это, молодой, когда на Горьковской будешь, к нам заходи, батя с тобой потолковать хотел.

-Зайду. А чего хотел-то?

-Так в Метрополис сниматься же собираемся. Он и тебе предложить хотел. - Бородач сплюнул и глубоко затянулся.

-О как! - парень был немало удивлён, - Интересно, зайду обязательно.

-Ну что, вместе двинем, или ещё охотиться будешь?

-Бегала тут ещё парочка, знал бы что вас встречу, и их бы подстрелил, а так возвращаться пора. - Илья встал. - Идёмте вместе.

Люди поднялись, проверили оружие и караван двинулся в город.

ГЛАВА 2: Василич

Цыган был огромным квадратным мужиком с пышными усами и чёрными как смоль кучерявыми волосами. Лицо его было таким же выразительным, как каюта грузового звездолёта, что весьма помогало барыге при торговле с заезжими бродягами. Своих охранников он подбирал себе под стать, хотя о силе и храбрости торговца ходили легенды.

Цыган держал самые крупные продуктовые и оружейные склады в окрестностях Новокамска, и являлся одним из самых влиятельных и уважаемых торговцев на территории от Красных пустошей до северных берегов.

Илья хорошо знал Цыгана, но тем не менее торговать с ним не любил, и обычно засылал к барыге старика Василича.

В этот раз торговец сам попросил Василича наведаться к нему в берлогу - в бойлерной забарахлил стационарный водоочиститель, а так-как старик до войны был инженером, он хорошо разбирался в принципах работы подобных устройств.

Сам Василич опасался в одиночку ходить по городу, не говоря уж о пустоши, поэтому чаще всего водил с собой пьяницу Трухлявого, но так-как Цыган последнего недолюбливал, старик ходил к барыге один. Передвигался он так: выйдя за пределы общины, ссутулившись, перебегал от одной развалины к другой, постоянно крутя головой по сторонам и держа оружие снятым с предохранителя. Таким образом старик покрывал расстояние до подвалов торговца за рекордные полчаса.

Василич вышел с территории общины и быстрым шагом направился в сторону высоток. Он был одет в длинный потёртый кожаный плащ и сжимал в руке потрёпанный АК. Старик добрался до первого небоскрёба, спрятался в тени и осмотрелся. Всё было тихо, только высоко в небе жалобно кричал одинокий касадор. Василич поднялся и побежал через улицу к следующей высотке.

Через двадцать минут вдалеке показались сторожевые вышки базы Цыгана.

Старик уже был на территории складов торговца, когда прямо перед ним из мостовой пуля выбила кусок асфальта.

-Стой!

Сказать, что Василич чуть не навалял в штаны, значит покривить душой - у старика в прямом смысле слова сердце ушло в пятки. Он остановился как вкопанный.

-Ты кто? - Голос исходил откуда-то сверху.

-Я Василич, от Ильи, очиститель чинить пришёл. - голос старика дрожал.

-Ждали-ждали, как-же. Проходи. - суровый бас не принадлежал ни одному из охранников барыги, знакомых Василичу. "Очевидно, новенький." - подумал старик. - "И где только Цыган таких громогласных набирает?"

Он поплотнее запахнул плащ и пошагал к подвалам.

У входа в резиденцию торговца стояли похмельного вида двое амбалов и отсутствующим взглядом обозревали окрестности. Старик приблизился к ним.

-Здорово, Василич! - Один из амбалов поправил на плече внушительного вида дробовик и уставился на старика. - Угости табачком.

-Приветствую, батя дома? - Василич протянул две папиросы.

-Так а где ж ему быть ещё? Заперся в подвале - сидит, патроны считает. - Охранник с довольным видом глубоко затянулся. - Ты насчёт очистителя что-ли?

-Ну.

-Проходи. - Охранник два раза стукнул прикладом в обитую стальными листами дверь. С той стороны что-то заскрежетало, и она начала медленно открываться.

Василич спустился в подвал. У большого круглого гермолюка сидел ещё один верзила. Старик заранее разрядил автомат и сунул его в железный ящик, стоявший тут-же, после чего поднял руки и дал охраннику быстро обыскать его.

-Проходи.

Помещение, в которое попал Василич, больше напоминало бункер, причём солдаты собирались держать его до поледнего и умереть здесь - все стены от пола до потолка были заставлены оружием, провизией и патронами, а посреди всего этого бардака возвышался огромный стол, за которым с суровым видом восседал Цыган.

-Привет, Цыган.

-Здоровеньки булы, Василич. Как жизнь?

-Так хорошо, я смотрю, у тебя архаровец новый?