-Ага, Валерьян. Голос как у гориллы, а сам трус, я его на вышку поставил - ему только снайпером и быть. Как там Илюха поживает?

-Как обычно, вчера с охоты кабана принёс, мы его с капустой потушили. - Старик облизнулся, вспомнив нежный вкус свинины.

-Хорошее дело! Только в последнее время свинья слишком уж тощая пошла - нечего ей на пустошах жрать, она и худеет. Ни сала, ни мяса по сути - одни кости. Я до войны-то до сала ох какой любитель был!.. Ну что, глянешь очиститель?

-Так я вроде за этим и пришёл. - кивнул Василич и присел на стул. - А что с ним такое-то?

-Откуда же я знаю, не хочет он воду давать, паразит, и всё тут. Сейчас Рома тебя проводит. - Цыган что-то такое нажал под столом, и тут-же в комнате появился квадратный Рома.

-Проводи Василича в бойлерную.

Старик встал и вышел следом за охранником.

В бойлерной было невыносимо жарко и воняло какой-то химией. Василич снял плащ и поставил на скамейку чемоданчик с инструментами.

-Если нужен буду, я снаружи. - Охранник вышел из комнаты.

Старик открыл защитные скобы и снял крышку с верхнего резервуара очистителя, после чего извлёк из пазов сорбентные фильтры.

-Прокладка сгнила уже, вот и всё. - заключил он, раскрутив фильтрующую капсулу. - Нужно менять хотя бы раз в пол года, а Цыган скупой до жути, вот ему это боком и выходит.

Василич достал из чемодана упаковку с набором новых прокладок и вставил одну на место старой.

После этого старик решил также проверить и нижний резервуар. Цеолитовая прослойка оказалась порядком изношенной, но ещё вполне годной, остальные же части были как новые.

Василич собрал очиститель, взял чемодан и плащ и вышел на улицу. Охранник смолил папиросу.

-Всё готово, идём к шефу.

Роман затушил окурок и посмотрел на старика.

-Цыган хотел, чтобы ты ещё воздушные фильтры проверил.

-Про фильтры он мне ничего не говорил. Хорошо, посмотрю. - старик направился назад в бойлерную.

Проверка воздуховода заняла около получаса, но с фильтрами всё оказалось в порядке.

-Воздуховод в порядке. - Василич вышел из бойлерной и закрыл за собой дверь. - Пошли к Цыгану.

Торговец вести о починке очистителя весьма обрадовался.

-Я забыл тебе насчёт воздуховода...

-Проверил, мне Рома сказал. Всё нормально.

-Отлично, спасибо Василич. Чего там было то?

-Прокладка сгнила, я новую поставил. Менять надо чаще.

-Понятно, с меня причитается. Патронов вам надо?

-Да Саша вообще-то табака просил...

-Запросто. - Цыган встал и подошёл к стеллажу. - Вот держи, два блока, за одну прокладку вполне достаточно. И, это, Илье передай - повидаться надо.

-Он знает, архаровцев твоих вчера на пустоши встретил. Сказал, через пару дней зайдёт.

-Отлично! Ну, бывай, Василич. Привет вашим.

-Бывай, Цыган. - Старик взял сигареты и пошёл к выходу.

ГЛАВА 3: Лысый

Вечером все были в сборе и сидели у костра. Ира разогревала вчерашнюю свинину, а мужчины курили и беседовали.

-Так Цыган чего ж, на шару папиросы дал-то? - Саша отхлебнул горячего чая.

-Цыган даст на шару. Догонит и ещё даст.

-Хех, ну так я же ему в очистителе прокладку заменил, вот и расщедрился.

-Ты, Василич, какой-то неправильный мужик! Надо было сказать, мол, Цыган, я тебе сейчас очиститель починю, а ты мне за это папирос...

-Уж кто-бы говорил. Ты, Трухлявый, только водку жрать умеешь, да языком молоть.

-Ну я тебе!..

-Всё, хватит! - Илья взял чайник и подлил в кружку кипятка. - Главное - дело сделал и живой вернулся. Молодец, Василич. А на пулемёте кто сидит?

-Так Лев сидит.

-Лысый, сменишь после ужина.

-Хорошо. - Коренастый парень, потерявший из-за радиации все волосы, достал платок и громко высморкался.

-Послезавтра к Цыгану пойду, он про Метрополис потолковать хотел. - Илья повернулся к Саше и отхлебнул из кружки.

-Про Метрополис? Интересно, а от тебя что ему нужно?

-Он туда лыжи смазал и мне предложить хочет, как я понял.

-Вот так поворот! А ты чего?

-Так пока ничего, послезавтра потолкуем.

Ирина принесла посуду и начала раскладывать свинину по мискам.

-Ириш, мне подливочки побольше, ладно?

-Ага, тебе подливочки, а другим значит всухую есть?..

-Да ладно тебе Василич, там на всех хватит.

-Шучу-шучу.

-Тебе, Трухлявый, вообще жрать не полагается! Не заслужил!

-А ты, Лысый, иди волосы отрасти, а то на грона жуть как похож.

-Так, достаточно! Трухлявый, не нервируй его. - Илья подкинул поленьев в костёр. - Саня, завтра отдыхаем, а в пятницу к Цыгану вместе пойдём.

-Пойдём. Менять будем чего? Или просто потолкуем?

-Потолкуем.

После ужина все ушли в подвал спать, а Лысый пошёл сменять Льва на блокпосте. Пулемётчик был уже сонный и дико хотел есть.

-Тихо всё?

-Тихо вроде, в правых развалинах только движение какое-то с час назад было.

-Посмотрю, иди ужинай, пока не остыло.

Часовой долго следил за развалинами, но там ничего не происходило, и он задремал. И приснился ему сон, будто из тех развалин появляется гигантское нечто, напоминающее собою огромную расплывшуюся жабу, и эта жаба, отхаркивая смрадные слюни, несётся огромными прыжками в сторону блокпоста.

Сознание возвращалось медленно, и пулемётчик спросонья не понял, что в развалинах маячат какие-то гигантские тени.

-Ворги! Ворги! - из-за угла вылетел Трухлявый, застёгивая на ходу ширинку, - Готовь пулемёт!

Лысый вскочил и, ещё окончательно не проснувшись, стал разворачивать тяжёлый стационарный миниган в сторону развалин.

-Не дай им подойти, я остальных разбужу!

Трухлявый побежал к подвалу, а Лысый навёл пулемёт на развалины, в которых, судя по теням, находилось двое-трое воргов, один из которых в данный момент выбирался из разрушенного дверного проёма, находившегося напротив блокпоста.

Пулемётчик навёл оружие в голову ближайшей твари и нажал на гашетку. Ворг заметил это и, подняв над собой обломок стены, согнулся и бросился в атаку. Если бы крупнокалиберный миниган стрелял с ходу, от головы ворга осталось бы кровавое месиво, но так-как стволам нужно некоторое время на раскрутку, тварь успела защититься.

Разрывные заряды пулемёта моментально разнесли в щепки обломок, которым прикрывался ворг, но тварь упорно продолжала бежать вперёд, и когда пули поразили его, мёртвая туша гиганта влетела в блокпост, и, свернув несколько защитных мешков с песком, подмяла под себя пулемётчика.

В это время из подвала выбежали остальные члены общины с винтовками наперевес, двое из которых бросились на второй этаж, где стоял ещё один миниган, а остальные кинулись в сторону блокпоста.

-Лысый, живой?! - Саша первым подбежал к подмятому под себя трупом ворга пулемётчику и попытался стянуть с товарища огромную тушу.

-Помогите тут мне!

Подоспевший Лев схватил труп чудища с другой стороны и начал толкать его от себя.

В этот момент оставшиеся ворги вылезли из укрытий и с рёвом пошли в атаку.

-Эй, на крыше! Возьмите правого! - Илья подбежал к пулемёту и начал поднимать тяжёлое оружие, перевёрнутое воргом.

Cо второго этажа загрохотал миниган. Пули двадцатого калибра прошили одну из тварей насквозь, оставив на развалинах огромные выбоины, и от стен во все стороны полетели осколки и бетонная крошка.

Оставшийся ворг снова укрылся в развалинах, и оттуда начал кидать в сторону блокпоста камни и куски арматуры.

-Аккуратней, он сейчас кого-нибудь прибьёт! - закричали с крыши.

Люди на блокпосте спрятались за мешки.

-Саня, достань его гранатой! - прокричал Илья. - Пусть покажется, тогда его с крыши снимут!

-Слишком далеко, не докину! Надо ближе подойти! Прикрывай, я попробую подобраться к нему!