После обеда у ворот контрольно-пропускного пункта, ведущего на территорию научно-исследовательского центра, остановился тёмно-синий, шумящий воздухозаборниками пневмоцикл. Из КПП, поправляя на ходу ремень с кобурой, навстречу машине вышел толстый охранник в сине-зелёной униформе.

-Куда направляемся? - спросил он, сунув голову в отъехавшее в сторону боковое стекло.

Сидевший за рулём Илья, сморщившись от ядрёного запаха лука и чеснока, исходившего из пасти охранника, протянул тому документы и сказал:

-У нас назначена встреча с Виктором Карловичем Циммером. Передай, что приехали Илья и Александр.

-Минуту, - толстяк отлип от двери и вальяжно направился назад к КПП. Некоторое время спустя ворота медленно откатились в сторону и вмонтированное в стену переговорное устройство голосом охранника произнесло:

-Проезжайте.

Илья въехал на территорию института. Через несколько сот метров машина подъехала к центральному корпусу и остановилась.

-Ну что-ж, пойдём. - водитель посмотрел на приятеля, сидящего на пассажирском сидении, заглушил мотор и вытащил из ридера ключ-карту зажигания.

Приятели вышли из пневмоцикла и направились к центральному входу. Сверху над широкими дверьми на матовой стене висела мраморная доска, на которой большими чёрными буквами было написано:

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКИЙ ЦЕНТР

"НОВАЯ ПЕРСПЕКТИВА"

основан в 2344 году профессором Н.А.Красковским

Сработал фотоэлемент, и двери автоматически открылись, пропустив приятелей внутрь. Переступив порог, друзья остановились и ошеломлённо начали крутить головами по сторонам.

От входа, насколько хватало глаз, вперёд уходил широкий белоснежный коридор, посредине которого, периодически исчезая в матовом потолке, скользили стеклянные капсулы пневмолифтов. По бокам коридора находились ряды высоких раздвижных двустворчатых дверей, некоторые из них периодически открывались, пропуская снующих туда-сюда людей в светло-голубых лабораторных халатах поверх обычной одежды. Сразу у входа, в центре коридора, располагался широкий белый стол, за которым сидели двое полицейских в сине-зелёной униформе.

-Молодые люди, вы по какому вопросу? - спросил один из них.

-Эм-м, - опомнился Илья и нерешительно подошёл к столу, - мы к Виктору Карловичу, нам назначено...

-Имена?

-Илья Спирин и Александр Белорецкий, - парень наконец-то окончательно пришёл в себя.

Один из полицейских что-то быстро ввёл в компьютер, стоявший тут-же.

-Подождите несколько минут, - охранник внимательно посмотрел на парней, после чего перевёл взгляд на монитор, - Да вы не стойте, присаживайтесь! - он указал на стулья, стоявшие около стола.

Приятели сели. Полицейский снял с пояса рацию и начал что-то тихо говорить в неё. В этот момент сбоку раздался удивлённый голос:

-Не верю своим глазам! Илья?!

Парень обернулся и увидел, что к ним приближается невысокий старик в голубом халате, круглых очках и с аккуратной окладистой седой бородой.

-Василич?! - от удивления мужчина приподнялся на стуле.

-А я уж было подумал - примерещилось! - старик подошёл и радостно облапил парня за спину, - Чертовски рад тебя видеть! И Саша здесь!!!

-Привет, Василич! - Парень радостно махнул старику рукой и пошёл к нему навстречу, - Как жизнь?

Старые друзья обнялись, и Василич обратился к охранникам:

-Пропустите, это со мной.

-Хорошо, Аркадий Иванович, - полицейский потянулся к стоящей справа от него стеклянной тумбе, извлёк из неё два аккуратно сложенных синих халата и протянул их приятелям, - Вам необходимо переодеться...

-Я объясню, - перебил охранника Василич и двинулся по коридору направо, - идите за мной.

Друзья двинулись следом за стариком. Саша недоумённо посмотрел на приятеля и шёпотом спросил:

-Иванович? Я всегда думал, у него Васильевич отчество.

-У него фамилия Васильев, это Корявый его когда-то Василичем окрестил, с тех пор и пошло.

-Ясно.

Старик осадил шаг и повернулся к приятелям.

-Ребят, халаты накиньте, а то здесь запрещено в верхней одежде находиться.

Мужчины остановились и одели халаты.

-Вы к Виктору никак? Он говорил мне, что хочет вас видеть.

Приятели утвердительно кивнули головами.

-Виктор сейчас занят, он проводит эксперимент с темпоральным генератором и освободится примерно через час. Идёмте, я пока покажу вам своё рабочее место.

Василич направился к пневмолифтам.

На втором этаже двери лифта открылись, и друзья оказались в зелёной копии нижнего коридора. Василич вышел из кабины и остановился возле двери с надписью "Лаборатория оптико-световых исследований. Экспериментальный зал N 4." Старик достал из нагрудного кармана ключ-карту и поднёс её к электронному замку. Над ним зажглась зелёная лампочка, и дверь отъехала в сторону.

-Смелее, проходите! - Василич пропустил гостей вперёд и следом зашёл сам, - Вот и моя лаборатория.

-Ого, институт тебе даже целую лабораторию выделил? - удивился Илья, окинув взглядом помещение.

Старик засмеялся.

-Нет конечно, просто это я её так называю. Я провожу здесь практически по двадцать часов в сутки, лаборатория уже стала мне как второй дом.

-И чем ты тут занимаешься?

-По сути, изучаю и дорабатываю гетероструктурную теорию, лежащую в основе создания полупроводникового лазерного оружия нелетального действия... - Василич спохватился, взглянув на приятелей, - охранников внизу помните? Видели у них на поясе лазерные пистолеты? Моя разработка! - старик гордо хлопнул себя ладонью по груди. - Такие малютки хоть и не убьют, зато надолго выведут из строя противника. После позапрошлогоднего прецедента вся охрана института вооружена такими.

-А что произошло в позапрошлом году?

-Кто-то проник в лаборатории, где проводил свои исследования бывший Магистр института профессор Красковский, и проделал в голове бедняги дыру размером с кулак. Убийцу так и не нашли. Есть подозрение, что это был кто-то из охранников, поскольку носить оружие внутри института разрешено только им.

-Его убили из лазерного пистолета?

-Именно. Никакое другое оружие не сможет оставить такие ровные запёкшиеся края у раны, на это способен исключительно высокотемпературный световой луч.

-И после этого тебе поручили разработать оружие, из которого нельзя убить...

-Верно. Только поручили не исключительно мне, а всем учёным, кто имел отношение к лазерным разработкам, - старик гордо поднял вверх голову, - Но именно я нашёл ответ.

-И кто теперь Магистр? - Илья подошёл к непонятному механизму, стоявшему посредине зала. Из закреплённого на подставке длинного стального желоба, одним концом уходящего в стену, торчали толстые пучки тонких спиралевидных разноцветных проводов, соединённых со стоявшим рядом прямоугольным блестящим ящиком на колёсиках.

-Институт отказался от этой практики, и теперь всё решает Высший совет, состоящий из десяти членов.

-И кто же входит в Высший совет?

-Десять лучших умов института. Один из них Виктор.

Василич заметил, что Илья с интересом разглядывает непонятный аппарат и подошёл к парню.

-Прототип электромагнитной пушки. Внутри этого желоба попеременно по всей его длине создаются электромагнитные поля, которые по очереди разгоняют ферромагнитный снаряд, движущийся по желобу, - старик переключил на стене возле агрегата какие-то тумблеры, - Идея такого оружия возникла более четырёхсот лет назад, но не получила развития из-за того, что для его применения потребовался бы гигантский по своей мощности портативный источник питания, которого в то время просто не существовало. Сейчас же, после создания эквипотенциальных энергоячеек, использование такого вида оружия стало возможным, и мы возобновили опыты, начатые нашими коллегами, жившими несколько столетий назад.