Остальные побежали за ним. Мамонт подскользнулся и чуть было не упал в воду, но Валерьян схватил его за руку.

Крики раздавались всё ближе, торговец прислонил к плечу винтовку и перешёл на шаг. Ворон поднял голову и внимательно осмотрел потолок. Среди свисающих сталактитов он заметил ржавую цепь, уходящую в стену.

-Стойте!

Все остановились.

-Тут кругом ловушки. - Учёный указал на потолок. - Видите цепь? Она к чему-то примотана. Очевидно, к чему-то тяжёлому. - Он осмотрел пол. Метрах в пяти от них над землёй была натянута тонкая проволока, также одним концом уходящая в стену. Он указал на неё. - Смотрите. Если бы кто-нибудь задел цепь, нам пришлось бы худо. Аккуратно перешагиваем и двигаемся дальше.

Мужчины перешагнули растяжку и медленно пошли вперёд. Внезапно из глубоких желобов, тянувшихся вдоль потолка, в них полетели различной величины камни.

-Головы защищайте! К стене все, живо! - Ворон прижался к стене.

Один из камней угодил Мамонту в голову, парень пошатнулся и попятился назад.

-Осторожней, растяжка!

Но было поздно. Мамонт задел ногой проволоку, и с потолка на него со скрежетом обрушилось огромное бревно. Парня смело в воду. Бывший пулемётчик вынырнул ниже по течению, попытался достать руками до берега, но не дотянулся. Мамонт хлебнул несколько раз и скрылся под водой.

Валерьян побежал за ним вдоль берега. Около места, где в данный момент был Мамонт, он прыгнул в воду и погрёб к товарищу. Парень схватил пулемётчика за волосы, одновременно другой рукой пытаясь поймать берег, но пальцы соскальзывали с обледенелых краёв. Течение относило их всё дальше.

-Быстрее! - Ворон прицелился в свисавшую цепь и двумя короткими очередями перебил звенья. - Кидайте им!

Роман схватил обрубок цепи и кинулся вдоль берега к утопающим. Он обогнал их, упёрся ногами в большой валун и кинул товарищам другой конец цепи.

-Ловите!

Валерьян нашарил под водой спасительную цепь и схватился за неё. Другой рукой он подтягивал к себе Мамонта. Цыган подбежал к Роману и помогал тянуть.

Через минуту утопающие лежали на твёрдой земле и приходили в себя.

-Фу-ух... Слоны. - Торговец согнулся, упёр руки в колени и переводил дыхание.

Валерьян, пошатываясь, поднялся на ноги. Роман дул на руки и тёр их друг о друга.

-Околеешь тут к чертям собачьим с этими моржами ...

-Ладно, главное живы остались. - Цыган усмехнулся. - У нас согреться есть чем?

-С собой нету. В грузовике.

-Ладно, позже, сначала Ингу вытащить надо. Вы двое давайте поднимайтесь к машинам - одежду сушите, а мы пока девочку нашу отыщем. Моржи блин.

Парни засмеялись и поднялись на ноги. Мамонта заметно шатало.

-Как самочувствие, слоняра? - Торговец посмотрел на парня. - Целый вроде.

-Целый. Меня как в грудь толкануло, думал, всё - конец! Я ж плавать-то не умею. Спасибо, Валерьян.

-Да будет.

Товарищи стали подниматься наверх, а Цыган, Роман и Ворон пошли вдоль реки назад.

-Валерьян-то... Видал? - Роман бежал рядом с торговцем.

-Да-а, молодец. Не ожидал я такого от него. Думал, что полный трус, а тут сразу следом нырнул... молодец! Меняется парень, это хорошо.

Мужчины подошли к ловушке, в которую угодил Мамонт и прижались к стене. В трёх метрах от них между сталагмитами был проход. Цыган аккуратно выглянул из-за камней.

-Там круглая пещера, в ней шесть сарганов и связанная Инга.

Ворон подошёл к торговцу и выглянул из-за его спины.

-Я спрячусь с другой стороны, ты берёшь троих правых, я - троих левых. По моей команде открываем огонь. - Он согнулся, быстро перебежал на другую сторону и спрятался за камнями, после чего снял с плеча АК.

Цыган поднял винтовку и прицелился.

Учёный скомандовал:

-Огонь!

В пещере поочерёдно громыхнули несколько выстрелов. Двое сарганов с простреленными головами свалились на землю, остальные зажали уши руками и упали на колени. Инга попыталась подняться, но мешали путы.

-Не шевелись пока! - крикнул Цыган, закинул винтовку за спину и забежал в пещеру. Следом за ним вошёл Ворон.

Торговец подошёл к одной твари и пнул её ногой. Сарган повалился набок. Цыган прижал дуло винтовки к его голове и нажал на спуск.

-Подожди, не убивай их. Они могут ещё пригодиться. - Учёный подошёл к девушке и перерезал связывающие её верёвки. Инга поднялась на ноги.

-Каким образом?

-Мы свяжем их и поведём впереди себя. Если в пещерах есть ещё сарганы, они возможно не решатся нападать на нас, дабы не подвергать опасности своих сородичей.

-Хорошая идея, как мы их поведём?

Ворон кинул торговцу обрезки верёвок, которыми была связана Инга, и осмотрелся по сторонам.

-Этими свяжи им руки, вон в углу на крючке висит ещё бечёвка, ей обвяжи тварей вместе, чтобы не разбежались.

Торговец подошёл к стене и снял с крючка верёвку, после чего поочерёдно связал сарганов.

-Спасибо, ребята, я уж и не надеялась... - Инга поочерёдно чмокнула мужчин в щёки.

-Красавица, ты нас за кого держишь?! - Цыган шутя насупил брови. - Мы своих в беде не бросаем! Всё, давайте выбираться отсюда.

Ворон взял конец верёвки, которой были связаны сарганы, пнул одного, второго - они поднялись на ноги. Учёный схватил первого за голову и указал на выход.

-Двигай давай!

Тварь медленно поковыляла в сторону шумящей воды, остальные потянулись за ней. Импровизированный караван миновал реку, поднялся наверх и вышел на солнечный свет. По пути спасителям не встретилось ни одной твари.

-Свет, наконец-то! - Цыган сорвал с головы прибор ночного видения. - Вышли! Что с этими будем делать? - Он указал на пленников.

-Развяжи, пусть уходят. - Учёный присел на камень, лежавший около входа в пещеру.

-Как, отпустить этих тварей?!

-А какой смысл убивать их? Пусть живут. Не бери грех на душу.

-Хех, как знаешь. - Торговец подошёл к заключённым и развязал путы. - Валите отсюда!

Сарганы недоумённо посмотрели на людей и быстро ретировались в пещеру. Один из них у входа оглянулся и на ломаном человеческом языке произнёс:

-С-спасиб-бо. - И исчез в темноте.

Торговец и Роман недоумённо посмотрели на Ворона.

-Это же бывшие люди, только мутировавшие. У них ещё сохранились остатки разума, которые через несколько десятков лет окончательно исчезнут. - Учёный повернулся и пошёл в сторону грузовиков.

ГЛАВА 4: Красный ветер

Около машин было тихо, только со слабым треском догорали в умирающем костре остатки углей. Люди приветствовали вернувшихся.

-Инг-га! Живая! - Мамонт неуверенно стоял на ногах, держа в руке початую бутылку с выпивкой.

-Когда налакаться-то успел? - Цыган неодобрительно посмотрел на парня и покачал головой. - Полчаса прошло только.

-В-вас больше двух ча-асов не было, ага? - Бывший пулемётчик икнул и сделал солидный глоток, чуть не опрокинувшись при этом назад.

-Как так? - Торговец удивлённо посмотрел на парня и конфисковал у него бутылку. - Хватит лакать, итак еле на ногах стоишь.

-Кстати, Мамонт дело говорит, вас долго не было. Мы уже возвращаться было собрались, - встрял в разговор Валерьян.

-Странно, а казалось, как-будто сразу вернулись... - Торговец недоумённо почесал затылок.

-Ну ладно, главное - вернулись. Девушки тут поесть приготовили... - Лев указал на котелок, висящий над костром.

-Вот это дело! - новоприбывшие опустились на мешки, разложенные вокруг кострища и с радостью набросились на еду. Пока ели, остальные расспрашивали новоприбывших об их приключениях под землёй, и Цыган подробно рассказывал, попутно уписывая за обе щёки варёный картофель с мясом, что произошло с ними в пещерах. Через час караван двинулся дальше.

К вечеру вдалеке показались сверкающие люминисцентными огнями вывески постоялого двора. Солнце зашло, и над пустошью носился лёгкий прохладный ветер. Машины двигались вперёд.