-Нам нужно забрать оттуда кое-что... Точнее кое-кого.

-Для чего же?

-Этот человек может изменить всё, может дать попытку человечеству на второй шанс... То, в каком состоянии наш мир сейчас... у него нет будущего, максимум несколько сотен лет - и человечество прекратит своё существование. Людям нужен лидер - тот, которому они беспрекословно доверят свои жизни и судьбы, тот, кто сможет сплотить их и указать истинную цель. - В глазах учёного горел неистовый фанатичный огонь, его слова были наполнены той силой, которая может быть только у абсолютно уверенного в своей правоте человека.

Люди бросили свои дела и внимательно слушали учёного.

-Мы долго искали его... сначала среди нас, потом, поняв, что это бессмысленно, обратились к истории... После долгих лет анализа и сопоставления фактов этот человек был найден... Впрочем, я и так рассказал слишком много. - Ворон кончил говорить и высунулся в люк. - Всё тихо пока. Возможно, пересечём земли сарганов без происшествий.

Внезапно отъехала в сторону перегородка, разделяющая кабину и кузов, и через лобовое стекло внутрь ударил солнечный свет. Цыган сунул голову внутрь и прогромыхал через рёв мотора:

-Сколько ещё ехать, Ворон?!

-Часа полтора, не меньше!

Торговец убрал голову назад и перекинулся парой фраз с Романом, после чего вновь сунулся в кузов. - Топлива не хватит! Заправиться надо, прийдётся остановиться!

-Никак не дотянем что-ли?!

-Нет!

-Тогда лучше сейчас остановиться, пока радиационный фон позволяет!

Торговец убрал голову, и перегородка встала на место. Через две минуты машина остановилась.

Учёный открыл двери кузова и спрыгнул на землю. Из кабины второго грузовика вылез Валерьян.

-От машин не отходим! - наставлял Ворон спрыгивающих из кузова подышать свежим воздухом людей. - Заправляемся и сразу двигаем дальше.

На подножке показалась Инга и начала поправлять повязку на голове.

-Как самочувствие? - Ворон посмотрел на девушку.

-Спасибо, всё хорошо. - Инга улыбнулась. - Какой сильный ветер! Мне отойти нужно, сейчас приду.

-Ни в коем случае, от грузовиков не отходим.

-Мне по нужде нужно, я быстро! -Девушка махнула рукой в сторону придорожных валунов. - Тем-более я прекрасно могу за себя постоять, если что! - Она хлопнула рукой по висящей на поясе кобуре и по мальчишески тряхнула головой.

-Хорошо, только быстрее.

Девушка направилась к валунам. Мамонт с Романом вытащили из кузова канистры и поволокли к топливным бакам.

-Ну и пылища! - Цыган, прикрывая рукой глаза, подошёл к учёному. - Ишь, как ветер разгулялся!

-Да, непонятное что-то с погодой творится. Из-за этой пыли не видно ничего.

В это время Инга перебежала через дорогу и скрылась за валунами.

-Куда это она? - Спросил торговец.

-Нужду справить, сейчас вернётся. К вечеру доберёмся до гостиницы, там хоть от пыли отмоемся. А то уже на зубах скрипит.

-А там ресторан есть? - Мамонт присел на камень, лежащий у колеса грузовика.

-Есть конечно, и выбор блюд хороший.

-Отлично! Хоть поужинать по человечески.

Внезапно со стороны придорожных валунов раздался женский визг и послышались звуки борьбы. Мужчины вскочили на ноги.

-Это Инга! Что-то случилось! - Цыган выхватил из-за спины винтовку и побежал на крик. Следом за ним вскочили остальные.

Женские крики быстро удалялись. Цыган перебежал дорогу, обогнул камни, и остановился, всматриваясь сквозь пыль. К нему подбежал Ворон.

-Сарганы!

-За ними, быстро! - Торговец снова перешёл на бег.

-Стой!.. Дальше скалы. Они её в пещеры поволокли.

-И что?! Значит, мы пойдём в пещеры! - Цыган всё бежал вперёд.

-Да остановись ты!.. - Учёный поравнялся с торговцем. - Без ночников там нечего делать, там темнота!

-У нас есть!.. - Цыган остановился и обернулся. Их догоняли остальные. - Валерьян, бегом к машинам, принеси каждому по ПНВ!

Парень развернулся и побежал назад.

-Цыган... эти пещеры очень опасны. - Ворон схватил запыхавшегося торговца за рукав куртки и развернул к себе.

-И что?! Ты думаешь, я оставлю там Ингу?! Она мне как дочь!..

-Мы вытащим её оттуда, но нужно хотя-бы предварительно составить план.

-Какой ещё план?!. Нет времени, на месте сориентируемся!

-Пещеры представляют из себя запутанные лабиринты, заблудиться - раз плюнуть!

От грузовиков вернулся взмокший Валерьян. В руке у него был увесистый мешок.

- Вот ПНВ!..

Цыган схватил мешок и стал доставать из него приборы ночного видения, раздавая их обступившим его мужчинам.

Торговец выдал каждому по прибору, а один нацепил себе на голову.

-Лабиринты, говоришь? Ничего, разберёмся! Все готовы?! Идём! - Он побежал на восток, в ту сторону, где ещё несколько минут назад слышались невнятные вскрики Инги.

Торговец и Ворон стояли у входа в одну из пещер и отдавали последние указания. Вокруг них полукругом собрались остальные.

-Кто-нибудь у грузовиков останьтесь, охранять будете и за Дашой с Ириной приглядывать.

Трое из людей Цыгана отделились от группы и двинулись к машинам.

-Там внутри целая система туннелей, заблудиться - раз плюнуть. - Ворон приладил на голове ПНВ. - По возможности держимся вместе и не расходимся. Сарганы очень хитрые и коварные - можно ждать от них любой гадости. Также в пещерах повышенный радиационный фон, после не забудьте принять нейтрализаторы, если выберемся конечно. Если кто заблудится - в туннели не углубляться, ищите выход на поверхность. Всё, входим.

Мужчины включили ПНВ и по одному начали проскальзывать в пещеру. Внутри было весьма просторно, а с потолка свисали сталактиты. Впереди она раздваивалась на несколько туннелей.

Ворон указал на ответвления.

-Смотрите - один туннель идёт вверх, а второй углубляется. Нужно обыскать оба. Мы осмотрим нижний. Илья, вы со своими ребятами обследуете верхний. На поиски не больше получаса, после встречаемся у входа в пещеру. - Учёный направился в левый туннель.

-Все слышали? Держимся вместе, не расходимся. - Илья двинулся к правому.

-Жутковатое место. - Саша невольно передёрнул плечами. - Не по себе здесь.

Потолок был покрыт льдом, и с него капала вода. Она образовывала на полу тончайшие ручейки, пересекавшие пещеру от края до края. Илья держал винтовку у плеча и медленно продвигался вперёд.

-Слышите? - Лев остановился и прислушался. - Шумит что-то.

-Точно, как-будто ветер воет, снизу доносится.

-Откуда тут ветер? Что-то другое. - Илья двинулся дальше. - Возможно, подземная река.

Метров через 50 туннель начал расширяться, и впереди забрезжил свет. Мужчины остановились.

-Этот рукав по-видимому ведёт на поверхность. Саня, проверь.

Саша трусцой побежал вперёд. Через пару минут он вернулся.

-Там выход на плато, с него вся пустошь просматривается. Наши грузовики видно.

-Ясно, идём назад. Этот туннель пуст.

Мужчины развернулись и двинулись к выходу.

Ворон медленно спускался по туннелю. Чем дальше он углублялся, тем отчётливей становился доносившийся снизу шум.

-Там река течёт подземная, берега скорее всего обледенелые - смотрите не подскользнитесь.

Роман остановился и прислонился ухом к стене.

-Слушайте... Удары глухие вроде-бы. - Парень начал кулаком простукивать стену. - Тут перегородка очень тонкая, можно гранатой попробовать подорвать.

-Чтобы всех завалило здесь?! Ни в коем случае, давайте двигаться дальше.

Мужчины спустились вниз и вышли к подземной реке. Берега её действительно были обледеневшими, но в некоторых местах лёд был отколот, открывая безопасный доступ к воде.

-Сарганы постарались. - Ворон осмотрел подходы. - Рыбу вылавливают наверное.

В этот момент далеко справа раздался женский крик.

-Инга! - Цыган побежал вдоль берега. - Где ты?!