— Мерзавец, развяжи меня сейчас же! — закричала Валентина и дернулась. Она забыла, что не может встать.

— А почему это я должен тебя развязывать? — поинтересовался Александр, выпуская дым через нос.

— Ты не имеешь права! — в голосе Оксаны было уже меньше решительности.

Александр устало вздохнул и качнулся на табурете. Две ножки оторвались от пола.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это из-за любви? — рассмеялся Линев.

Оксана, поняв, что развязывать ее никто не собирается, упрямо молчала.

— Честно говоря, мне тебя немного жаль. Точно так же, как жаль и Валентину. Только не думай, что я хоть когда-то любил тебя. Мне противно было лежать с тобой в одной постели, видеть твое тело, слышать твои проникновенные слова. И твои, кстати, тоже, — подмигнул он Валентине. — Вы обе мне противны. И дело не в том, что вы не красивы или глупы, просто я с самого начала знал, что с вами сделаю. И согласитесь, нельзя сегодня наслаждаться тем, о чем ты знаешь — оно уже мертво.

— Зачем ты нас связал? — напрямую спросила Оксана.

— Чтобы вы не могли выйти отсюда и не мешали мне жить, — Александр вскинул руки, прогнулся и сладко зевнул.

— Так ты развяжешь меня или нет?

— И не подумаю. Мне уже надоели твои просьбы, и самое лучшее было бы покончить с тобой сейчас. Но учитывая все-таки былую дружбу и все, что ты для меня сделала, я одолжу тебе немного времени и все объясню. Тогда, надеюсь, ты не станешь больше задавать мне этот идиотский вопрос. Все, что мне нужно было от тебя, Оксана — это генеральная доверенность. Я преспокойно продам по ней квартиру и получу неплохие деньги.

Оксана ощутила, как по спине у нее побежали холодные мурашки. Но она еще продолжала на что-то надеяться. Заметив испуг в глазах женщины, Александр бросил ей:

— Кстати, твоего мужа убил я. Не нужно было ему совать нос не в свое дело.

Самое странное, но от этого известия Оксана не почувствовала страха. Она уже как бы была готова к известию о том, что Виктор исчез.

А Линев продолжал:

— Все очень просто, если имеешь дело с доверчивой глупышкой. Ты сама своими стараниями оформила себе приговор. В какой-то момент мне даже захотелось, чтобы ты кое о чем стала догадываться и не согласилась бы дать мне в руки доверенность. Тогда я окончил бы ремонт, получил заработанное и отправился бы искать кого-нибудь менее смышленного. Но ты оказалась менее догадливой.

— Ты не посмеешь! Тебя все равно поймают!

— Да брось ты, Оксана. Из-за тебя погиб уже один человек — твой муж, погибнет ни в чем не виновная Валентина. Тебе не стоило пробовать отговорить ее, — он посмотрел на Курлову.

Та глядела на него взглядом, полным ненависти.

— Ты ошибаешься, Оксана, никто меня не поймает. Если ты пропадешь, никто раньше чем через неделю не хватится. Все привыкли к твоему долгому отсутствию. Мужа тоже нет, лучшая подруга будет рядом с тобой. У меня уже все договорено. Через пару дней я получу деньги. А потом я, наконец, стану по-настоящему свободным человеком.

Он наклонился, вытащил из сумки пачку разноцветных бумаг.

— Вот, у меня уже в руках вид на жительство в Новой Зеландии. Великолепная страна. Вечное лето, никто не устраивает в домах отопление, а ста долларов с лихвой хватает, чтобы прожить там целый месяц и ни в чем себе не отказывать. Кроме, конечно, дорогих удовольствий. Они не берут к себе кого попало — только белых и только имеющих хорошую специальность. Я прошел по конкурсу. Как ты считаешь, Оксана, не трудно будет затеряться бродячему строителю на просторах Новой Зеландии и Австралии? К тому же, у меня в кармане будет паспорт подданного его величества Британской королевы, с которым можно свободно разъезжать по свету. И виза мне понадобится всего лишь в три страны, куда я и не захочу поехать — на Кубу, в Северную Корею и в Россию. Ты хочешь спросить меня, почему я так поступаю? — посмотрел на молчавшую Оксану Александр Линев. — Все очень просто: деньги. Они решают многое в этой жизни. Мне надоело ремонтировать чужие квартиры, получая за это гроши. Мне надоело думать о деньгах, я хочу их тратить.

Линев поднялся и подошел к шкафу, в котором стоял газовый красный баллон.

— Не понимаю, почему вы молчите. Думал, будете визжать, кричать. Все равно здесь вас никто не услышит. Над нами четыре метра грунта, двойные металлические двери, способные выдержать ударную волну атомного взрыва. И прошу вас, даже в последние мгновения не питайте иллюзий, что сюда кто-нибудь зайдет. Я же жил здесь несколько последних лет и знаю, что такое одиночество. Однажды я заболел и не смог с утра даже подняться с постели. Я так испугался, что умру, а ко мне никто и не зайдет. Да ладно, не буду больше я говорить о мрачном.

Александр аккуратно погасил докуренную до фильтра сигарету и открутил вентиль наверху баллона. Послышалось зловещее шипение. Александр захлопнул металлическую дверь шкафчика, повернул ключ и спрятал его в карман.

— Счастливо оставаться, — бросил он через плечо и направился к выходу.

Оксана в отчаяние закричала:

— Стой, что ты делаешь? Опомнись!

Выдохнувшись на крике, она глубоко набрала в себя воздух и ощутила сладковатый запах газа.

Линев обернулся уже стоя в двери и жестко произнес:

— Мне не хотелось бы услышать о взрыве, — и повернул выключатель на побеленной стене.

Мгновенно подвал погрузился в темноту. Противно скрипнула дверь и исчезла последняя полоска света, льющегося из наклонного колодца лестницы, ведущей в ночное небо. Заскрежетали механизмы, герметично закрывающие дверь. Единственным звуком на какое-то время остался звук выходящего из баллона газа.

Первой пришла в себя Оксана. Она, помогая себе руками, связанными за спиной, подползла к Валентине и попросила:

— Попробуй развязать мне веревки.

— Сейчас, сейчас…

Женщины сели, прислонившись друг к другу спинами, и Курлова принялась онемевшими пальцами, ломая свои длинные ногти, возиться с узлом. Ничего не получалось. От газа уже начинало першить в горле. Тогда Валентина в порыве отчаяния взялась развязывать узел зубами.

Прошло несколько минут, прежде чем туго завязанная веревка поддалась. Теперь руки у Оксаны были свободны. И тут у нее в памяти возникла однажды виденная картинка: верстак, а на нем нож. Это было так реально, словно сейчас в подвале горел яркий свет. На коленях она доползла до ближайшей стены, нашарила верстак. Нож и впрямь оказался на прежнем месте. Теперь уже не составляло труда освободить себя и свою подругу от веревок. Но оставался еще газ.

Валентина услышала, что Оксана копается в сумочке.

— Ты что делаешь?

— Ищу зажигалку. Нужно посветить.

— Да ты с ума сошла! — бросилась на нее Валентина. — Хочешь, чтобы мы с тобой взорвались?

— Я, наверное, и впрямь сошла с ума, — пробормотала Оксана, понимая всю нелепость своего поступка.

Вооружившись ножом, Оксана и Валентина наконец-то добрались до металлического шкафчика, из которого исходило зловещее шипение.

— Боже мой, еще совсем немного, и мы с тобой подохнем!

Оксана попыталась подцепить лезвием ножа плотно прилегающую дверцу. Металл заскрежетал по металлу, в темноте блеснула маленькая искорка. Женщины замерли, затаив дыхание. Валентина закашлялась.

— Лучше выбрось ты этот нож, иначе мы взлетим с тобой на воздух, — Курлова заскулила и опустилась на пол. — Все кончено, Оксана, мы ничего с тобой не сможем сделать.

— Нужно хотя бы подальше убраться от этого шкафа. Подвал довольно просторный и поближе к двери будет свежий воздух.

— На сколько его хватит? — сквозь слезы проговорила Курлова.

— Минут на десять.

— А дальше?

И тут вновь в мозгу Оксаны блеснула догадка. Она вспомнила, что когда Линев в прошлый раз приводил ее сюда в подвал, она видела систему вентиляции, приводившуюся в движение длинной металлической ручкой.

— Пошли! — она схватила Валентину за руку и потащила в глубь подвала.

Женщины натыкались на стеллажи, что-то падало, гремело. Оксана, подойдя к стене, принялась шарить по ней руками и боком продвигаться в сторону двери.