Оксана, заинтригованная заговорщическим тоном мужчины, подсела к столу и хотела уже было заглянуть в документы, но Александр остановил ее.

— Предоставь уж мне такую радость познакомить тебя с их содержанием. Дело в том, что сегодня я наконец-то смог приватизировать для тебя мансарду. Теперь она твоя.

— Не может быть! — вырвалось у Оксаны. У нее на душе и впрямь сделалось легко.

— Да-да! Это мне стоило больших усилий, но все-таки сумел это сделать.

Лозинская, устыдившись своей внезапной радости, сделалась строже.

— Я тебя не просила об этом.

— Должен же я был хоть как-то загладить свою вину перед тобой, — возразил Линев.

Оксана готова была расцеловать Александра. У нее словно гора с плеч свалилась.

«Теперь это все мое! — подумала женщина, глядя в темный провал открытого потолочного люка. — Теперь и навсегда! Я владелица огромной квартиры в самом центре Москвы. Одна, без всяких мужей и любовников».

— Ты согласна, что это событие стоит отметить? — спросил Александр и, не дожидаясь согласия, вытащил из сумки бутылку сухого вина и два завернутых в плотную белую бумагу бокала.

— А я-то уже рассердилась на тебя, — засмеялась Оксана, — ты, наверное, и впрямь лучше, чем мне казалось.

Александр разлил вино и подал бокал женщине. Та торжественно закатила глаза и театральным голосом произнесла:

— Что ж, выпьем с тобой за свершившееся чудо.

Тонко зазвенели бокалы, качнулось в них вино. Не открывая глаз, Оксана выпила, ощутив на губах немного горьковатый вяжущий привкус.

Когда Лозинская открыла глаза, то увидела перед собой немного расплывшееся в вечернем сумраке улыбающееся лицо Александра, а затем и полный бокал в его руках.

— Теперь ты понимаешь, что не зря дала мне генеральную доверенность? — произнес мужчина.

— Ты в самом деле прелесть, — ответила Оксана. — И тут же спросила: а почему ты не пьешь?

— Я любуюсь тобой, — ответил Линев и почему-то, повернувшись в сторону, окинул взглядом уже приобретшую более-менее человеческий вид квартиру.

Лозинская почувствовала, как у нее кружится голова и виновато улыбнулась:

— По-моему, я уже пьяная.

Она внезапно почувствовала слабость и удивилась, что не может сохранять равновесие даже сидя на стуле.

— Как глупо, — пробормотала она.

Стул под ней качнулся, и она съехала на пол.

— Нет, ты не пьяная, — нагнулся над ней Александр и потрепал по волосам.

— Помоги мне подняться, — заплетающимся языком проговорила Лозинская, но ответа уже не успела услышать. Свет внезапно погас в ее глазах, и она перестала ощущать собственное тело.

Александр Линев опустился возле нее на корточки и несколько раз несильно ударил ладонью по щекам. Оксана лишь слабо вздрогнула. Тогда он подтащил женщину к постели, вынул из своей сумки загодя подготовленные веревки, даже уже отрезанные по размеру, связал ей ноги, руки, затем завернул в одеяло и, перебросив через плечо, вышел на лестницу. Он шел легко, почти не чувствуя тяжести своей ноши.

Перед тем, как выйти на тротуар, он выглянул в приоткрытую дверь: нигде ни души. Те же строительные заборы, заколоченные окна. Его «фольксваген» стоял совсем близко от подъезда. Пошарив в кармане, Александр извлек связку ключей, отыскал нужный и почти бегом направился к машине.

Когда Линев разворачивал свой автомобиль в узком переулке, Оксана неподвижно лежала на заднем сиденье. И только потому, что грудная клетка изредка приподнималась, можно было заключить, что она до сих пор жива.

Когда Оксана очнулась, то не сразу сообразила, где находится. Вокруг нее тянулись ряды стеллажей, заставленных всевозможными жестяными банками, обрезками фанеры, древесины. Страшно болела голова, кровь пульсировала в висках.

Лозинская тихо застонала и попробовала пошевелить ногой. Та еле слушалась ее.

— Оксана! — раздалось совсем рядом.

Лозинская вздрогнула и повернула голову на знакомый голос. Метрах в двух от нее, прямо на бетонном полу под стеной сидела Валентина Курлова. Ее ноги стягивала толстая веревка, руки, заведенные за спину, тоже были связаны. И только в тот момент, когда Оксана увидела Валентину, она вспомнила все, что с ней случилось.

— Это Линев? — спросила Лозинская.

Язык все еще плохо ворочался во рту.

— Да, это он, мерзавец!

— Но почему? — спросила Оксана.

Да, теперь она прекрасно узнавала помещение, где находилась вместе со своей подругой. Это была мастерская, переоборудованная из бомбоубежища, принадлежавшая Александру. Она уже была здесь.

— А как ты здесь очутилась? — спохватилась Оксана.

И Валентина подробно ей описала то, как она шла к ней в гости по Колокольникову переулку и вдруг увидела в одной из подворотен Александра. Тот негромко окликнул ее, а когда женщина приблизилась, схватил ее и зажал рот тряпкой, смоченной не то в хлороформе, не то в эфире. Очнулась она уже здесь связанной. Через несколько часов Александр принес сюда и Оксану. Она пыталась ее разбудить, докричаться, но так и не сумела. Выбившись из сил, она стала ждать.

Лозинская выслушала свою подругу очень внимательно, но так и не сумела понять, почему Александр это сделал.

— По-моему, он просто сумасшедший, — сказала Лозинская.

— Вполне может быть, — согласилась Валентина, — но нам от этого не легче.

— Постой, постой, — задумалась Оксана, — ты же хотела сказать мне что-то очень важное, за этим ко мне и шла.

— Какая же я дура! — воскликнула Валентина. — Помнишь, ты мне рассказывала о книге, которую читал Александр?

Оксана склонила голову к плечу и потерла щеку о шершавый шов рубашки.

— «Москва и москвичи» Гиляровского.

— «Москва и москвичи» Гиляровского, дополненное издание, — подтвердила Валентина.

— Ах, да.

— Так вот, я отыскала эту книгу у одного своего знакомого. И представляешь себе, нашла в ней одну историю, связанную с твоим домом.

Оксана торопила Валентину:

— Что же там?

— Там описана история об одном молодом человеке-проходимце, который отыскивал молодых вдов, входил к ним в доверие, соблазнял их, а потом хитростью завладевал их имуществом и после этого убивал.

— А при чем здесь дом в Колокольниковом переулке?

— Его поймали, когда он убил женщину, жившую в этом доме.

Глаза Оксаны округлились от ужаса. И в это же мгновение послышался скрежет вращаемого маховика в двери мастерской. Женщины с замиранием следили за тем, как поворачиваются вынесенные наружу механизмы, отодвигаются толстые стальные ригели. Дверь медленно отворилась, и в мастерскую вошел Александр. Он катил за собой тяжелый баллон красного цвета с блестящим латунным вентилем наверху.

Оксана и Валентина переглянулись, и Лозинская успела подумать:

«Как жаль, что мы не договорились с Валентиной как себя вести!»

Теперь обеим женщинам приходилось молчать. Линев лишь мельком взглянул на своих пленниц, чтобы убедиться, что они на месте. Затем он подкатил баллон к металлическому шкафу с прорезями в боковых стенках для вентиляции. В таких обычно на заводах рабочие вешают одежду. Открыв дверцу, он подхватил баллон. По тому, как напряглись его мышцы, как вздулись жилы, стало ясно — баллон полон.

Затем Александр Линев подвинул ногой грубо сколоченный рабочий табурет в пятнах масляной краски, уселся на него и закинул ногу за ногу. Он достал сигарету, повертел ее в пальцах, а затем предложил Оксане.

— Может, закуришь? — его голос звучал непривычно резко.

Женщина от растерянности даже не нашлась, что сказать.

Тогда Линев подошел к ней, вставил сигарету в зубы и щелкнул зажигалкой. Оксана жадно затянулась, но затем выплюнула сигарету прямо в лицо Линеву, а затем и плюнула по-настоящему.

Тот только улыбнулся и вытер лицо тыльной стороной руки. Аккуратно затоптал окурок и вернулся на свое место.

— Не хочешь, и не надо. Второй раз предлагать не буду.

Валентины Курловой для него вроде бы и не существовало.