Наконец, ее бедро уткнулось в высокий металлический цилиндр, который в темноте можно было принять за бочку.

Оксана ухватилась за металлическую ручку привода и с усилием, несколько раз повернула ее. Раздалось ровное гудение, раскрутился маховик, и Лозинская почувствовала, как ей в ноги ударила упругая струя свежего воздуха, вырывавшегося из-под металлической решетки системы вентиляции.

— Сюда! Сюда! — закричала она Валентине. — Ложись на землю и дыши.

Курлова подползла и, припав в полной темноте к решетке, жадно принялась вдыхать свежий воздух. Оксана задерживала дыхание насколько могла и крутила ручку. Гудение маховика сливалось с шипением смертоносного газа, вытекавшего из металлического шкафа.

Наконец обессиленная. Оксана упала на колени и ткнулась лицом в холодные прутья решетки. Поток воздуха ослабевал, все тише и тише крутился маховик.

— А теперь ты, — попросила подругу Оксана.

И та взялась за ручку. Валентина задыхалась, кашляла, но продолжала крутить. Так женщины сменялись, наверное, раз десять. Они стерли в кровь себе ладони, но не замечали боли. Единственным желанием было выжить.

Они не знали, сколько прошло времени, когда, наконец, Оксана сказала:

— Подожди, не крути.

Удивленная Валентина остановилась. Маховик сделал еще несколько оборотов и затих. Шипения выходящего газа уже не было слышно, но воздух был насыщен его сладковатым запахом — запахом смерти. Теперь уже вдвоем они взялись за ручку и, выкладывая остаток своих сил, закрутили маховик. Запах слабел, уже не так першило в горле, хотя и продолжала кружиться голова.

Наконец, Оксана села на пол и несколько раз глубоко вдохнула.

— Вот теперь все.

Валентина, чувствуя себя совершенно разбитой от усталости, опустилась рядом с Лозинской.

— По-моему, пронесло, — выдохнула она.

— Чертова темнота! — выругалась Оксана.

Она плохо соображала от усталости, но все-таки у нее хватило сил, чтобы подняться, ощупью добраться до двери. Щелкнул выключатель. Подвал залил безжизненный свет. «Кричи не кричи, — вспомнила слова Линева Оксана, — здесь никто вас не услышит».

Когда Оксана вернулась к вентиляционной установке, Валентина то ли уснула, то ли забылась от усталости. Она лежала на холодном бетонном полу и мерно, глубоко дышала. Ее ладони сочились кровью.

И тут послышалось какое-то движение за массивной металлической дверью, словно кто-то шарил по ней руками в надежде найти ручку.

— Это он, Александр! — шепотом, почти одними губами произнесла Оксана и, опустившись на колени, стала подбираться к Валентине.

Шорох повторился. Курлова вскинула голову и готова была закричать, как Лозинская прижала палец к губам.

— Это он возвращается!

Валентина потянулась рукой за деревянный стеллаж и сжала в пальцах отполированную до блеска ручку длинного ножа.

— Пусть только войдет!

Александр Линев блефовал, говоря о том, что убил мужа Оксаны. Тот все еще был жив, правда, его положение завидным назвать никак нельзя было. Он прекрасно помнил, как ему позвонил Александр и сказал, что Оксане грозит смертельная опасность. Не вдаваясь в подробности, он предложил Виктору приехать к Павелецкому вокзалу.

Ехать в гараж, хоть он и находился недалеко от дома, времени не было. Виктор Лозинский схватил такси и приехал даже чуть раньше назначенного времени. Вскоре он увидел маленький «фольксваген»-жучок.

Даже не дожидаясь, пока Александр подъедет к бордюру, Лозинский бросился к машине и вскочил на сиденье.

— Что с Оксаной? — было первым вопросом.

Линев хмуро ухмыльнулся.

— Я не могу сейчас говорить о том, что с ней происходит. Она просила вас приехать, и я всего лишь выполняю ее поручение.

Недобрые предчувствия шевельнулись в душе Виктора. Уж не разыгрывает ли его Оксана, пытаясь втянуть в какую-то неведомую ему авантюру.

Мужчины долго молчали. Машина проезжала одну улицу за другой, старые дома сменились новостройками.

— Куда мы едем? — спросил Виктор.

— За город, — коротко ответил Александр.

Вскоре они очутились на окраине какого-то дачного поселка. Еще ни одного дома не было построено. Вокруг одни только котлованы, нагромождение фундаментных блоков.

«Я ничего не понимаю», — подумал Виктор Лозинский, выходя из машины вслед за Александром Линевым.

Вместе они спустились в подвал недостроенной дачи. Виктор щелкнул зажигалкой. Ее огонь выхватил из темноты неоштукатуренные стены, потеки битума на швах между блоками. Металл вскоре обжег ему пальцы. Зажигалка погасла.

— Куда ты привез меня, черт возьми! — уже не на шутку разозлился Лозинский.

В руках у Александра ярко вспыхнул фонарь с длинной, на три больших батарейки, рукояткой. Сноп света упал на кучу какого-то тряпья под самой стеной.

— Здесь, — неопределенно сказал Линев.

И лишь только Виктор нагнулся, чтобы отбросить порванное ватное одеяло, как тяжелая металлическая рукоятка фонаря опустилась ему на самый затылок. Очнулся он от того, что его куда-то тащат. Реакция сработала сильнее, чем мысль.

Оттолкнувшись ногами от бетонной стены, Виктор оттолкнул того, кто тащил его.

— У, черт! — раздалось у него над самым ухом.

И тотчас же он получил ребром ладони по шее.

— Сейчас брошу тут и выбирайся как знаешь.

Над Виктором блеснуло выцветшее вечернее небо. Какой-то старик в телогрейке положил его на траву, вытер руки о штаны.

— Драться не будешь? — спросил он, доставая из кармана перочинный нож.

И тут Лозинский сообразил, что этот старик убивать его не собирается.

— Режь, — он приподнял над землей свои связанные ноги.

Когда веревки спали, старик уселся на криво лежащие бетонные блоки и закурил папиросу.

— Что б духу твоего сейчас же здесь не было! — проворчал старик. — Мне ваши бандитские разборки вот уже где сидят! — он провел ладонью по небритой шее. — Выясняй свои отношения там, в Москве. А то как убить кого им надо, то сюда тащат. Вот, на прошлой неделе тоже труп нашли, проволокой связанный. Вон на той даче, — показал старик костлявым пальцем.

У Виктора мороз пошел по коже.

— Где здесь телефон? — спросил он и тут же ощутил страшную боль в голове и тошноту. «Наверное, этот мерзавец меня еще чем-то уколол», — подумал Виктор.

— Иди отсюда, и чтобы видно тебя здесь не было! — без тени сожаления заявил старик и добавил. — А то сейчас как вызову милицию, вмиг тебя заберут!

Наконец-то в голове у Лозинского просветлело. Он понял, спорить со стариком бесполезно. Сторож — он и есть сторож, ему лишь бы хлопот поменьше.

Пошатываясь и припадая на одну ногу, Виктор поковылял к видневшемуся за леском шоссе. Уже взбираясь на откос, он проверил, при нем ли деньги. Бумажник был на месте, электрошокер, лежавший в кармане куртки, тоже. Неясные подозрения, которые он по неосторожности высказывал Александру Линеву, теперь, после происшедшего, уже сложились у Виктора в стройную систему.

До Москвы он добрался без особых хлопот. Первым делом он бросился на квартиру в Колокольниковом переулке, но никого там не застал. Дверь оказалась запертой. Он высадил ее, но ему мало что могли объяснить два бокала — один пустой, другой наполненный и недопитая бутылка сухого вина.

Телефон Валентины Курловой не отвечал, и тогда Виктор Лозинский позвонил Валерию Дубровскому. Естественно, и он ничего не мог сказать о том, где сейчас может находиться Оксана.

— А где Линев? Где может быть этот гад? — кричал в трубку телефона-автомата Виктор.

И тогда Валерий вспомнил о существовании мастерской-бомбоубежища. Виктору не хотелось объяснять шефу своей жены всех подробностей этого дела. Он еще опасался, что возможно, все объяснится куда проще, возможно, это сама Оксана попросила напугать его, чтобы не пытался лезть в ее жизнь, и тогда вмешательство милиции вряд ли принесет спокойствие.

Валерий Дубровский оказался отзывчивым человеком. Тем более, что дело касалось Оксаны. И вскоре оба — Виктор и Валерий, уже подъезжали к дому, в подвале которого располагалась мастерская-бомбоубежище. Уже стояла глубокая ночь, когда они спустились по гулкой глубокой лестнице на дно наклонного колодца и остановились у массивной металлической двери.