— Обязательно, — серьезно кивнул полковник. — Как же без них…

План отца с дочерью был прост, без выкрутасов. Они проходят сквозь кордон охраны — кто посмеет не пропустить полковника МВД?! — по возможности заглядывают в палаты, где Саша запечатлевает увиденное с помощью техники последнего поколения, а затем они направляются к главврачу, где настраивают его на признание. Которое, естественно, пишется на Сашин диктофон. В зависимости от результатов вылазки потом они идут либо в администрацию, либо к прокурору области, либо Саша выпускает сюжет в эфир. А может быть, все вместе. Потому что скрывать факт эпидемии от населения — деяние, чреватое ответственностью. Правда, не уголовной, но все равно. Вот такой скромненький план. Да и что другое тут можно было придумать? Заразиться же они не боялись.

— Зараза к заразе не пристает, — выдала азбучную истину дочь, и отец оспаривать ее не осмелился.

Но на первом же этапе осуществления этого плана начались трудности.

Охрана больницы вместо вахтера, бабушки — божьего одуванчика, оказалась более чем серьезной. Скорее даже это была не охрана, а оцепление, состоявшее из нескольких взводов бравых молодцев. Руководил оцеплением человек, равный Барсукову по званию. Но, по всему видно, из другого подчинения. Где ни в грош не ставят ведомство Николая Трофимовича и относятся к нему свысока. Полковник МВД Барсуков не обиделся на надменный взгляд руководителя охраны. Во-первых, потому что привык реагировать на подобные взгляды «соседских» руководителей спокойно. А во-вторых, потому что сам факт предстояния перед ним «соседского» полковника уже был информацией. Весьма занятной информацией. Которая была значимее всяких там корпоративных обид. Он слегка подмигнул Саше, в ответ она едва заметно кивнула. Они прекрасно понимали, что к чему, — старший и младшая Барсуковы.

— Прошу простить, — без намека на почтительность к своему коллеге произнес начальник оцепления. — Но вход в больницу по специальным пропускам.

— В связи с чем? — поинтересовался Барсуков, тоже без особой доброжелательности.

— Распоряжение администрации, — процедил сквозь зубы полковник-охранник.

— Какой администрации? — не отставал Барсуков.

— Администрации города Новоладожска.

— Вот-те на… — протянул Николай Трофимович. — А как же мне Семена Петровича повидать? Главного врача больницы. Господина Неделина… Я, между прочим, специально для встречи с ним из Питера приехал. Дела бросил. Мне что же теперь, к мэру обращаться за разрешением? Что за петрушка? Что случилось-то? Авторитетов, что ли, каких охраняете? Чтоб не сбежали?

Полковник-охранник нахмурился и стал переминаться с ноги на ногу, явно не желая отвечать на прямо поставленный вопрос.

— Вы к главному врачу? — пробормотал он. — С какой целью?

— Да я у него лечился, — широко, по-простецки улыбнулся Барсуков. — Хотелось бы отдать дань его мастерству. Да насчет дочкиных проблем посоветоваться. Он обещал проконсультировать… — Для пущей убедительности Барсуков подмигнул командиру охраны одним глазом. Саша, услышав эти слова и заметив подмигивание, насупилась и слегка дернула отца за рукав мундира. Но, видимо, этот жест и ее искреннее недовольство убедили высокопоставленного стража в невинности визита посетителей больше, чем обаятельная, открытая улыбка Барсукова.

— Ладно… — процедил «соседский полковник». — Щac… — Потом достал мобильный телефон, набрал номер и грубым голосом потребовал от кого-то связать его с главным врачом.

— Тут полковник Барсуков, — сообщил он Неделину, не считая нужным обратиться к тому по имени-отчеству. — Желает встретиться с вами.

В трубке послышалось энергичное шуршание, по-видимому, означавшее полный восторг главного врача по поводу визита бывшего пациента.

— Ладно, — проворчал командир охраны. — Я их пропускаю. Вас проводят, — обратился он к нежеланным визитерам.

— Да я, в общем-то, дорогу помню, — невинно отозвался Барсуков. — Второй этаж, направо по коридору.

— Ладно, — командир охраны окинул полковника подозрительным взглядом. — Идите.

Николай Трофимович и Саша не заставили себя ждать и рванулись к дверям больницы в опасении, что страж передумает и приставит к ним своих головорезов.

Им никто не препятствовал. Даже за стойкой в вестибюле, где, вероятно, должен находиться вахтер, никого не было. И вообще больница казалась вымершей — ни звука, ни шороха.

— Как тебе это нравится? — с сердитым видом спросил Барсуков Сашу, когда они поднимались по мраморной, местами изрядно выщербленной лестнице. — Их тут целая рота. И какие орлы! Нашим омоновцам до них, как малолеткам до Тайсона. Ты видела их хари? Не иначе специальное подразделение федеральной службы. Откуда они в Новоладожске?

— Думаю, этот вопрос надо задать главе новоладожской администрации, — хмуро ответила Саша. — Ты зачем ему сказал, что у меня проблемы?

— Для убедительности, — хмыкнул Барсуков. — Школа игры по Станиславскому требует жертв.

— Откуда ты знаешь про Станиславского? — проворчала Саша и резко остановилась. Потому что навстречу им, покачиваясь, спускался худощавый человек с безумным взглядом и ярко-фиолетовым лицом. Саша от неожиданности даже отступила за мощную фигуру отца. Через секунду первый кадр был готов. Человек остановился в двух шагах от визитеров и уставился на них с явным интересом.

— Здравствуйте, — хрипло поприветствовал его полковник, не сумев справиться со смущением. — А-а-а… Вы случайно не из первого отделения?

Фиолетовый человек почему-то рассмеялся, чем еще больше смутил полковника и Сашу, которая в испуге теребила маленькую сумочку.

— Я сказал что-то смешное? — строго поинтересовался полковник, стараясь прийти в себя и придать интонации уверенность.

— Разве я похож на женщину? — продолжал смеяться фиолетовый и почему-то оглянулся по сторонам.

— Первое отделение — женское отделение, — вздохнул Барсуков, рассудив логически. — Значит, мы что-то перепутали. Мы ищем здесь своего знакомого.

Фиолетовый вытаращил глаза еще больше и недоверчиво покачал головой.

— Вряд ли он здесь находится, — проговорил он. — Здесь лежат люди попроще. В основном, работяги.

— Он у нас простой, — уверил его полковник. — У кого можно что-нибудь узнать?

Фиолетовый задумался и медленно покачал головой.

— Персонал почти весь разбежался. Во всем здании если пару сестричек найдете, то считайте: вам сильно повезло. Один Семен Петрович за всех работает. Даже уколы делает. Добрейшей души человек. Всегда куревом угощает. Кстати, у вас сигаретки не найдется? К дуболомам неохота спускаться. Да и жадные они…

— Мы не курим, — с сожалением проговорил Барсуков. — Так что же нам — самим по палатам шастать?

— Это сколько угодно, — фиолетовый резко утратил к ним интерес. — Войти сюда трудно, а уж коли вошли — никто не остановит. И сидеть можно, хоть до ночи. Повезло вашему знакомому. А моих домашних не пустили. Они мне плакат написали, внизу во дворе стояли. Не пускают, мол, Толян, извини. Пирожки передали, а пузырь — не разрешили. Сдохнуть можно от такого поста. Лечить — не лечат, а трезвенников делают.

С этими словами он стал спускаться, печально покачивая головой.

— Подождите, — окликнула его Саша. — А чем вы таким больны, что к вам не пускают?

— Не бойсь, мы не заразные, — хмыкнул фиолетовый. — Все здесь болеют одинаково. Синюхой. А мы, значит, все тут — синяки… А как лечить, никто не знает.

— Повезло! — сказала Саша, когда «синяк» исчез из виду. — Такое в эфире показать и можно на пенсию собираться.

— Ты снимала, что ли? — не без восхищения спросил Барсуков.

— Нет, так, помаду в сумке искала, — ответила она.

— Люблю профессионалов, — хмыкнул полковник. — Ну, что — по палатам прогуляемся или сразу к Семену Петровичу?

— Я бы прогулялась, — ответила она. — Охраны внутри, похоже, нет.

— Да, странно… — пробормотал Барсуков. — Персонал разбежался. Охраны в коридорах нет. Может быть, это действительно что-то заразное?