— Химкомбинат, кажется, не работает, — неуверенно возразил Николай Трофимович.

— Это ни о чем не говорит, — отозвалась Александра. — Оттого что всё забросили и перестали контролировать, что-то могло прорваться, трубы какие-нибудь протекли, кто их знает!

— И что, все новоладожцы синие? — полковник приоткрыл дверцу машины и стал вглядываться в лица.

— Да нет, — ответила Саша. — Только некоторые. Да и пятна эти не очень заметны, если только приглядеться… Мама, как всегда, преувеличила.

— Понятно, — проворчал Барсуков. — Ладно, поедем, успокоим Тамару. А потом я на санэпидемстанцию съезжу. И в местное управление. Они должны что-нибудь знать.

— А я в редакцию газеты схожу, — сказала Александра. — Не может быть, чтобы наши журналюги ничего не пронюхали. Кстати, один мой бывший коллега жаждет со мной встретиться.

— Зачем? — насторожился Николай Трофимович.

— У него есть информация о предстоящей гибели человечества.

— Пригласи его к нам домой, — посоветовал полковник. — Если он буйный, тебе одной с ним не справиться.

— На встречу с ним я пойду с Кляксой, — Саша улыбнулась. — А вам-то с мамой он зачем? Общение с Брыкиным — не великое счастье. Он слишком шумный и велеречивый.

— Ничего, потерпим, — не согласился Барсуков. — Зато душа в кои-то веки будет за тебя спокойна. Итак, зови его домой.

Выслушав взволнованный рассказ супруги, полковник не стал дожидаться, пока вскипит чайник, сел в старенькую, но по-прежнему любимую «ниву» и помчался в местное управление санитарно-эпидемиологического надзора, с начальником которого во время работы в Новоладожске был знаком очень хорошо. Это был немолодой человек, утомленный вечными рутинными проблемами, о чем говорили усталый, потухший взор, тяжелые веки, глубокие морщины, бороздившие высокий лоб, сутулая спина и тяжелое, прерывистое дыхание при беседе. Николай Трофимович ни разу не видел его смеющимся или хотя бы улыбающимся. Если бы начальник СЭС был актером, лучшего типажа на роль мизантропа было бы не найти. Но кроме мизантропичности, Евгений Александрович Лукин обладал и другими свойствами характера — это было доподлинно известно Барсукову. В частности, ему было известно, что тот — глубоко порядочный и честный человек. Впрочем, это ведь и так понятно: в наше время честность и порядочность не могут не идти рука об руку с мизантропичностью. Это подлецы и двурушники в смутные времена жизни радуются. А честным людям не очень-то весело живется… Но несмотря на внешнюю неприветливость Лукина, полковник понял, что визиту его начальник санитарно-эпидемиологического надзора рад. На секунду-другую посветлели его глаза, разгладились морщинки. Видит Бог, эти признаки о многом говорили.

— Рад тебя видеть на боевом посту, Саныч, — растроганный теплым приемом, проговорил Николай Трофимович. — Судя по всему, битва за здоровый образ жизни граждан идет успешно?

— По чему судя? — хмыкнул Лукин, пожимая полковнику руку.

— По отсутствию перемен в этом кабинете, — улыбнулся Барсуков.

— А! Ну да, — вяло согласился Лукин. — Пока не выгнали. Полагаю, по единственной причине — никто эту должность занять особенно не стремится. Для умного человека заработки в нашем городке не слишком велики. А для такого дурня, как я, хлопот слишком много.

— Особенно в последнее время? — небрежным тоном поинтересовался полковник.

— Да нет… — Лукин удивленно посмотрел на Николая Трофимовича. — Почему в последнее время? Хлопот всегда много.

— Женя, можно я не буду ходить вокруг да около? — вздохнув, попросил Барсуков. — Мы с тобой хорошо знаем друг друга. Случись что, ни я, ни ты, надеюсь, подставлять один другого не станем. Так?

— Да уж… — пробурчал Лукин. Взгляд его стал несколько напряженным. — Ты тут по делу?

— Я отдохнуть приехал, — сказал полковник. — На уик-энд. Грядки покопать, газон полить. Но скажи мне честно, может быть, мне срочно стоит собрать вещички, взять домашних и вернуться в Питер? Что за эпидемия разразилась в этом милом городке?

Лукин негромко прокашлялся.

— Пива холодного хочешь? — спросил он, опустив глаза.

— Хочу, — кивнул Барсуков. — Если от него лицо не синеет.

— Ага… — сказал главный санитарный врач. — Уже рассказали, значит…

— Нет, как раз не рассказали, — усмехнулся Барсуков. — Поэтому я к тебе пришел. Чтобы ты рассказал. А синие лица мои девочки видели. И ужасно занервничали. Не знают, то ли у них что-то с глазами, то ли с артериальным давлением.

— Все в порядке с твоими девочками, — вздохнул Лукин, извлекая из крохотного холодильника, стоявшего в углу кабинета, две банки «Невского классического». — Синие лица им не померещились. Опять, значит, отлов пойдет…

— Какой отлов? — опешил Барсуков.

— Начальство наше, сам знаешь, какое, — поморщился Лукин, — дубовое. Вместо того чтобы причины этой эпидемии искать, хочет скрыть факты. К нам, видишь ли, европейская комиссия по экологии приезжает. «Гринпис» и иже с ним. А тут — такое… Есть негласный приказ — отлавливать синелицых и — в больничку. А то и еще куда подальше. И главное, чтобы никакого шума, никакой информации. Предупреждены все местные газетенки и радиостанции. Мне тут бумажку принесли, как в старые добрые времена — «за разглашение служебной информации…» и так далее. Так что, учти, я тебе ничего не говорил.

— Ты мне еще ничего и не сказал, — сердито заметил полковник, отхлебнув из банки. — Что за эпидемия-то?

— Не знаю, Николай Трофимович, — пожал плечами Лукин. — Сия информация мне недоступна.

— Как это? — еще больше удивился Барсуков. — Кому как не тебе все знать об эпидемиях?

— А вот так. Я, когда эта катавасия началась, воду стал было в речке проверять, выборку продуктов в магазинах и ларьках сделал. А начальство вызывает и говорит: отставить, господин санитарный врач. Ничего не нужно, все в порядке. А с конкретными случаями мы сами разберемся. И документами потрясает. А в документах полный ажур. И вода в реке чистая, и продукты качественные. То есть прямо мне говорят: не суйся, куда тебя не просят.

— Вот даже как… — прищурился полковник. — А мысли у тебя на этот счет какие-нибудь есть? Откуда у граждан синяки на лицах?

— Синяки на лицах получаются по четырем причинам, — криво усмехнулся Лукин. — Вследствие избиения, вследствие отравления, вследствие тяжелой, неизлечимой болезни и, наконец, вследствие трупного окоченения. Изолированных синелицых, находящихся в районной больнице, по моим сведениям, около двухсот человек. То, что их всех избили, маловероятно, даже если они устроили между собой грандиозную драку. Представить, что они все давно страдают неизлечимым недугом типа сердечной недостаточности или отека легких, конечно, можно. Но возникает вопрос, чего это они в одночасье посинели? Сказать про людей, что они трупы, пока нельзя. Остается одно: отравление. Но чем они отравлены? Этого мне выяснить не дают. И лечащим врачам не дают. А коли так, то сдается мне, что новоладожскому начальству причина эпидемии прекрасно известна. Но оно не собирается ее оглашать. Его не волнуют будущие жертвы неизвестной болезни.

— Статистики, конечно, тоже никакой не имеется, — сказал Барсуков сердито. — Например, жители какого района города подвержены этой заразе больше?

— У меня не имеется, — снова вздохнул Лукин. — Возможно, она есть у главного врача больницы. Но, полагаю, он тоже получил документ о неразглашении. Одно могу сказать: никто из сотрудников администрации не посинел. По всей видимости потому, что они не пьют воду из речки. Или не жрут какую-нибудь дешевую колбасу, продающуюся в ларьках.

— А ты жрешь? — заинтересовался Барсуков.

— И я не жру, — покачал головой главный врач санэпидемнадзора. — Я знаю, из чего она сделана. И пока могу себе позволить ее не покупать.

От Лукина Барсуков отправился в местное управление внутренних дел. С полковником Сорокиным — нынешним начальником этого управления — отношения у него были непростые. Когда Николай Трофимович возглавлял внутренние органы Новоладожска, Сорокин ходил у него в заместителях. И нельзя сказать, что Барсуков был доволен его работой. Совсем даже наоборот. В какой-то момент выяснилось, что внешнее благополучие в городе — отсутствие серьезного криминала, высокая раскрываемость и безупречная служба сотрудников правоохранительных органов — достигалось усердной деятельностью Сорокина за письменным столом. Он не стеснялся подсовывать начальству липовые отчеты и принимать отписки от подчиненных о закрытых делах «в связи с отсутствием состава преступления». Узнав об истинном положении дел, Барсуков добился увольнения своего заместителя. Но вот поди ж ты — прошло менее трех лет, а полковника Сорокина не только восстановили в органах, но и доверили более серьезный пост. Видимо, «бумажное усердие» этого служаки кого-то устраивало гораздо больше, чем его способность к реальной борьбе с преступностью.