Тейн выскочил в коридор и исчез из поля зрения.

Элин старалась не заплакать, пока часто дышала от... облегчения. Да. Облечение. Он не насадил ее на кол и не приказал это сделать. И не ударил ее, но определенно бросил. И, ладно, это больно также сильно, как она всегда себе представляла. На самом деле, даже больнее. Элин хотела свернуться в клубок и зарыдать.

Тейн бросил ее.

Она ему отвратительна.

Он отдал ее обратно своему врагу... ее врагу.

- Я... я пойду собирать вещи, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь. "А затем сбегу, прежде чем меня проводят к Фениксам". Конечно, Элин могла кому-нибудь в городе заплатить, чтобы отвез ее домой.

Домой. Где он? У нее такого нет.

- Я приобрела все вещи на свои чаевые, - добавила она на всякий случай, если они хотели отказать ей. - Чаевые, которые заработала честно и справедливо. Я не буду паковать не свое.

Красноглазый Посланник встал перед ней, преграждая путь к двери. Он был также высок как Тейн, также мускулист, но Тейн смотрел на нее с нежностью, этот же никогда такого не делал и не стал начинать сейчас."Я искупаюсь в куче дерьма, да?"

- Я собираюсь установить ментальную связь с тобой, женщина.

Эм. Что?

- Нет. Спасибо.

- Ксерксес. - Сердитый Бьорн подошел в другу. - Ему не понравится.

- Не в первый раз.

- Возможно, не в этой жизни.

- Но однажды, он поблагодарит меня за это.

- Кто-нибудь объясните мне, прежде чем я заработаю инфаркт миокарда, - потребовала Элин. - Что за ментальная связь? Почему ты этого хочешь? Что потребуется от меня? Нет, это не имеет значения. Мой ответ не изменился.

- К сожалению, я не даю тебе выбора. - Ксерксес погладил руками ее виски, запустив пальцы в ее волосы. - Я смогу посылать свои мысли в твой разум, а ты сможешь посылать свои в мой. Мы сможем общаться без слов, неважно какое расстояние будет между нами.

Слишком сложный процесс.

- Нет.

- Да. Создавать такую связь с не-Посланниками могут только Тейн, Бьорн и я. Мы получили этот дар от Всевышнего после проведения времени в... Просто после. Так тебе удастся вызвать меня, если когда-нибудь попадешь в беду.

- Нет, - настаивала она.

- Считай за честь. Мы никогда не делали такого для кого-то еще.

- Не хочу оставаться в контакте с тобой.

Как только Элин покинет клуб, то уйдет навсегда. Не собирается оглядываться назад. Не будет жалеть о том, что могло бы получиться.

- Это в твоих же интересах, - сказал он, игнорируя ее протест.

Она попыталась вырваться из его хватки, но Ксерксес прочно держал.- Отпусти меня, ты крылатый мастодонт, прежде чем я сделаю что-нибудь...

Остальная часть обещания так и не сорвалась с ее губ.

Острая боль пронзила ее, и Элин закричала. Это что, кто-то бил молотком по голове, продалбливали путь через череп к коре ее головного мозга?

Свет проник в ее разум, когда сцены из ее прошлого стали прокручиваться, как в цветном кино. Ее мать прижимала своего мертвого ребенка к груди, задыхаясь, произнося его имя... Амил, значит надежда... Она дала ему имя, хотя он не сделал ни одного вдоха.Голова отца прокатилась мимо нее и остановилась, смотря на нее застывшим взглядом, пока Элин тряслась под столом.Бэй упал и приземлился бесформенной кучей перед ней.

- Ты такая ранимая... такая открытая, - пробормотал воин. - По крайней мере, попыталась заблокировать от меня свои воспоминания.

Попыталась? Как?Фениксы называют ее ненавистными именами, причиняют боль, унижают. Подтачивают ее гордость день за днем.

Она стиснула зубы и представила, как отталкивает Ксерксеса. Но ничего путного не вышло. Ее спина выгнулась, когда боль, ох, эта боль, поглотила ее. Что она чувствовала раньше? Ничего по сравнению с этим. В ушах раздался громкий звон. Глаза заволокло бесконечной черной пеленой.

Она умирала. Она должна умирать."Элин. Элин, милая, ты не умираешь. Мне нужно, чтобы ты открыла глаза"."Нет, эта боль...""Угасает. Я покинул твой разум".

Поняв, что он прав, и молоток перестал стучать, Элин открыла веки. Ксерксес и Бьорн наблюдали за ней с беспокойством и любопытством... и теперь выражение лица красноглазого было душераздирающе мягким.

- Никогда не делай этого снова, - выплюнула она, еле подавив желание влепить ему пощечину.

Он вздохнул.

- Даю слово. Я никогда больше не вторгнусь в твои мысли без приглашения.

- Хорошо. Потому что я никогда не выдам тебе приглашение!

Ей не понравился его голос в ее голове. Слова проходили сквозь нее, словно ветер, который Элин могла чувствовать каждой клеточкой. Чужое вторжение. Нежелательное во всех отношениях.

- Ладно, - сказал Ксерксес. - Но если когда-нибудь тебе понадоблюсь, просто подумай обо мне и представь слова. Я услышу тебя и найду. - Он протянул ее руку, ладонью вверх. - Теперь, ты бы хотела вернуться в Аризону?

- Без Фениксов?

- Без Фениксов.

- В мой собственный дом? - спросила она, просто чтобы внести ясность.

Посланник кивнул.

Элин осмотрела апартаменты, бросая последний взгляд на роскошь, которая нравилась Тейну. Роскошь, которую она могла разделить с ним, если бы только его ненависть не помешала. Ее сердце ожесточилось.

- Да. Готова.

* * *

Тейн безрассудно и бешено ворвался в вечернее небо. Ветер хлестал по нему. Мышцы горели. Но он радовался боли.

Элин была Фениксом. Наполовину человеком, наполовину бездушным пожирателем пламени. Секс с ней мог поработить его. Погубить. Тейн мог снова стать безумным."Очень немногие существа обладают такой способностью, и никто, чья кровь ослаблена человеческой. Ты знаешь это".

Неважно. Оно не стоит риска. Она действует на него сильнее, чем кто-либо, так было с первой минуты. Возможно, Элин исключение.

Тогда почему он не почувствовал вкуса лжи, когда она говорила о своем муже.

Хватит! Тейн хотел вырвать рациональную часть своего мозга и посмотреть, как она забрызгивает землю. Ему не нравилось то, каким неконтролируемым Элин заставила его себя почувствовать ... и ненавистно, что он фактически снова хотел стать неконтролируемым. С ней. Только с ней. Тейн не хотел помнить, что почувствовал ревность при резком упоминании о ее сексе с другим, сопровождаемым почти оскорблением, что он, когда-то стал жертвой Кендры.

Элин знала о его чувствах к ее расе, и все же позволяла ему целовать себя. Позволила прикасаться. Довести ее дважды до оргазма... и даже испытать свой собственный."Разве Элин должна была просто признаться и принять твой гнев как должное?"

Еще одно нежелательное наблюдение, которое Тейн проигнорировал, пропуская мимо ушей свои разглагольствования. "Возможно, все это время она планировала помочь Фениксам"."Умоляю"."Почему еще она отказывалась назвать имена тех, кто издевался над ней? Потому что на самом деле ей не было больно!""Или потому что Элин презирает вид крови, не привыкла к насилию и хотела предотвратить еще большую жестокость".

Он свернул влево, чтобы избежать столкновения со стаей птиц. Какие знания о девушке не вызывают сомнения?

Она пахнет вишней. И на вкус такая же. Элин мягкая на ощупь и тает при его приближении. Иногда смотрит на него одновременно с благоговением и с опаской. А иногда - с неутолимым голодом.

У нее шрамы на руках и спине. Шрамы, которые ему следовало поцеловать, когда представился шанс. С каждым его новым взглядом она становится все прекраснее.

У нее две разные улыбки. Одну она дарит посетителям Падения. Он заметил это во время встречи с другими Посланниками. И совсем иначе Элин улыбалась ему в лифте. Первая немного механическая, выдавливаемая определенно через силу. Другая мягкая и нежная, обещающая.

Что известно о ней кроме физических качеств?

В ней поразительно сочетаются высокомерие, доброта и остроумие. Ох, она забавная. Кто еще мог хотеть открыть пекарню, когда сам печет блюда по вкусу, как картон... в лучшем случае? Кто еще предложит перейти к первой базе с таким трудом? Или дразнит его играми?