Тем не менее они были быстрее, и становилось яснее ясного, что нас догонят.

Да не может такого быть! Я совершила перестановку в допустимых возможностях, как можно ярче представляя себе, что мы уходим, отрываемся от преследования. Это же просто консервные банки, напичканные электроникой! Электроника должна давать сбои! А ну, стоять! С этой мыслью я впилась глазами в загонщиков.

Что-то случилось. Тот, что шел в центре, вдруг начал разворачиваться, накреняясь на правый бок. Ближайший сосед шарахнулся от него в сторону, и ряд смялся. Однако левый фланг продолжал быстро двигаться, и уже достаточно четко можно было различить, что кто-то на обрубке мачты энергично размахивает флажками. У меня за спиной Жорка шептал, пытаясь прочитать сообщение.

– Командуют остановиться, – перевел он. – Обещают обеспечить безопасность.

Денис рассмеялся. Совершенно искренне. Впоследствии меня не раз еще будет поражать его манера в бою смеяться натуральным счастливым смехом, тогда же я почти не обратила на него внимания.

– По тормозам?! – фыркнул Венька.

– Пусть попробуют поймать! – прошептала я.

Они пробовали. Все это было достаточно хреново.

И тут произошло то, чего никто не ожидал.

Справа по борту, словно ниоткуда, возникла двухмачтовая шхуна. Флаг, развевающийся на ветру, был непонятных бело-желто-синего цветов, а название было написано так пронзительно четко, что даже с довольно значительного расстояния мы легко его прочитали: «Mystificator». Она словно летела над волнами, и на ней было оружие… Поравнявшись с нами, шхуна дала залп. Снаряд, начертив в воздухе выразительную дугу, плюхнулся в воду метрах в пяти от правого борта «Монт Розы». Этого на шхуне, очевидно, посчитали достаточным для обращения нашего внимания, и на марсовой площадке грот-мачты замелькали флажки.

– По буквам, по-русски! – пораженно сообщил Жорка.

– «Следуйте за нами», – прочитал Руслан.

Я всматривалась в шхуну. Работавшая на ней команда показалась мне очень похожей на нас. Она совершенно точно состояла из наших ровесников. Только человек на носовом мостике из-за высокого роста выглядел старше.

– Из двух зол меньшее? – спросил Денис, увидевший то же самое.

С этим трудно было не согласиться. Я кивнула.

– Хоть какой-то шанс. Сдаваться они пока не требуют. Там посмотрим, может, удастся ускользнуть.

«Мистификатор», обогнав нас, сбавил скорость. «Монт Роза» нацелилась в его кильватер. Железная эскадра продолжала преследовать нас, не подавая больше никаких сигналов. По всей видимости, появление шхуны озадачило ее не меньше.

Парни выбивались из сил, повторяя маневры «Мистификатора», который возвращался к той точке, из которой появился на сцене. Денис сменил Олега у штурвала, а я взялась за брасы, заставив себя не думать о том, что моего веса для такой работы явно недостаточно, что я никогда не любила силовые упражнения и не собиралась участвовать в гонках на парусниках. В один момент я все ж таки успела заметить, что шедшая перед нами шхуна растаяла в воздухе…

Я буквально зубами подавила готовую вырваться команду «По тормозам!», и уже через десять секунд «Монт Розу» обволок густой клубящийся туман. От неожиданности все мы закашлялись, но в следующее мгновение туман исчез так же необъяснимо, как появился. Преследователи исчезли тоже. «Мистификатор» вновь бежал по волнам перед нами. Теперь, когда он не заслонял обзор, было видно, куда он так прытко направляется – милях в трех впереди удобно расположился в океане немаленький остров. Судя по наличию внушительных размеров каменного форта с развевающимся над башней бело-желто-синим флагом, очень даже обитаемый.

Что-то не уверена, что мне туда надо. Зачем нас туда ведут? Мой бриг что – собачка на поводке, чтобы покорно топать за тем, кто решил покомандовать?!

– Бейдевинд! – заорала я. – Лечь в дрейф!

Денис быстро сориентировался и отдал нужные команды.

«Монт Роза» уже не приближалась к острову. У нас появилось время обдумать положение, в котором мы оказались. Мы собрались на палубе.

– Опять сменили водоем, – заметил Денис. Таким остроумным он становился, когда был исключительно собран и серьезен.

– Почему ты так решил? – спросила я.

– По цвету воды, – просто объяснил он. – И, к тому же, до того, как мы вошли в туман, никакого острова до горизонта не было.

– Мы в тумане проскочили значительное расстояние? – догадался Семен. – Что-то вроде субпространства?

– Сжатого пространства, – поправил Ярик.

Семен насупил брови и, ничего не говоря, отправился на камбуз, правильно рассудив, что путешествие еще не закончилось, и всем необходимо пополнить запасы энергии. В нынешнем состоянии мы и для дрейфа-то паруса могли менять, сцепив зубы. С собой он позвал Жорку и Олега. У меня при мысли о ненавистном в нормальное время сладком чае и бутербродах застонал желудок. Как бы ни развивалось дальше это приключение, нам необходима передышка.

– А эскадра не появляется, – констатировал Рустам.

– Так или иначе, этот «Мистификатор» нам помог, – с благодарностью в голосе высказался Олег.

– Свое название он оправдал, – вставил Венька.

Обсуждаемое судно тем временем тоже больше не спешило. Оно находилось аккурат между нами и островом, и я не могла определить, насколько близко к острову оно подошло. Чувство, что за нами пристально наблюдают, сверлило мне виски.

– Если они утратили к нам интерес, что будем делать? – по-деловому осведомился Володька.

– Дождемся ночи и определимся с местоположением, – ответила я.

Денис посмотрел на солнце.

– Мы снова в нашем полушарии, – торопливо сообщил Володька.

– От этого значительно легче, – ядовито заметила я. Если бы мы не устали так зверски, я уже отдавала бы команду драть отсюда во весь опор. – Как только отдохнем, помчимся с любым ветром на всех парусах.

Семен уже тащил чайники, Жорка следом за ним – кружки, а Олег – корзину с бутербродами. Мы уселись прямо на палубе и начали есть.

– А чего от них убегать? – с набитым ртом принялся рассуждать Ярик. – Может, они ничего плохого нам не сделают.

– Ты можешь без риска это выяснить? – насмешливо спросил Денис. – Ты забыл, что они в нас стреляли?

– Так ведь не попали же! И сделали всего один залп!

– В мои планы не входили такие контакты! – отрезала я.

– А вертолеты и противолодочные катера в твои планы входили? – спокойно спросил Семен.

– Тоже не входили, – в тон ему ответила я. Что дальше?

Дальше жевали молча. И мне не нравилось это молчание.

«Мистификатор» начал разворачиваться.

– Готовы? – спросила я.

– Нет, – прожевав, отозвался Семен. – Ася, это бесполезно. Мы будем тупо играть в догонялки, а ведь бежать-то нам некуда.

Вот так.

– Это бунт, – тихо произнес Денис.

– Это голос разума, – возразил Володька.

– Катитесь куда хотите, – мне вдруг стало легче. – Но судно я никому не отдам.

Денис поднялся и встал у меня за спиной. Повисло молчание.

– С ним две подводные лодки! – крикнул с рея Руслан.

– Ты все еще не считаешь возможным сдаться? – спросил Семен.

– Не считаю, – ответила я.

– Значит, если они предложат нам подойти и высадиться на острове… – вопросительно начал Данька.

– Я откажусь.

– Денис?

– Я не предатель. И я не хочу сдаваться.

Семен немного подумал, глядя на остров.

– Мы тоже не предатели. Связывать вас и захватывать «Монт Розу» никто из нас, я думаю, не собирается.

По лицам парней я видела, что этого делать точно никто не будет. Уже лучше.

– Но если они захватят бриг, мы не будем им мешать.

– Это не предательство, да? – с издевкой спросил Денис. – Брысь собирать манатки.

Он сзади потянул меня за руку. Я, признаюсь, с опаской повернулась к своей бывшей команде спиной и пошла с ним на ют.

– Прости, – сказал он, когда мы оказались вдвоем.

– За что? – я испугалась, что и он собирается меня предать.