— Зачем делать большой прыжок? — спросил Пилорат. — Давайте делать маленькие.

— Маленькие труднее контролировать. Что легче: просверлить камень или крошечную песчинку? К тому же, Гея-C близко, и пространство резко изогнуто. Это сложный расчет даже для компьютера. Такие вещи должен понимать даже мифолог.

Пилорат заворчал, а Тревиз продолжил:

— Теперь можно видеть планету невооруженным глазом. Видите ее? Период обращения приблизительно равен 22 Галактическим часам, ось склонена на двенадцать. Это классический пример из учебника — пример обитаемой планеты, и жизнь на ней есть.

— Откуда вы знаете?

— В ее атмосфере значительная часть волнового излучения. Конечно, может быть и так, что здешняя разумная жизнь отбросила технологию, но по-моему, это — маловероятно.

— Такие случаи бывали, — заметил Пилорат.

— Поверю вам на слово. Это ваша область. Но вряд ли планета, ничем не обладающая, смогла бы напугать Мула.

— У нее есть спутник? — спросил Пилорат.

— Да, — небрежно бросил Тревиз.

— Один? Большой? — спросил Пилорат внезапно дрогнувшим голосом.

— Точно не скажу. Километров сто в диаметре.

— Дорогой мой, — тоскливо сказал Пилорат, — можете ругать меня, но есть один крошечный шанс...

— Вы хотите сказать, если спутник большой, то планета может быть Землей?

— Да, но это, скорее всего, не так.

— Ну, если Кампер не врал, то Земля вообще не в этом галактическом районе. Мне очень жаль, Янов. Мы подождем и рискнем на маленький прыжок. Если не обнаружим разумной жизни, то можем спокойно приземляться — вот только зачем, как по-вашему?

После следующего прыжка Тревиз ошеломлено сказал:

— Так и есть, Янов. Это — Гея, и она обладает технической цивилизацией. Вокруг планеты вращается космическая станция. Видите?

На экране появился объект. Для неискушенного глаза он выглядел ничем не примечательным, но Тревиз заявил:

— Искусственный, металлический, с источником радиоволн.

— Что мы теперь будем делать?

— Пока ничего. Если они находятся на таком уровне развития, то нас могут не заметить. Если в течение некоторого времени они ничего не предпримут, я пошлю радиолуч с сообщением. Если и тогда ничего не произойдет, я стану осторожно приближаться.

— А если произойдет?

— Зависит от того, что. Если мне это не понравится, у меня будет преимущество — вряд ли они способны совершать прыжки.

— Вы хотите сказать, что мы сбежим?

— Как гиперпространственная ракета!

— Но мы уйдем не умнее, чем пришли.

— Не совсем так. Мы, по крайней мере, будем знать, что Гея существует, что у нее работает технология, и что она отпугнула нас.

— Но, Голан, давайте не будем пугаться раньше времени!

— Видите ли, Янов, я знаю, что в Галактике вас больше всего интересует Земля, но, пожалуйста, не забывайте, что я не разделяю вашей мономании. Мы не вооружены, а этот народ внизу столетиями жил в изоляции. Допустим, они никогда не слышали об Основании и не научились уважать нас. Или, предположим, что здесь Второе Основание, и, как только мы попадем к ним в лапы — если не успеем им надоесть — мы, возможно, уже никогда не будем прежними. Разве вы хотите, чтобы вам промыли мозги и вы больше не были мифологом, забыли о легендах и прочем?

Пилорат помрачнел.

— Если вы так считаете... А что мы сделаем, когда уйдем отсюда?

— Вернемся на Терминус с известиями. Или настолько близко к Терминусу, насколько позволит нам старуха. Затем можем снова вернуться на Гею на вооруженном корабле или даже с военным флотом. Тогда все может обернуться по-другому.

Они стали ждать. Ожидание уже стало привычным. Они потратили на ожидание больше времени, чем на весь полет от Терминуса до Сейшел.

Тревиз поставил компьютер на автоматическую тревогу и задремал в своем мягком кресле.

Он проснулся сразу же, как только прозвучал сигнал. К нему вбежал испуганный Пилорат. Тревога застала его во время бритья.

— Мы получили сообщение? — спросил он.

— Нет, но мы двигаемся.

— Куда?

— К космической станции.

— Но зачем?

— Не знаю. Двигатели и компьютер не спросили меня, но мы двинулись. Янов, нас захватили! Мы слишком близко подошли к Гее.